HISTOIRE DE LA LITTEHATURE FRANÇAISE

mant et crune facilité fort aimable (1). Boileau le taquinait et le harcelait de ses boutades jansénistes, sans fatiguer sa patience ni son amitié. François de Lamoignon, qui, pendant quarante-cinq ans, ne l'avait pas perdu de vue, dit n'avoir trouvé que bien rarement « la même élévation d'esprit, la même égalité de sentiments, la même grandeur d'âme, soutenue d'un naturel bon, facile, sans art et sans affectation... Jamais personne n'a plus gagné que lui à être vu tel qu'il était. Ses moindres qualités ont été celles qui l'ont fait honorer et respecter du public. » Bourdalouc tomba sur la brèche oii il était resté par obéissance. Dès l'année 1697, son épuisement l'avait contraint de renoncer aux grandes chaires. Un peu plus tard, il avait sollicité à deux reprises l'autorisation d'aller chercher loin de Paris, non le repos, mais la liberté de ne plus penser qu'à son âme. On ne consentit pas à se priver du bien qu'il pouvait faire encore, et le religieux s'inclina. Sa fin presque soudaine fut simple et pieuse comme sa vie. Emporté en deux jours, il expira le 13 mai 1704. Bossuet était mort un mois auparavant, le 12 avril. 11 avait plu à Dieu d'éteindre à la fois ces deux grandes lumières.

L'orateur. — Authenticité de ses sermons. — Vraies causes de son succès au dix-septième siècle. — Ses dons oratoires : intelligence supérieure, — imagination médiocre, — sensibilité réelle. — Son débit : une hyperbole et une erreur positive de Fénelon. — Habitudes intellectuelles de Bourdaloue: l'analyse, l'enseignement. Bourdaloue professeur éloquent de religion.

En passant de l'homme à l'œuvre, nous rencontrons tout d'abord une question d'authenticité. Lirions-nous du

(1) Lettre du 28 octobre IGSj.

Bretonneau on nous figurant lire du Bourdaloue? Quelques-uns le craignent, mais cette appréhension paraît au moins excessive. Le P. Bretonneau, qui édita en 1707 son défunt confrère, insinue, il est vrai, qu'il l'arrangea quelque peu; mais il est infiniment probable qu'il s'exagère son rôle en toute innocence. La preuve, preuve à mes yeux décisive, en est dans ses propres sermons, publiés dans le milieu du dix-huitième siècle et singulièrement pâles en comparaison de ceux qu'il aurait ainsi remaniés. Il est donc évident que l'éditeur n'a pas refait Bourdaloue à sa propre image ; que ses retouches et ajustements sont, dans tous les cas, peu de chose. Des érudits, jaloux de la renommée du grand sermonnaire, ne désespèrent pas encore de retrouver quelques-uns de ses manuscrits. Echappées au désastre des jésuites français en 1762, ces précieuses épaves, après un long séjour en Angleterre, auraient échoué définitivement dans la bibliothèqud'impériale de Berlin. L'Allemagne nous renverra-t-elle quelque jour un Bourdaloue plus aulhentique? Il est permis de douter qu'il diffère sensiblement du nôtre, que nous ne possédions pas déjà toute la substance et presque tout le détail des sermons auxquels le grand siècle fit une vogue si persistante.

Cette vogue de Bourdaloue nous est garantie par mille témoignages, entre lesquels celui de madame de Sévigné est le plus populaire. En 1671, elle renonce à l'entendre une seconde lois prêcher la Passion ; les laquais y sont depuis le mercredi et la presse est à mourir (1). Huit ans plus tard, elle se plaint qu'il parle en un lieu à peine accessible, à Saint-Jacques-la-Boucherie. « La presse et les carrosses y font une telle confusion, que tout le com-

(1) Lettre du 27 mars.

merce de ce qiiartier-là en est interrompu (1). » En 1689, vingt ans après le début, il est encore pour elle et pour tout le monde « le grand Pan... le grand Bourdaloue, » et les autres prédicateurs ne sont écoutés que s'il ne prêche pas.

C'est un fait que, au djx-seplième siècle, le succès du religieux éclipsa celui de Bossuet lui-même. Entendonsnous cependant. Les deux maîtres n'ont pas occupé en même temps la chaire ; il n'y a pas eu concurrence matérielle ni comparaison du premier moment et prise, pour ainsi parler, sur le vif. La seule chose hors de doute, c'est que Bourdaloue fut plus suivi et plus loué en son temps que Bossuet ne l'avait été dans le sien. Pourquoi? J'aime mieux avouer que je ne trouve aucune réponse pleinement satisfaisante, et rejeter simplement les explications inexactes et périlleuses. Or il en est de deux sortes.

Quelques-uns concluent à la supériorité réelle du prédicateur^ésuite. Il m'est évident qu'ils se trompent, et si le grand siècle, jugeant pièces en main, avait prononcé comme eux, j'oserais croire que, sur ce point parmi quelques autres, le grand siècle se trompait. C'est aujourd'hui le sentiment commun des critiques les plus épris de la gloire de Bourdaloue, et l'on me permettra d'être du nombre. Ce qui va suivre, ce qui a été dit de Bossuet suffira, je l'espère, à établir que le moindre des deux fut bien grand.

Mais la prévention va d'un extrême à l'autre, et cette grandeur a été contestée. Pour venger Bossuet, il a paru nécessaire de prouver que Bourdaloue a été surfait par ses contemporains et d'en dire les causes (2). C'était le charme des portraits et des allusions (3) ; c'était l'influence alors

<1) Lettre du 27 février.

(2) L'abbé Hurel, Les Orateurs sacrés à la cour de Louis XI \\ li'vre 111, 1" série, chap. i.

(3) « Sous des allusions discrètes et voilées, ou surprenait au moins

considérable des jésuites ; c'était enfin la médiocrité intellectuelle de la foule (1). Cela est-il bien sérieux? Si Bcflirdaloue avait eu la petitesse de courir après le succès d allusion et de satire, sa vogue n'aurait pas duré un tiers de siècle. Quoi qu'il en soit du crédit de la Compagnie de Jésus, il n'eût pas soutenu aussi longtemps une admiration de commande. Quant à la médiocrité de l'auditoire, oublie-t-on que les Condé et les Sévigné goûtaient Bourdaloue comme la robe et la bourgeoisie? Et puis quelle étrange façon de défendre Bossuet ! En le glorifiant d'avoir été trop sublime pour la moyenne du public, on se rejette dans le lieu commun le plus faux et le plus nuisible à sa renommée. On lui ôle son mérite suprême et le signe autbentique de son génie, qui est précisément de mettre et de tenir la doctrine la plus baute à la portée des esprits ordinaires (2). En vérité, Bourdalouc n'a pas besoin qu'on méconnaisse Bossuet, ni Bossuet qu'on lui sacrifie Bourdaloue. Les contemporains n'étaient que justes envers le religieux, et s'ils ne l'ont pas été aussi pleinement pour son illustre devancier, que voir en cela, qu une méprise sans conséquence pour nos jugements à nous? Différentes et inégales, ces deux gloires honorent infiniment l'Église et la France. Bien mal avisé qui veut en amoindrir une au bénéfice de l'autre! Quant à celle de Bourdaloue, elle s'explique assez par ses dons personnels d'esprit,

la silhouette de cci'laiacs figures. » (Hurel, t. H, p. ol.) — On lit cependant à la page 10 : « Quant aux allusions, nous verrons qu'elles existèrent surtout dans l'imaginatioa des auditeurs et que l'on eût pu tout aussi bien les reconnaître chez Bossuet. » Le critique s'était donc réfuté d'avance.

(1) « Les êtres qui rampent doivent mal concevoir ceux qui marchent, à plus forte raison ceux qui planent. » Quant à Bossuet, « un perpétuel azur l'environne, dont l'éclat blesse les yeux faibles, et c'est déjà n'être pas du commun que de le pouvoir regarder fixement. » {Ibidem, p. 11, 12, 13.)

(2) Voir deuxième partie, livre IV, chap. i, § 2.

d'àme, de caractère, mais plus encore par les qualités éminente^ de sa prédication.

Non qu'il représente l'orateur complet : c'est chose trop évidente. Ne cherchons pas ici la magnifique égalité d'aptitudes qui fait le génie de Bossuet. Logicien sans rival, éloquent par une chaleur réelle et que les meilleurs juges ont hien sentie, il manque à Bourdaloue d'être né poète ; mais à cela près, de quoi le plaindre? Il a, dans un degré rare, toutes les forces vives de l'intelligence : le bon sens droit et ferme, la puissance d'attention pénétrante'qui fait la doctrine profonde et l'observation sagace, l'esprit même, l'esprit fin et délié dont le moraliste saura tirer bon parti en le relevant toujours par la gravité de l'ensemble. Or, comme l'intelligence est, chez lui, la faculté dominante, ainsi, dans cette faculté même, ce qui domine et triomphe, c'est la raison. Il est le dialecticien incomparable et, si ses autres dons étaient absolument au même niveau, est-ce trop de penser qu'entre les orateurs connus il tiendrait la première place? 3Iais à ce fond déraison sévère, 1 imagination fait un peu'dcfaut, beaucoup même par comparaison. Çà et là quelques tableaux esquissés, indiqués plutôt d'une main timide et qui paraît s'en lasser vite (1). Bourdaloue sent peu la nature physique. En revanche, il voit et peint la vie morale dans ses phénomènes extérieurs ; il sait lire les mouvements de l'àme dans les jeux de la physionomie et les marquer d'un trait saillant (2). Imagination de moraliste plus que de poète. La sienne est pâle, tout compte

(1) Ainsi la grâce originelle croissant en Marie comme un arbre qui se développe. {Conception de la Très Sainte Vierge, 2' point.) — Ainsi encore les processious de la Fête-Dieu. (Essai d'octave du Saint-Sacrement, 8« jour.)

(2) Par exemple, l'animation que Jette la médisauct- dans une réuuiou mondaine. {Exhortations sur les faux témoignages rendus contre Jésus- Christ, II* partie.)

fait, et ce ({11011 regrette le plus dans son discours c'est la poésie du détail, l'image habituellement jointe à la notion et faisant corps avec elle. Un peu d'or, quelques perles feraient bien sur ce réseau d'acier.

Qu'on n'accuse pas du moins la sensibilité de l'orateur; qu'on ne dise pas « le froid Bourdaloue (i). » Préjugé bien relevé par d'autres critiques, Sainte-Beuve, par exemple, (pii sent « c(jurir sous la vigueur du raisonnement un feu, une ferveur, une passion (2). » Cette grande parole, cette grande ànie n'est étrangère à aucune forme de pathétique. Elle a et communiqu'e avant tout Témotion indirecte, sourde mais réelle et déjà puissante, à laquelle suffît la représentation animée de la vie morale. Qui nous fait entendre l'accent ' vrai des passions humaines en éveille toujours en nous comme un écho allaibli. Bourdaloue y excelle, parce que, avec la sagacité capable de les prendre sur le fait, il a cette belle souplesse d'àmo qui permet à l'orateur d'entrer en chacune d'elles et de l'exprimer au vif. Qu'il s'agisse des menus travers ou des grands orages du cœur, des fureurs de l'ambition, de Tavarice, d'autres fureurs même encore plus redoutables (3) ; il a compris ou deviné tout et il sait tout rendre.

Il est d'ailleurs assez riche de sentiment pour donner à ses tableaux de mœurs le tour, le mouvement dramatique, pour échauffer la doctrine ou le précepte par l'argumentation ad hominem^ parle dialogismo ardent et fort. Entendons-le prouver à la sévérité orgueilleuse que, se décernant à elle-même sa récompense, elle ne doit pas l'attendre de Dieu (4). Entendons-le surtout nous convaincre d'avoir

(1) Moutalembert, Œuvres poUmi(/ue.s, t. 111, p. 487.

(2) Causeries du lundi, t. JX.

(3) Voir bieu des traits du Sermon sur l'impureté, troisième dimanche de Carême.

(4) Sévérité évcmgélique, II' partie.

bien souvent préféré Barabbas à Jésus-Christ (1). Souplesse à prendre les sentiments d'autrui, chaleur qui met partout le drame : c'est déjà la marque d'une sensibilité heureuse. Mais celle de Bourdaloue va plus loin ; elle entre en jeu pour son propre compte; elle a des mouvements véritables, souvent des cris indignés, parfois des retours touchants ou même tendres (2). Moins rares qu'on ne le suppose, ces attendrissements sont, à la vérité, toujours contenus et courts ; mais ils y ont bonne grâce et doivent à cela même un caractère singulier de puissance, un peu comme ces larmes furtives que l'on surprend sur un mâle visage de soldat.

.Parce que nous accordons à un homme telle qualité dominante, n'inclinons pas à lui refuser toutes les autres; parce que la raison de Bourdaloue est forte et sévère, n'estimons pas que le cœur ait dû lui manquer. Il serait plus regrettable encore de sacrifier au préjugé, c'est trop peu dire, aux dépravations littéraires de notre époque, jusqu'à mettre le pathétique dans la violence ou dans la mollesse, jusqu'à refuser de croire au sentiment dès qu'il se raisonne et se contient. Il y aurait encore injustice à n'avouer le mouvement que s'il procède par brusques saillies, à le concevoir comme inséparable du tableau. Les tableaux manquent chez Bourdaloue; le mouvement y abonde, insensible d'ordinaire à ses débuts, mais s'atfirmant bientôt dans une gradation manifeste et arrivant à entraîner toute l'âme, ce qui est le but assurément (3).

Où la sensibilité est absente, pas de chaleur dans le dé-

(1) Passion, Sequp.batur autem illum ..

(2) On en rencontrera vite des types assez divers duns les Sermons sur les Richesses, l'impureté, la Fausse conscience ; dans les Exhortations sur la charité envers les pauvres, envers les prisonniers , envers les orphelins, etc.

(3] Tel discours, le Sermoii sur le scandale par exemple, n'est, à le bien prendre, qu'un mouvement continu.

bit. Or, celui de Bourdaloue était renomme. Son action était rapide, entraînante, son geste vif et abondant. D'autre part, chacun sait que Fénelon lui reprochait de tenir les yeux habituellement clos (1), et plusieurs s'inj^énient à diminuer le reproche ou même à trouver là pour l'orateur une puissance nouvelle. Cependant n'est-il point fort probable que Fénelon, — comme il ne sait pas toujours s'en défendre — charge et force les choses au bénéfice de sa thèse trop absolue contre les sermons appris de mémoire? Bourdaloue a pu tenir par moments les paupières à demi baissées; mais si l'on voulait prendre à la lettre et en rigueur ce qu'avance l'auteur des Dialogues, on tomberait dans l'invraisemblable ou mieux dans l'impossible pur. Si un orateur aveugle intéresse par son infirmité môme, comment supporter longtemps un récitateur au visage mort? Quant au prédicateur, s'il a quelque flamme et quelque zèle, comment se privera-t-il constamment de comnmniquer avec son auditoire? Or, on communique surtout par les yeux. Il est encore une autre impossibilité, physique celle-là et péremptoire. Bourdaloue gesticulait, trop même au gré de Fénelon. Or, le regard et le geste sont par nature en collaboration si étroite, que nous pouvons mettre tout homme jouissant de la vue au défi de les séparer constamment. Ce serait un tour de force, un contre-sens, une contrainte vraiment intolérable à l'esprit de l'orateur, à sa sensibilité, même à ses organes. Cela ne peut pas se faire; aussi Bourdaloue ne l'a pas fait.

Prenons donc le mot des Dialogues pour une hyperbole un peu chagrine. Mais voici, à ce même propos, une erreur de supposé plus nette et plus grave. Fénelon estime le débit de Bourdaloue trop vif pour le textq; il trouve une

{[) Dialogues sia- l'éloquence, dial. n. Nous verrons ailleurs que, dans cette oeuvre, tout n'est pas indiscutable. (L. VI, ch. i, g 2.)

disproportion choquante entre « cette action impétueuse... ces mouvements de bras continuels » et des paroles où il n'y avait « ni mouvement ni figure. » — « Cette fine critique est d'un délicat, » remarque ici un juge fort délicat luimême (1). J'en demande pardon à tous deux, mais il m'est impossible de n'y pas voir une erreur fâcheuse, l'oubli d'un fait d'expérience assez universel pour avoir force de loi dans l'espèce. Etudiez d'un peu près le ton et le geste d'un homme qui parle, orateur, professeur, causeur pur et simple; regardez-vous un peu faire vous-même. Qu'expriment la voix, le regard, toutes les modifications de l'attitude? L'objet qu'énonce la parole? Une fois sur vingt peut-être. Le reste du temps, ce que traduit l'action, c'est le sentiment de l'âme à propos de l'objet; c'est l'effort intense pour faire partager ce sentiment à une autre âme. L'épreuve en est aisée, elle est assez décisive pour qu'on en tire un des premiers principes de Fart. Ainsi peut-on le plus naturellement du monde appuyer d'une action très vive le discours le plus sobre et le plus sévère, une démonstration de géométrie par exemple. Au lieu de blâmer l'impétuosité de Bourdaloue, comme faisant disparate avec le texte, Fénelon devait la louer de traduire si fidèlement le zèle de l'apôtre, sa conviction ardente, expansive. La critique tombe avec le faux supposé qui la soutient.

J'ai parlé de démonstration géométrique, et ce n'était pas sans motif. Les dons naturels d'un orateur n'expliquent point à eux seuls sa manière propre ; il y faut joindre le tour origrinal et les habitudes acquises de son esprit. Or, celui de Bourdaloue est éminemment didactique et tout a concouru à fixer en lui deux habitudes maîtresses, l'analyse méthodique et l'enseignement.

(1) A. F"eugère, Bourdaloue^ 3^ éditiou, in-l8, page 154.

L'analyse d'abord, l'attention pénétrante, mais n'allant jamais à l'aventure, mais suivant toujours une méthode (jui fait le meilleur de sa puissance. Division, énuméralion, tel est le procédé habituel de ce grand penseur. Jamais peut-cire on n'avait tant honoré les lieux co?nmmis de la rhétorique élémentaire; jamais on n'avait mieux démontré par voie d'exemple combien ils sont naturels àrinlelligence attentive, combien nécessaires à l'esprit humain si borné devant les objets si complexes. Ces objets, Bourdaloue va les divisant, les décomposant, les disséquant sans relâche. De là une clarté saisissante; de là une profondeur, une fécondité vraiment incomparables. Ainsi devient- il capable de rajeunir les thèmes déjà exploités, de traiter par exemple le JiKjement dernier h. cinq reprises et toujours à neuf; capable aussi d'épuiser chaque détail, de lui faire rendre tous les éléments de lumière et de persuasion qu'il renferme. En voyant la vérité s'étendre, s'épanouir à son toucher par éruptions et comme par explosions successiv^es, on se rappellerait volontiers ces pièces d'artifice éclatant d'abord en une pluie d'étoiles dont chacune va se briser et se multiplier à son tour.

Les plus clairvoyants ont pu noter par endroits un certain luxe de subdivisions et de points de vue. Mais rien en cela qui sente rafifectation, le jeu voulu et cherché. Avec Bourdaloue, a fort bien dit Sainte-Beuve, nous sommes dans la probité pure, et tout au plus peut-il, comme il nous arrive à tous, aller quelquefois un peu loin sur sa pente naturelle. En revanche, vous trouvez presque partout l'abondance magnifique, souvent effrayanle, mais réelle et du meilleur aloi. C'est oii triomphe la méthode. Les rhéteurs, astreints à une certaine logique spéculative, mettent la disposition après l'invention ; mais il est bien vrai que ces deux parties du travail oratoire marchent de front dans la

pratique ; il ne l'est pas moins que la seconde concourt efficacement à la première. Bourdaloue en est une preuve illustre. S'il excelle à trouver des rapports qui nous échapperaient peut-être, c'est qu'il excelle à mettre en ordre les données d'oii il part ; s'il invente puissamment, c'est qu'il dispose avec une merveilleuse sûreté. En cela même, précieux modèle, *non pas seulement pour la chaire, mais pour la tribune et le barreau (1). Quel orateur peut se passer de l'attention méthodique, et où la trouvera-t-il plus sensible et plus féconde?

De phis Bourdaloue est professeur; il est né tel, ce semble; il a joint l'exercice à Taptitude native. Prédicateur, il ne se trompe pas d'estimer l'enseignement comme sa fonction première et principale, de se considérer tout d'abord comme professeur de doctrine et de morale chrétiennes. Ce rôle une fois adopté, n'attendons pas de lui qu'il s'en cache. Le tour didactique est sa seconde liabitude d'esprit, habitude invincible et qu'il ne songe pas un moment à combattre. Ne lui disons pas avecFénelon que l'art est grossier et méprisable dès qu'il paraît. Bourdaloue n'a qu'un médiocre souci des élégances communes de l'art. Encore n'est-ce pas l'art qui se montre ingénument dans ses procédés ordinaires ; c'est le travail naturel, loyal, puissant, de la raison en quête de vérité lumineuse ; et ce travail, loin de le déguiser par coquetterie littéraire, sans l'étaler non plus comme pour en faire parade, il le laisse volontiers paraître ; il le recommence, pour ainsi dire, avec ses auditeurs : bon moyen de les y associer euxmêmes, de les forcer à y prendre part. S'il établit longuement ses divisions, s'il les tourne et les retourne avec une

(1) D'Aguesseau le recommandait aux jeunes avocats et en général à quiconque « se destine à parler pour prouver et pour convaincre. » (Quatrième instruction.)

insistance inexorable (1), s'il accuse franchement sa dialectique, raisonnant, discutant, récapitulant à découvert el en forme; si, comme le maître dans l'école, il réclame rondement l'attention (2), c'est que, d'accord avec Bossuet, il voit dans l'utilité des chrétiens la loi suprême de l'éloquence chrétienne ; c'est qu'il lui importe avant tout de se faire comprendre et retenir, de porter jusqu'au fond des intelligences l'irrécusable clarté du vrai. Préoccupation visible et dans l'ordonnance générale du discours et dans l'allure habituelle du style, de ce style net, sobre,, nerveux, plein de répétitions significatives, de symétries, d'assonances, type excellent de ce qu'on appellerait bien la géométrie savante de la diction. Donnez-lui en plus la poésie, et vous aurez tout l'idéal possible ; Bourdaloue sera Bossuet. Mais si ce langage de professeur éloquent laisse désirer quelque chose, au moins n'est-ce pas du côté de la conviction pénétrante, et jamais sa sobriété quasi austère ne fatiguera, comme le fait vite l'élégance trop visible de Fléchier.

Au regard de la littérature à laquelle il ne songeait guère, Bourdaloue nous a déjà donné une leçon exquise; il nous a démontré la puissance de l'attention méthodique, l'invention guidée et fécondée par la disposition même. Voici un autre enseignement d'égale valeur et que personne, à ma connaissance, n'a rendu plus manifeste. Le triomphe de l'orateur est de parler à toute l'âme, à toutes les facultés de l'âme, et il n'y peut arriver qu'en mettant à la fois et constamment dans sa parole toutes ses facultés à lui. Qu'une seule manque ou sommeille; autant de perdu pour la plénitude de l'effet. Or, chez Bourdaloue, l'imagination est notablement inférieure à tout le reste et, par suite,

(1) La Bruyère.

(2) «Appliquez-vous... rendez-vous attentifs... ne perdez rien... »

celle des écoulants n'est que faiblement saisie. D'oij vient donc à cet orateur incomplet la force extraordinaire, irrésistible, dont témoignent les contemporains et qui s'impose encore à nous dans une simple et froide lecture? Le vrai n'atteint immédiatement que lintelligence; mais, porté à un certain degré de splendeur, il entraîne les autres facultés dans un mouvement sympathique. Elles sont distinctes, mais non isolées, et frapper Tune c'est faire vibrer plus ou moins toutes les autres. Mais encore l'intelligence est la première, née pour commander et donner le branle. Aussi, quand elle est puissamment remuée, les autres suivent, comme emportées dans son tourbillon. De là cette émotion sérieuse et vraiment sensible que produit l'évidence éblouissante ; de là ces pleurs de raison que faisait couler Bourdaloue; de là cet enchantement de toute l'âme, si bien décrit par madame de Sôvigné, quand elle se représentait pendue à la force et à la justesse de ses discours, et ne respirant que quand il lui plaisait de finir ; de là ces élans passionnés qui saUiaient parfois le triomphe de sa logique, comme le jour où le maréchal de Grammont s'écriait en pleine église : « Morbleu! il a raison. » Alors même et surtout depuis, bien des orateurs ont prouvé sans le vouloir que les tableaux les plus brillants et les mouvements les plus impétueux ne remuent guère l'âme quand la raison est mal satisfaite. Bourdaloue démontre au contraire que, pour émouvoir, la condition toujours principale, quelquefois même suffisante, c'est d'instruire, d'instruire à fond, jusqu'à maîtriser, jusqu'à terrasser l'intelligence. Vérité pratique, vérité de premier ordre et qui, dans l'histoire de l'éloquence, fait à ce grand didactique, à ce professeur de religion, une place à part.

Il importe enfin de noter que Bourdaloue vaut surtout par les ensembles. Ne cherchez pas le morceau, la tirade

que l'on pourrait détacher pour en orner quelque recueil. 11 se prête moins que personne à ce triage toujours périlleux. Telle est l'unité puissante de ses discours, qu'il en faut tout prendre, si l'on ne veut leur faire un trop grave préjudice. Telle en est la marche ininterrompue et graduellement accélérée, qu'une fois entré dans le mouvement, it faut le suivre jusqu'au terme. Alors on sent la justesse de ces images par où de bons esprits ont essayé de figurer sa puissance : phalange que rien n'arrête, marée qui monte et submerge tout de proche en proche, ardeur sans grand éclat ni explosions soudaines, mais qui croît toujours et finit par tout embraser.