CHAPITRE III

Le Prédicateur.

Le dogme. — Science, précision, autorité. — La raison et la foi. — La loi morale. — Exactitude sévère et courageuse. — Le jansénisme réfuté en action. — Utilité actuelle de Bourdaloue.

En voilà peut-être assez pour justifier le long succès du maître. Il y a plus toutefois. Malgré de lamentables inconséquences, le siècle était croyant, sérieux, instruit de la religion, avec le goût de s'en instruire plus encore. Ce qui l'attachait à Bourdaloue, c'était le fond des choses autant pour le moins que la manière; c'était, non pas seulement la puissance oratoire, incomplète et cependant irrésistible, mais la prédication orthodoxe dans un de ses types les plus achevés, le christianisme intégral et pur, avec toute sa lumière et toute sa force pratique, sans mélange de fantaisies aventureuses, sans rigueur ni outrance, mais sans réticence ni affadissement. « Jamais, dit madame de Sévigné, un prédicateur n'a prêché si hautement et si généreusement les vérités chrétiennes (1), » et Yinet le juge bien

(l) Lettre du 5 février 1674.

quand il lui reconnaît « une intraitable jalousie des droits de Dieu. »

A ce compte, et en demeurant tel que nous le connaissons d'ailleurs, lîourdaloue serait-il accepté de nos jours? Plusieurs en ddutent. Pour moi, j'oserais croire le contraire, à l'honneur de notre épotjue ou plutôt de l'àme baptisée, partout la même. Je me ligure que, sauf une adaptation, légère et facile, au détail de nos mœurs, le professeur éloquent de doctrine et de morale catholique n'aurait pas à lutter bien longtemps pour se faire un auditoire. En tout cas, dans l'état présent des choses et à raison môme de l'ignorance religieuse oij vivent nombre de croyants, rien ne vaut la lecture de Bourdaloue. Madame de Sévigné, — en pareil sujet on ne se lasse pas de l'entendre, — disait de Lauzun, fort assidu aux sermons du jésuite : « Il apprendra sa religion, et je suis assurée que c'est une histoire toute nouvelle pour lui (1). » La comparaison écartée ou atténuée comme il convient, que de chrétiens aujourd'hui auraient un immense besoin de se mettre à la même école, non pour philosopher ou rêver à l'entour de la religion, mais pour l'apprendre! Faut-il ajouter que, au regard même des jouissances de l'esprit, cet effort serait amplement récompensé?

En Bourdaloue, comme en Bossuet, oti avait la doctrine tout entière et dans sa vigueur traditionnelle. On entendait l'Écriture, non plus, il est vrai, paraphrasée et souvent continuée par un grand poète, mais invoquée sans relâche, interprétée au vrai, donnant à tout le discours force d'oracle et de loi divine. On entendait les Pères, les Docteurs, les maîtres de la vie spirituelle, toute la Tradition, toute l'Ecole. Ce grand esprit était trop modeste pour ambition- Ci) Lettre du ."i uiars 1GS3.