I.KS PHNSÉES

s'imposa des habitudes do privation et de inortificatioa plus singulières que méritoires. Dans la crainte de prendre plaisir à quelque chose, il ne voulait pas trouver bon ce qu'il mangeait; il s'interdisait les assaisonnements, quoiqu'il les aimât ; '< il avait pris garde, dès le commencement de sa retraite, dit M""' Périer, à ce qu'il fallait pour son estomac ; et, depuis cela, il avait réglé tout ce qu'il devait manger; en sorte que, quelque appétit qu'il eût, il ne passait jamais cela; et, quelque dégoût qu'il eût, il fallait qu'il le mangeât. » Ce n'est rien encore, mais voici l'excès manifeste qu'aurait assurément condamnô saint François de Sales. « Il prenait une ceinture de fer pleine de pointes, il la mettait à nu sur sa chair, et lorsqu'il lui venait quelque pensée de vanité, ou qu'il prenait plaisir au lieu où il était, ou quelque chose semblable, il se donnait des coups de coude pour redoubler la violence des piqûres, et se faisait ainsi souvenir lui-même de son devoir. Cette pratique lui parut si utile qu'il la conserva jusqu'à la mort ; et même dam les derniers temps de sa vie, où il était dans des douleurs continuelles. »

D'un cœur naturellement aimant, il était plein d'affection pour les siens, mais il avait fini par se reprocher comme une faute de leur montrer la

moindre tendresse. A la mort de Jacqueline, la personne du monde qu'il aimait le plus, il affecta de ne point paraître ému, et se contenta de dire : « Dieu nous fasse la grâce d'aussi bien mourir ! » Enfin, il alla jusqu'à répondre par des rebuts aux soins de son autre sœur, afin de la dégoûter de l'aimer. Il ne permettait pas aux autres les marques d'affection qu'il s'interdisait à lui-même, mais il était en garde contre les amitiés les plus innocentes et les plus légitimes. Les baisers d'une mère lui étaient suspects : « Il ne pouvait souffrir, rapporte M"*" Périer, les caresses que je recevais de mes enfants, et il me disait qu'il fallait les en désaccoutumer, et que cela ne pouvait que leur nuire. » Malheureuse et regrettable illusion ! Le jansénisme a posé sa main glacée sur l'âme ardente de Pascal, et il a étouffé les battements de ce noble cœur !

Deux mois environ avant sa mort, la maladie redoubla et ne désempara plus. Le 29 juin 1662, il quitta sa maison pour aller dans celle de sa sœur, et cela par une cause touchante : il avait recueilli une pauvre famille, père, mère, enfants, et l'un des fils prit la petite vérole ; il craignit que M"" Périer, qui venait chaque jour, ne portât la maladie à ses propres enfants, et, pour ne pas déplacer ses hôtes, il trouva tout simple de se déranger lui-même.

Pascal rendit le dernier soupir le 19 août 1662, âgé de trente-neuf ans et deux mois. Se sentant mourir, il voulut remplir une dernière fois ses devoirs do chrétien et appela le curé de Saint-Étienne-du- Mont, sa paroisse. M""* Périer rapporte que cette détermination causa quelque scandale parmi ses amis les Jansénistes, très réservés dans l'usage des sacrements, même à l'article de la mort. Pascal n'en reçut pas moins, en pleine connaissance et avec les témoignages de la foi la plus vive, le saint viatique et Textrême-onction. Ses restes reposent dans l'église Saint-Étienne-du-Mont, où l'inscription tumulaire se lit encore.

Le sceptique Bayle, un protestant converti, retourné au protestantisme pour tomber définitivement dans l'incrédulité, a rendu aux vertus de Pascal un hommage aussi désintéressé que mérité.

« Cent volumes de sermons ne valent pas cette vie là, et sont beaucoup moins capables de désarmer les impies... Ils ne peuvent plus nous dire qu'il n'y a que de petits esprits qui aient de la piété, car on leur en fait voir de la mieux poussée dans l'un des plus grands géomètres, l'un des plus subtils métaphysiciens et des plus pénétrants esprits qui aient jamais été au monde... On fait bien de publier l'exemple d'une si grande vertu pour empêcher la prescription de l'esprit du monde conlre l'esprit de l'Évangile '. »

1 Nouvelles de la république des lettres, décembre 1684.