III

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succès en son temps et fut très-goûtée des contemporains (1). En la relisant de nos jours, on est tenté de la trouver d'un ton bien calme et, s'il est permis de le dire, bicQ froide dans son ordonnance régulière et sa majestueuse solennité. Le cœur se demande pourquoi l'ami de M°^® de Montausier parle ainsi d'elle presque en étranger et sacrifie aux exigences de je ne sais quelle dignité oratoire mal entendue, ses plus intéressants souvenirs et jusqu'à l'accent de l'émotion personnelle. C'est alors surtout qu'on se prend à regretter Bossuet et qu'on se souvient , pour les admirer et en être touché davantage , des regrets si vifs qu'il a exprimés sur la tombe de Madame ou de Condé.

Quelques mois après le discours consacré à la m^émoire de M""^ de Montausier, Godeau mourait et l'Académie ouvrait ses portes à Fléchier ; il y fut reçu le 12 janvier 1673, le même jour que Racine. Toute la Cour, toute la société élégante et polie était à la séance. Le grand poëte fut vaincu par l'habile et disert orateur. Fléchier eut la parole le premier et fit à l'adresse du Roi , vainqueur de

(1) M"^ de Sévigné en garda longtemps le souvenir. Dix-huit ans plus tard , elle la relisait encore et l'enveloppait dans une chaude admiration avec les plus grands chefs-d'œuvre d'éloquence.

« Nous relisons des rofjatons que nous trouvons sous notre main , par exemple toutes les belles oraisons funèbres de Monsieur de Meaux , de Monsieur l'abbé Fléchier, de Monsieur Mascaron , du Bourdaloue; nous replourons Monsieur de Turenne , Madame de Montausier, Monsieur le Prince, feue Madame, la reine d'Angleterre; nous admirons ce portrait de Cromwcll. Ce sont des chefs-d'œuvre d'éloquence qui charment l'esprit. Il no faut point dire : Oh ! cela est vieux ; non , cola n'est point vieux , cela est divin. » (11 janvier 1690.)

la Hollande , un compliment de circonstance si bien tourné qu'il enleva les applaudissements de l'assemblée. Quand vint le tour de Racine , on sait que , peu habitué à parler en public, il se laissa gagner par l'émotion et gâta son discours par la trop grande timidité avec laquelle il le prononça.

L'oraison funèbre de Turenne laisse loin derrière celle de M""^ de Montausier; c'est, comme a dit Voltaire, le grand chef-d'œuvre de Fléchier. Mascaron avait déjà traité le même sujet et son discours lui avait valu d'unanimes applaudissements. « M. de Tulle, écrivait W^" de Se vigne, a surpassé tout ce qu'on espérait de lui dans l'oraison funèbre de M. de Turenne ; c'est une action pour l'immortalité {!). » Deux mois plus tard, elle revenait encore sur cette pièce d'éloquence et l'impression restait favorable , l'enthousiasme n'était en rien refroidi, a II me semble n'avoir jamais rien vu de si beau que cette pièce d'éloquence. On dit que l'abbé Fléchier veut la surpasser , mais je Ven défie; il pourra nous dépeindre un héros, mais ce ne sera pas M. de Turenne; et voilà ce que M. de Tulle a fait à mon gré divinement. La peinture de son cœur est un. chef-d'œuvre. Je vous avoue que j'en suis charmée; et si les critiques ne l'estiment plus depuis qu'elle est imprimée,

Je rends grâces aux Dieux de n'être point Romain (2). »

(1) 6 Novembre 1675.

(2) l«^ Janvier 1676.

148 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

Fléchier parla; M™^ de Sévigné le lut, revint de son jugement et reporta sur le second orateur toute la vivacité de son admiration pour le premier. « M""^ de Lavardin, dit-elle , me parla de l'oraison funèbre du Fléchier : nous la fîmes lire, et je demande mille et mille pardons à M. de Tulle; mais il me paraît que celle-ci est au-dessus : Je la trouve 'plus également belle partout (1). » La postérité a pensé comme M"^ de Sévigné ; même, en souscrivant à son jugement, elle en a adopté les motifs. Mascaron a des endroits sublimes et comme des bouffées d'éloquence , où il atteint presque à la sublimité de Bossuet. Mais il ne reste pas à ces hauteurs , il retombe et se laisse aller à des fautes de goût que ses beautés rendent plus choquantes. Fléchier n'a jamais de ces écarts et ne donne point prise à la critique ; il se soutient à peu près toujours au même niveau ; son éloquence est plus également belle partout.

L'exorde de Fléchier est connu de tout le monde : c'est une page classique qui a été souvent citée pour son harmonie majestueuse et sombre- et pour le sentiment de profonde douleur qui y règne. Le texte est emprunté au premier livre des Machabées ; il peint l'émotion du peuple d'Israël à la mort de son libérateur. Fleverunt eum omnis populus Israël planctu magno ^ et lugebant dies multos , et dixerunt : Quomodo cecidit potens , qui salvnm facîebat populum Israël? Aucune parole ne pouvait s'appliquer avec plus de vérité au douloureux étonnement de la France

(1) 28 mars 1G76.

entière à la nouvelle qu'elle avait perdu son vaillant défenseur (1). Ainsi engagé, l'exorde roule tout entier sur le parallèle des deux héros , de Judas Machabée et de Turenne. On y lit ces lignes admirables , l'une des plus belles pages de la langue française :

« Au premier bruit de ce funeste accident, toutes les villes de Judée furent émues, des ruisseaux de larmes coulèrent des yeux de tous les habitants. Ils furent quelque temps saisis, muets, immobiles. Un effort de douleur rompant enfin ce long et morne silence, d'une voix entrecoupée de sanglots que formaient dans leurs cœurs la tristesse la pitié, la crainte, ils s'écrièrent : « Comment est mort cet honune puissant qui sauvait le peuple d'Israël ? » A ses cris, Jérusalem redoubla ses pleurs, les voûtes du temple s'ébranlèrent, le Jourdain se troubla, et tous ses rivages retentirent du son de ces lugubres paroles : a Gomment est mort cet homme puissant qui sauvait le peuple d'Israël (2) ? »

Turenne, ainsi que Condé, avait été rebelle, et Fléchier, pour rappeler une circonstance aussi délicate, se trouvait

(1) S'il faut en croire Maury, Fléchier, auditeur de Mascaron , trembla qu'il ne lui ravit ce texte exceptionnellement heureux. Par bonheur, l'évêque de Tulle choisit, parmi les Psaumes, un verset insignifiant. « Soulagé alors de la crainte dont il était suffoqué, Fléchier ne put s'empêcher de dire à ses voisins, qui avaient remarqué son agitation : Me voilà tranquille. Je ne redoutais que son texte; je tremblais qu'il n'eût pris le mien; il peut dire à présent tout ce qu'il voudra; j'applaudirai de bon cœur. » J'ai peur que les détails et peut-être le fond de cette historiette assez invraisemblable ne soient de pure invention.

(2) Le retour de cette citation Biblique est d'un effet dramatique , mais décèle peut-être trop d'art et de recherche. Les beautés de Bossuet paraissent moins calculées, plus spontanées et plus naturelles.

dans le même embarras que Bossuet. Il sut se tirer de cette situation difficile avec non moins de bonheur. Bossuet avait avoué la faute de son héros avec cette franchise courageuse qui ne cherche point à déguiser un moment de faiblesse, quand on lui peut opposer une vie entière d'inébranlable fidélité au devoir. Fléchier y mit plus d'artifice et dépensa toutes les ressources de son art à diminuer des torts qu'il présentait habilement comme plus ou moins partagés par les 'plus fidèles sujets.

« Souvenez-vous, Messieurs, dit-il, de ce temps de désordre et de trouble, où Tesprit ténébreux de discorde confondait le devoir avec la passion, le droit avec l'intérêt, la bonne cause avec la mauvaise ; où les astres les plus brillants souffrirent presque tous quelque éclipse ; où les plus fidèles sujets se virent entraînés malgré eux par le torrent des partis, comme ces pilotes qui se trouvent surpris de l'orage en pleine mer, sont contraints de quitter la route qu'ils veulent tenir, et de s'abandonner pour un temps au gré des vents et de la tempête. Telle est la justice de Dieu; telle est l'infirmité naturelle des hommes. Mais le sage revient aisément à soi ; et il y a, dans la politique comme dans la religion, une espèce de pénitence plus glorieuse que l'innocence même, qui répare avantageusement un peu de fragilité par des vertus extraordinaires, et par une ferveur continuelle. »

Qui ne voit que Bossuet s'est inspiré de ce passage et que la comparaison de la révolte de Condé aux fmffcs des saints pénitents est en germe dans cette pénitence plus glorieuse que l'innocence même ?

Mascaron, lui aussi, a dû parler des fautes de Turenne ; il l'a fait à mots couverts et en termes généraux qui tra-

hissent son embarras. L'esprit qui est une médiocre ressource en pareille matière, lui fournit bien quelques traits ingénieux, mais, outre qu'on éprouve des doutes sur leur parfaite justesse, ils sont exprimés en assez pauvre langage, très-éloigné de la véritable éloquence.

« Hélas ! malheureuse France ! quelle fatale influence te porta à répandre tant de sang, et à perdre tant de vaillants hommes, qui eussent pu te rendre maîtresse de l'Europe ! Que ne peut-on efi'acer ces tristes années de la suite de ton histoire, et les dérober à la connaissance de nos neveux ! Mais, puisqu'il est impossible de passer sur des choses que tant de sang répandu a trop vivement marquées, montrons-les du moins avec l'artifice de ce peintre qui, pour cacher la difformité d'un visage, inventa Vart du profil. Dérobons à notre vue ce défaut de lumière^ et celte nuit funeste qui, formée dans la confusion des affaires publiques par tant de divers intérêts, fit égarer ceux-mêmes qui cherchaient le bon chemin (1). »

A cette belle oraison funèbre de Turenne, il n'est possible de faire qu'un seul reproche sérieux. Turenne s'était converti au catholicisme et, pour démontrer que l'ambition et l'intérêt n'entraient pour rien dans sa détermination , à la veille d'abjurer, il adressa à Bossuet ces mémorables paroles : « Le Roi a daigné m'insinuer plus d'une fois qu'il me ferait connétable, le jour où j'abjurerais ma religion; dites-lui de ma part que je vais y renoncer, mais que, dé-

fi) Comment dérober à la vue un défaut de lumière et une nuit, et que signifie cette nuit funeste , formée dans la coyi fusion des affaires^ 11 y a incohérence à la fois dans les idées et dans l'expression.

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venant catholique par pure conviction, je ne dois et n'entends en recevoir aucune récompense sur la terre. Assurez-le donc que je ne mets point ma conscience à prix, et que je compte assez sur l'estime de sa Majesté pour être bien certain qu'elle ne me parlera jamais de la charge de connétable ; je n'ai pas voulu l'accepter jusqu'à présent par principe de conscience, et je crois me devoir à moi-même de la refuser toute ma vie, par un sentiment d'honneur. » On se demande pourquoi Fléchier, en faisant le récit détaillé de la conversion, n'a parlé ni de la part décisive qu'y eut Bossuet, ni surtout de ce généreux langage tenu par le grand capitaine au grand évêque. Mascaron n'avait eu garde d'oublier une circonstance si honorable à son héros , et l'avait montré sollicité par tout ce que la fortune et la gloire ont de force et d'attraits. « Le roi, avait-il dit, eût honoré la plus grande vertu de son royaume de la première charge de sa couronne, si M. de Turenne eût cru qu'il eût été permis de s'élever aux plus grands honneurs de la terre, en foulant aux pieds la religion qu'il professait. » Comment, après cela, justifier l'inexplicable silence de Fléchier? « Il faut l'avouer, dit Maury, Fléchier reste fort au-dessous de Mascaron dans son long et froid récit de la conversion de Turenne. Mascaron y déploie, au contraire, un vrai talent, souvent aussi une belle manière d'écrire. On croit même reconnaître dans son langage l'énergique accent et la simplicité sublime de Bossuet ; par exemple, quand nous présentant son héros, la veille d'un combat ou dans l'ivresse de la victoire, il dit: « M de Turenne n'a jamais plus

vivement senti qu'il y avait un Dieu au-dessus de sa tête, que dans ces occasions éclatantes où presque tous les autres l'oublient. C'était alors qu'il redoublait ses prières. On l'a vu même s'écarter dans les bois, où, la pluie sur la tête et les genoux dans la boue , il adorait dans cette humble posture le Dieu devant lequel les légions des anges tremblent et s'humilient. »

Le cadre restreint de ce livre nous oblige à ne point parler des autres oraisons funèbres, très-effacées du reste par celle de Turenne. Mieux vaut résumer en quelques lignes les traits distinctifs et caractéristiques de l'éloquence de Fléchier.

Comme orateur, il a certainement de grands et précieux mérites, trop oubliés peut-être. Les idées abondent chez lui , rarement originales ou même très-élevées , mais toujours justes, délicates et faites pour plaire à des esprits de choix. Il les développe avec une abondance, qui va jusqu'à la richesse ; il en tire tout le parti convenable et les met précisément à la place qui leur convient ; enfin il excelle à les rattacher ensemble et à les faire naître naturellement les unes des autres. C'est un maître passé dans l'art de la composition du discours , dans l'art plus difficile encore des transitions. Que lui manqua-t-il donc pour être vraiment un grand orateur? Rollin le compare à ce rhéteur accompli, nommé Calidius, dont Cicéron fait dans son Brulus un agréable portrait. Calidius possédait en perfection deux des qualités qui font Téloquence: il savait instruire, et il

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savait plaire, mais il était incapable de toucher. Il en est malheureusement ainsi pour Fléchier. La seule chose qu'il n'ait point est celle que l'art ne donne pas et qui vient de nature , le don de sentir profondément et de communiquer son émotion. Cette vivacité , cette franchise d'impressions à laquelle s'abandonne Bossuet et qui font le charme suprême de ses discours, sont absentes chez Fléchier. L'étude et la recherche se trahissent toujours ; l'orateur fait penser à lui et trop peu à son héros : il écrit plus qu'il ne parle, et il paraît écrire avec effort. Même au seul point de vue du style , ce souci de la forme , trop constant et trop visible, fatigue et déplaît. Le lecteur se lasse de cette préoccupation excessive des ornements et des embellissements du langage, de ces périodes si harmonieuses, si bien faites, si soigneusement ajustées, de ce retour trop fréquent des mêmes figures , en particulier de l'antithèse qui est prodiguée jusqu'à la satiété. Fléchier subit le sort de Balzac qui lui est sans doute très-inférieur , mais auquel il se rattache par une frappante analogie de procédé : on a oublié ses précieuses qualités pour ne se souvenir que de ses défauts et les lui attribuer presque seuls.

Fléchier ne parut pas souvent en chaire devant Louis XIV, et il ne fut appelé à prêcher à la cour que les avents de 1676 et 1682. Il s'en acquitta avec succès et fut bientôt après nommé évêque de Lavaur, en 1683. De ce siège très-secondaire, il fut transféré, au bout de deux ans, au siège plus important de Nîmes. Dans ces deux diocèses il ne fut longtemps que vicaire capitulaire ; depuis -1682, Rome refusait au roi les

bulles d'institution pour les évêques français , et Fléchier attendit la réception des siennes jusqu'à l'année 1692.

L'épiscopat de Fléchier à Nîmes mérite les plus grands éloges, et l'on doit savoir gré à M. l'abbé Delacroix, son historien , d'en avoir tracé le tableau complet. La position était difficile dans un pays que les guerres de religion avaient désolé et où les protestants étaient encore trèspuissants. L'évêque se donna tout entier à ses brebis égarées , et il eut la consolation d'en ramener un grand nombre au bercail. Aussi le souvenir de sa douceur et de sa bonté s'est perpétué , et le nom de Fléchier est resté presque aussi populaire à Nîmes , que celui de Fénelon à Cambrai. Ces années de charité et de zèle furent le couronnement édifiant d'une vie qui avait autrement commencé. Les contemporains, sans exception, rendent de cette heureuse fin de carrière le même témoignage favorable. Saint-Simon déclare que Fléchier fut un prélat (( célèbre par son savoir , par ses ouvrages , par ses mœurs , par une vie très-épiscopale. » Il ne resta de l'abbé frivole et mondain et du bel-esprit d'autrefois que le goût persévérant de la poésie et des lettres. Protecteur de l'académie de Nîmes , il en avait établi une , dans son palais même, pour former les jeunes ecclésiastiques. On y traitait n'importe quel sujet littéraire, on y lisait des pièces de tout genre, surtout des vers latins, pour lesquels Fléchier vieillissant garda les prédilections et l'enthousiasme de sa jeunesse.

Fléchier mourut le 16 février 1710.

Jules Mascaron, fils d'un célèbre avocat au parlement d'Aix, naquit à Marseille, le 14 mars 1634. Il entra, à seize ans, dans la congrégation de l'Oratoire et débuta, comme Massillon plus tard, par le professorat. C'est à Saumur , en 1663 , que commencèrent ses succès de prédicateur. Ils furent tels qu'on était obligé de dresser des échafaudages dans les églises , afin de recevoir la foule accourue pour l'écouter. Dans les grandes villes , à Aix, à Marseille, à Nantes, à Paris même, il n'excita pas un moindre enthousiasme. Enfin la cour voulut entendre cet orateur si recherché ; il j débuta par l'avent de 1666. Personne, sans excepter Bourdaloue, ne parut plus souvent dans la chaire royale. Il prêcha six fois l'avent à la Cour, en 1666, 1668, 1671, 1679, 1683, 1694, et six fois le carême, en 1667, 1669, 1670, 1675, 1677, 1684. Il avait soixante ans lorsqu'il donna sa douzième et dernière station devant Louis XIV, et, pour marquer le plaisir qu'il prenait toujours à l'entendre, le roi lui dit avec une parfaite bonne grâce mêlée de quelque tristesse : « Tout vieillit ici, Monsieur, il n'y a que votre éloquence qui ne s'use ni ne vieillisse point. »

Mascaron est resté célèbre par la liberté de son langage et les avertissements sévères qu'il ne craignit pas de donner à Louis XIV. Dans le carême de 1669, il osa développer en sa présence l'histoire des coupables faiblesses du roi David et rappeler les paroles du prophète Nathan au ravisseur de la femme d'Urie : « C'est toi qui es cet homme, tu es ille vir. — Craignant même de n'avoir pas

été assez compris, il ajouta: « Si le respect que j'ai pour Votre Majesté ne me permet de dire la vérité que sous des enveloppes , il faut que vous ayez plus de pénétration que je n'ai de hardiesse; que vous entendiez plus que je ne vous dis, et qu'en ne vous parlant pas plus clairement, je ne laisse pas de vous dire ce que vous ne voudriez pas qu'on vous dit. Mais si, avec toutes ces précautions et tous ces ménagements , la vérité ne peut vous plaire , craignez qu'elle ne vous soit ôtée , et que Jésus-Christ ne venge sa parole méprisée. »

La leçon était hardie et le coup portait directement. Les courtisans s'en émurent et murmurèrent , mais le roi leur ferma la bouche par ces généreuses et chrétiennes paroles : « Le prédicateur a fait son devoir ; c'est à nous à faire le nôtre. » Deux ans plus tard, le P. Mascaron était nommé évêque de Tulle, d'où il fut, en 1678, transféré à Agen. Il signala son zèle pour la conversion des hérétiques. A son arrivée dans son nouveau diocèse, il avait trouvé quarante mille protestants; par son application et ses soins, ce nombre fut réduit d'un quart. Il mourut le 16 novembre

Mascaron était né orateur et grand orateur: son éloquence chaude et naturelle contraste avec la parole souvent froide et toujours travaillée de Fléchier. Malheureusement, il manque de mesure , de concision et de goût. A ses bons passages , à ceux où l'émotion l'a bien inspiré , il est excellent et s'élève presque à la hauteur de Bossuet. D'ordinaire, il reste de beaucoup au-dessous de Fléchier.

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La Harpe, qui lui est impitoyable , raille ses hyperboles gigantesques, la recherche bizarre de ses idées, ses rapproochements forcés , et finalement lui reproche un fatigant mélange de métaphysique, de mysticité et d'enflure. Maury le blâme d'avoir accumulé comme à plaisir les citations latines et les souvenirs de l'antiquité profane. Thomas se moque agréablement de l'abus qu'il a fait de l'esprit et tourne en ridicule cette rhétorique de convention qui surcharge son éloquence, par exemple, « les comparaisons tirées du soleil levant et du soleil couchant, des torrents et des tempêtes, des rayons et des éclairs, les expressions ambitieuses d'astres fortunés, àe fleuves féconds , à! océan qui se déborde, d'aigles, d'aiglons, etc.... » Tels sont, en efîet, les défauts qui déparent les belles pages des oraisons funèbres de Mascaron. Il en a prononcé cinq : la dernière seule est un véritable chef-d'œuvre (I).

L'oraison funèbre de Turenne n'est pas, nous l'avons déjà dit, un discours parfait dans son ensemble, mais il s'y trouve des parties d'une beauté supérieure et qui emportent l'admiration. Telle est cette peinture du cœur de

(1) Mascaron prononça les oraisons funèbres d'Anne d'Autriche (1GC6) , d'Henriette d'Angleterre et du duc de Beaufort (1670j, du chancelier Séguier (1672) , enfin de Turenne (1675).

De ces cinq discours, le moins bon est l'éloge d'Henriette. H compare sa mort soudaine à celle de Caton , de Brutus, d'Othon , de Scnèquo et do Porcie. C'est là qu'on lit, pour peindre l'impression do douleur que le roi ressentit au chevet de Madame mourante : « Le grand , l'invincible et le magnanime Louis, à qui l'antiquité eût donné mille cœurs, elle qui les multiplie dans les héros selon le nombre de leurs qualités, se trouve sa7is cœur à ce spectacle 1 »

Turenne dont M"''' de Sévigné faisait tant de cas (1). La simplicité du héros, sa modestie, son désintéressement y sont retracés avec une dignité et une noblesse de pensées, avec une fermeté de langage que ne peuvent égaler les délicatesses et les artifices de son rival. Telle est encore la description émue du deuil universel qui suivit la mort du grand capitaine. Au lieu de l'éclat et de la poésie qui brillent dans l'exorde de Fléchier, voici une éloquence, grave, mâle, simple, fortement empreinte de dignité et de grandeur.

« Personne n'apprit la mort de Turenne qui ne crût d'abord l'armée du roi taillée en pièces, nos frontières découvertes et les ennemis prêts à pénétrer dans le cœur de l'État. Ensuite, oubliant l'intérêt général, on n'était sensible qu'à la perte de ce grand homme. Le récit de ce funeste accident tira des plaintes de toutes les bouches, et des larmes de tous les yeux. Chacun à Tenvi faisait gloire de savoir et de dire quelque particularité de sa vie et de ses vertus. L'un disait qu'il était aimé de tout le monde sans intérêt; l'autre qu'il était parvenu à être admiré sans envie; un troisième, qu'il était redouté de ses ennemis sans en être haï; mais enfln, ce que le roi sentit sur cette perte, et ce qu'il dit à la gloire de cet illustre mort, est le plus grand et le plus glorieux éloge de sa vertu. Les peuples répondirent à la douleur de leur prince. On vit dans les villes par où son corps a passé, les mêmes sentiments que l'on avait vus autrv.'fois sous l'empire des Romains, lorsque les cendres de Germanicus furent portées de la Syrie au tombeau deâ

(1) Et Fléchier aussi, a II ne m'appartient pas, dit-il , de pénétrer jusqu'au fond de ce cœur magnanime , et il était réservé à une bouche plus éloquente que )a mienne d'exprimer tous ses mouvements et toutes ses inclinations intérieures. »

160 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

Césars. Les maisoDs étaient fermées; le triste et morne silence (f ui régnait dans les places publiques n'était interrompu que par les gémissements des habitants; les magistrats en deuil eussent volontiers prêté leurs épaules pour le porter de ville en ville; les prêtres et les religieux à Tenvi l'accompagnaient de leurs larmes et de leurs prières. Les villes pour lesquelles ce triste spectacle était tout nouveau, faisaient paraître une douleur encore plus véhémente que ceux qui raccompagnaient; et. comme si en voyant son cercueil? on Teût perdu une seconde fois , les cris et les larmes recommen" çaient (l). »

Pour en finir avec l'histoire de l'oraison funèbre au dixseptième siècle, il faut nommer Bourdaloue qui s'essaya aussi dans ce genre. Il fit successivement l'éloge de deux princes illustres, le père du grand Condé et Condé luimême (2). L'éloquent jésuite parla cinq semaines après Bossuet. Quand on relit son discours, il est difficile de comprendre l'enthousiasme de M"^ de Sévigné ; surtout on ne peut admettre avec elle qu'il se soit surpassé lui-même. Bourdaloue n'était pas fait pour l'oraison funèbre qui demande la richesse et la fécondité de l'imagination. Il le comprit et se renferma désormais dans le sermon, où sa gloire repose sur des chefs-d'œuvre véritables et d'un mérite incontesté.

(1) Comme Bossuet, Beurdalouo et plus tard Massillon, Mascaron n'imprima pas lui-même ses sermons et personne ne lui rendit le bon office do les publier après sa mort. Ses oraisons funèbres ont seules écliappé à l'oubli; elles sont, avec quelques lettres et un discours à l'assemblée du clergé do France, tout ce qui reste d'un orateur très-fécond et qui occupa avec honneur les plus illustres chaires.

(2) 1683 et 1687.