CHAPITRE TROISIÈME

Afin d'étudier d'ensemble les sermons et les oraisons funèbres, il a fallu ne point suivre l'ordre des temps et paraître oublier Bossuet, pour s'occuper uniquement de ses discours. La succession naturelle des événements, dans cette vie si pleine de grandes choses, nous oblige de revenir sur nos pas et de remonter à l'année 1671. C'est alors que commence l'éducation du grand Dauphin, fils de Louis XIV; elle dura jusqu'en 1680.

A juger par les apparences, ces dix années consacrées à l'instruction d'un enfant, auraient pu être mieux employées pour la gloire du grand orateur. Dans la réalité, il n'était pas de travail plus important et qui devait être plus fécond . Ce n'était pas chose de médiocre conséquence que de préparer à un roi tel que Louis XIV un successeur digne de

lui, et, selon la remarque d'un homme d État de l'époque, m 11

162 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

toute la chrétienté avait intérêt dans cette éducation royale (1). Tel était le sentiment des plus éminents d'entre les contemporains. Nicole rapporte que Pascal, lors de la naissance de Monseigneur, s'était écrié que ce nul emploi, au monde, ne lui eût plus agréé que celui d'instituteur de l'héritier présomptif de la couronne de France ; » ajoutant que, tt pour s'acquitter d'une telle tâche, il eût volontiers sacrifié sa vie ! » Bossuet fut de l'avis de Pascal, et, bornant ses pensées à la mission capitale qu'il avait acceptée, il y employa toutes ses facultés et tout son génie. Il fit plus encore ; ayant toujours à l'esprit qu'on avait mis entre ses mains le sort même de la France, il s'etforça d'élever l'éducation du jeune prince aux proportions d'une grande œuvre nationale, «c L'instruction de Monseigneur le Dauphin est, disait-il, une affaire toute publique » (2).

En fait, le vœu de Bossuet se réalisa, et cette éducation royale devint un événement remarqué et tout à fait considérable. Le pape Innocent XI s'y montra attentif et manifesta le désir de connaître avec détail les méthodes qui avaient été suivies. Ce fut l'occasion d'une relation sous forme de lettre, où le prélat exposa le plan et toute la suite de ses leçons. Au jugement des meilleurs humanistes, cet ouvrage, outre l'excellence du fond et la valeur historique, est encore un morceau de très-forte latinité (3).

(1) Pomponne.

(2) Avertissement do la grammaire latine composée par Bossuet pour le Dauphin.

(3) De mstilulione Ludovici Ddphini, mars IGTO.

DISCOURS SUR l'histoire UNIVERSELLE. 163

La première enfance du jeune prince avait été confiée aux soins de la duchesse de Montausier. Quand il eut atteint sa septième année, il passa des mains de M"® de Montausier dans celles de son mari, renommé pour son austère vertu. « Voilà, mon fils, dit Louis XIV au Dauphin, voilà l'homme que j'ai choisi pour avoir soin de votre éducation; je n'ai pas cru pouvoir rien faire de meilleur pour vous, ni pour le royaume. » Assurément, le roi ne pouvait pas trouver de maître plus vertueux, il aurait pu en trouver un plus habile. La fermeté de Montausier, poussée jusqu'à la dureté, contribua à dégoûter du travail un enfant naturellement inappliqué et mou, et le jeune Monseigneur prit bientôt en haine l'étude qui lui était imposée par une autorité à ce point intraitable et incapable de tout ménagement.

Les fonctions plus délicates de précepteur furent d'abord confiées à Picard de Périgny, président au parlement de Paris ; il succomba à la fatigue au bout de deux années d'exercice, en 1670. Entre plus de cent prétendants qui convoitaient sa succession, le roi choisit Bossuet, alors évêque de Condom et qui abandonna son siège pour satisfaire aux scrupules de sa conscience. On lui adjoignit comme sous-précepteur Huet, célèbre par sa vaste érudition et qui devint plus tard évêque d'Avranches.

A l'honneur de Louis XIV, il faut ajouter qu'il ne se borna point à choisir pour son fils les meilleurs maîtres. Malgré les soucis du trône, il voulut s'occuper lui-même des études du Dauphin. Bossuet lui en rendait un compte

164 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

exact, et, plusieurs fois, le roi le remercia par lettres. « Rien ne m'a touché, lui écrivait-il un jour, à l'égal des sentiments de piété et des aiguillons de gloire que vous avez remarqués dans le cœur de mon fils. Je prie Dieu de les perfectionner (1). » Pellisson entretenait l'Académie française de la sollicitude de Louis XIV pour une éducation qui lui était si chère. « Sa Majesté y pense, disait-il, jusqu'à mettre par écrit pour ce cher fils, et de sa main , les secrets de la royauté , et les leçons éternelles de ce qu'il faut éviter ou suivre. » Ces mémoires, composés exprès par le roi, faisaient alors un si grand bruit; que l'Académie proposa pour sujet du prix de poésie, en 1674 : T Éducation de Monseigneur et le soin que Sa Majesté prend elle-même d'écrire ses mémoires (2) .

Le Dauphin avait près de dix ans lorsqu'il devint l'élève de Bossuet. C'est par l'éducation religieuse et morale que le maître commença. Il expliqua la doctrine chrétienne, éclairant sans cesse l'enseignement des vérités sacrées par des lectures tirées des Livres saints. Il prépara ainsi son disciple à la confirmation que la première communion suivit, selon l'usage du temps, à quinze mois de distance. Le Dauphin reçut le sacrement de l'Eucharistie des mains de Bossuet qui officia pontificalement pour la circonstance. Toute la cour était présente à cette cérémonie où la voix

{1} Œuvres de Louis XIV, lettre du 27 avril 1077.

(2) Périgny d'abord, Pellisson ensuite, furent les principaux rédacteurs des Mémoires de Louis XIV.

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de révêque se fit entendre à plusieurs reprises, éloquente, paternelle, sensiblement émue (1). Monseigneur donna ce jour- là des témoignages de piété qui ne se démentirent pas dans la suite et le préservèrent des plus grands dangers. Au milieu même des séductions de Versailles, il eut une jeunesse sage, réservée et conserva longtemps une parfaite pureté des mœurs.

Rien n'est plus beau ni plus touchant, dans toute la vie de Bossuet, que le sérieux et la gravité avec lesquels un aussi puissant génie se prépare à l'éducation d'un enfant. Avant de commencer ses leçons, il se remet lui-même à apprendre. Il rouvre les auteurs classiques et poursuit, en l'approfondissant, l'étude de cette brillante antiquité profane qu'il lui semblait avoir seulement effleurée autrefois et entrevue, comme en passant. Entré en fonction, il suit pas à pas son élève, et rédige, pour ses besoins, toute une série d'ouvrages. Il compose une Grammaire latine, où les règles ne sont point formulées en vers latins ou français, mais en prose française ; il complète et annote un Dictionnaire; il a probablement fait aussi une Prosodie, bien qu'on n'ait pas retrouvé ce dernier écrit. Voilà pour les premières années et pour les études élémentaires. Plus tard, quand l'esprit du Dauphin déjà mûr commence à s'exercer sur de sérieux objets, il compose à son intention une Logique et un Traité des Causes. Plus tard encore, et pour le couronnement de cette éducation vraiment unique, viennent

(1) 25 décembre 1674.

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trois immortels chefs-d'œuvre : le Discours sur l'histoire universelle, le traité de la Connaissance de Dieu et de soimême et la Politique tirée de V Écriture Sainte. Ces livres admirables, destinés à Monseigneur, servirent au duc de Bourgogne son fils entre les mains duquel Fénelon se hâta de les mettre, et ils devinrent comme le complément nécessaire de toute éducation achevée. C'est ainsi que Bossuet réalisait son dessein de tourner l'instruction du Dauphin au profit de l'instruction de tous, et d'associer aux bénéfices de sa tâche, la France et le monde entier.

Sous la haute direction de Bossuet , grand nombre d'hommes éminents lui vinrent efiiicacement en aide, pour certaines parties de l'enseignement. Blondel, l'architecte de la porte Saint-Denis, fut chargé d'apprendre au Dauphin les mathématiques, la mécanique, les principes essentiels de la stratégie et de l'art des fortifications. Deux savants renommés, le français Rohault et le danois Rœmer lui donnèrent les notions les plus élémentaires de physique. L'astronome Amontons fit sous ses yeux les premières expériences du télégraphe, et Bossuet n'hésita même pas à le faire assister aux démonstrations anatomiques de Du Verney. Monseigneur suivait avec intérêt ces diverses leçons, et les sciences paraissent avoir été la branche de ses études où il a montré le plus d'aptitude et pris surtout plaisir.

Pour offrir au jeune prince des modèles dans l'art de régner, Bossuet eut la pensée d'engager des écrivains d'un mérite reconnu, à composer les vies des souverains qui

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avaient le plus honoré le trône par leur génie et leurs vertus. Ce dessein ne reçut qu'un commencement d'exécution. Fléchier écrivit dans ce but, Y Histoire de Théodose, ouvrage remarquable par la pureté et l'agrément du style, mais sans recherches et sans esprit de critique historique. C'est une sorte de Cyropédie, faite pour instruire le Dauphin de ses devoirs, plus que pour lui donner l'exacte connaissance du grand empereur (1).

Enfin, dans l'espoir d'aplanir à Monseigneur les difficultés de l'étude du latin, fut composée la collection des auteurs Ad nsum Delphini, si estimée du monde savant et que les progrès de l'érudition n'ont pas fait oublier. On sait quel est le caractère distinctif et l'avantage singulier de cette belle édition. Chaque écrivain, prosateur ou poëte, se présente, d'abord dans son texte intégral, ensuite dans une interprétation latine, où se retrouvent tous les mots de

(1) L'Histoire de Théodose est de 1679; M^^ de Sévigné en parle, à plusieurs endroits de ses lettres, toujours pour en louer le beau style et la belle élocidion. Fléchier donna , plus tard , en 1693, un autre ouvrage historique, d'une valeur beaucoup plus grande. C'est VHistoire du cardinal Ximénès, composée sur des docuraeuls inédits jusqu'alors et qui étaient parfaitement authentiques. Dans ce livre intéressant, tout le monde a remarqué une trèscurieuse phrase sur la folie de Jeanne, mère de Charles-Quint, après la mort de son mari Philippe le Beau. Citons-la , en preuve des inconvénients de l'antithèse poussée jusqu'à un excès ridicule.

« Dans les voyages que Jeanne fit, elle ne marchait que la nuit, et comme on l'avertissait que c'était une incommodité pour elle et pour sa cour, elle répondait qu'une honnête femme, après avoir perdu son mari qui était comme son soleil, devait fuir la lumière du jour, et ne marcher que dans les ténèbres. »

Qui croira que la malheureuse Jeanne a ainsi parlé, et que Fléchier ne lui prête pas son esprit?

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l'original, disposés non plus selon le génie de la langue ou les lois de l'harmonie,, mais dans l'ordre naturel et logique de la pensée. Par la nature même de ses études et l'étendue de sa science philologique, Huet devait avoir, et il eut en effet, la part principale dans cette précieuse publication.

Grâce aux recherches de M. Floquet et à ses découvertes, on connaît maintenant, jusque dans les plus petits détails, comment le grand évêque comprit et réalisa sa mission. Évidemment, il n'est pas possible de suivre jusqu'au bout l'intéressant historien sur le terrain où il se donne largement carrière ; il faut nous resserrer davantage et noter seulement quelques points plus remarquables. Bossuet voulut que pas un jour ne se passât sans études, pas même le dimanche , sachant bien que les fêtes et les distractions de tout genre, inévitables à la cour, apporteraient assez de relâche à son élève. — Il donnait ses leçons lui-même et lui seul, sauf en cas de maladie et d'empêchement grave, où il se faisait suppléer par Huet, après avoir pris soin de lui indiquer précisément le point où il en était resté et de lui tracer une sorte de programme. C'est donc à tort qu'on a supposé un prétendu partage d'attributions entre le précepteur et le sous-précepteur, ce dernier ne devant jamais intervenir que pour le soulagement du premier, et uniquement sur sa demande. — L'enseignement reçut une direction sage et parfaitement appropriée aux besoins futurs du Dauphin. Périgny avait trop incliné du côté de l'érudition; ne se bornant point aux éléments des langues anciennes,

il avait tenté de mettre dans l'esprit d'un enfant de sept ans, les origines de tous les mots latins, de tous les mots grecs. Bossuet comprit que c'était peine perdue ; il renonça à ce stérile labeur et à tout autre de même nature. Il donna impitoyablement l'exclusion à toutes les minuties, à toutes les études trop spéciales, à toutes les sciences de pure curiosité, pour se maintenir dans le cercle déjà si vaste, des connaissances indispensables à un honnête homme et à un roi(l).

Par une habileté ingénieuse et prévoyante qu'on s'étonne de rencontrer en un si grand esprit, Bossuet organisa toute la vie de son élève, même dans ses détails les plus insignifiants et les plus familiers, en vue du profit de l'intelligence et de l'instruction. Rien ne fut laissé au hasard. L'ancienne galerie des Ballets, l'une des plus vastes salles du vieux château royal de Saint- Germain-en-Laye, devint, par les soins du vigilant précepteur, un musée de cartes géographiques et de tableaux chronologiques, où le prince se promenait à travers tous les lieux et toutes les dates de l'histoire. Bossuet allait visiter avec lui tantôt les sépultures royales de Saint-Germain-des-Prés, tantôt celles plus nombreuses et plus récentes de l'abbaye de Saint-Denis, et là, passant en revue toutes les tombes, il prononçait sur chacun des illustres morts, le jugement impartial de la

(1) Huet sérail tombé facilemcnl dans le môme excès que Porigny, et il y avait (le ce côté une lendauce à laquelle Bossuet dut savoir résister. C'est Huet qui prenait souci d'apprendre à son élève le nom qu'avait pu porter Vaugirard au temps des Druides.

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postérité. Quelle leçon d'histoire que celle-là, et combien une telle salle de conférences devait prêter de force auxéquitables appréciations d'un pareil maître, et les graver, en traits ineffaçables, dans la mémoire du jeune prince !

Entre autres moyens employés pour stimuler le Dauphin, il convient de mentionner les Enfants (rho?î7ieîtr qu'on élevait près de lui et dont l'application au travail et les rapides progrès lui étaient une émulation continuelle. L'un de ces petits prodiges, Vallon de Mimeure, âgé de dix ans, avait étonné toute la cour de son précoce savoir. Publiquement interrogé sur toutes les histoires, tant l'ancienne que la moderne, sur la géographie et sur la chronologie, enfin sur les sciences mathématiques elles-mêmes, il n'avait pu être mis dans l'embarras par personne, pas même par le rude et défiant Montausier. Il n'est pas jusqu'aux valets de chambre attachés au service de Monseigneur qui ne fussent aussi des lettrés, voire des poëtes. L'un deux, Jean de la Paye, a laissé un poëme en vers latins, qui a douze chants. Cela s'appelle la Delphinéide. La vie intime du Dauphin et tous les petits événements de ses quatorze premières années forment le sujet de ce curieux ouvrage (1).

(l) Il faut s'arrùter ici et abaûJoaner notre guide. Mais que de petits faits instructifs, que de renseignements intéressants, que de détails ignorés renferme encore le livre inépuisable de M. Floquet ! J'engage les amateurs à y aller voir; ils y apprendront tout ce qu'on pout désirer savoir sur l'éducation du Dauphin et même quelque chose encore par surcroît. L'infaligal)lc biographe leur dira, par exemple, qu'un jour, devant Monseigneur, Huet fil et gagna le pari de transcrire VIliade en si petits caractères qu'elle pourrait tenir entière dans une coquille de noi.x. Il leur révélera l'existence d'une

DISCOURS SUR l'histoire UNIVERSELLE. 171

Le grand Dauphin ne répondit que très-imparfaitement aux espérances et aux soins de Bossuet. Sa nature apathique et son intelligence lente résistèrent aux efforts de ses maîtres ; il était inappliqué et inattentif au point que , pour le guérir de ses perpétuelles distractions, son précepteur composa un petit écrit spécial, de Incogitantia. Montausier, lui , s'y prenait d'autre sorte et usait de moyens plus sensibles. Il avait reçu de Louis XIV, par brevet, « \r. droit de correction^ pour le cas où /es remontrances seraient demeurées inefficaces. » Ce droit ne fut point une lettre morte entre ses mains; il avait toujours, paraît-il, le bâton haut et la férule levée. Un vieux valet de chambre, Dubois de Lestourmières , rapporte les nombreuses punitions que l'impitoyable gouverneur infligeait. Elles paraissent bien sévères et presque barbares à la délicatesse de nos mœurs modernes (1). En tout cas, le succès n'en fut

petite armée en argent massif, qui fut exprès fabriquée pour initier Monseigneur aux éléments de l'art militaire. Vingt escadrons de cavalerie, dix bataillons d'infanterie, chefs-d'œuvre de mécanique et d'orfèvrerie, le tout admirablement équipé et sur pied de guerre , étaient mis en mouvement par d'anciens soldats spécialement préposés à cet ofBce et manœuvraient sous les yeux de l'enfant royal pour son divertissement et son instruction.

(1) Il n'est pas sans intérêt de donner la parole à Dubois, qui assistait à toutes les leçoDS derrière la chaire de son jeune maître. C'est un témoin oculaire, c'est aussi un témoin quelque peu partial. Il avait vu mourir Louis XIII , il avait vu naître Louis XIV, il le voyait mainlenant renaître dans son fils; c'en était assez pour le rendre aveugle sur les défauts de l'enfant. Le vieux serviteur ressentait pour le Dauphin une tendresse admirative et complaisante. Volontiers, il complotait avec lui la résistance aux volontés du «gouverneur et da précepteur. Citons néanmoins quelques extraits des plus significatifs :

« .... Le mardi 4, au matin, à l'étude, M. de Montausier le battit de quatre

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pas très-grand ; en dépit des cliâtiments de Montausier et du traité de Incogitantia , le prince resta un très-médiocre écolier.

« Si Ton considère le mérite et la vertu de M. de Montausier, écrit Madame de Caylus , l'esprit et le savoir de M. de Meaux , quelle haute idée n'aura-t-on pas du roi qui a fait élever si dignement son fils , et du Dauphin qu'on croira savant et habile parce qu'il le devait être ? On ignorera les détails qui nous ont fait connaître l'humeur de M. de Montausier et qui nous l'ont fait voir plus propre à rebuter un enfant tel que Monseigneur , né doux , paresseux et opiniâtre qu'à lui inspirer les sentiments qu'il devait avoir. La manière rude avec laquelle on le forçait d'étudier lui donna un si grand dégoût

ou cinq férules cruelles au point qu'il estropiait le pauvre enfant. L'aprèsdînée fut encore pire. Poiut de collation, point de promenade; et le soir, comme la planète cruelle dominait toujours l'esprit de M. de Montausier, au prier Dieu, ce précieux enfant disait l'Oraison Dominicale en français, il manqua un mot, M. de Montausier se jeta dessus lui à coups de poing de toute sa force, je croyais qu'il V assommerait. »

« .... Le 23, il y eut différend entre Monsigneur et M. de Condom qui me dit par deux fois d'aller chercher M. de Montausier, ce que je n'ai jamais voulu faire.... A peu de temps, M. de Montausier arrive : M. de Condom lui ayant dit ce qui s'était passé , M. de Montausier lui dit : Monsieur, vous pouvez tout; pour moi, je ne suis que ïexécuteur des hautes œuvres.... Et il était toujours gourmande et traité de fripon et de galopin.... »

« .... Le 6, aux leçons, férules sempiternelles. »

« Le 7, les leçons à l'ordinaire, toujours battu. »

« Le 8 et le 9, tout de même. Ce dernier jour, M. de Montausier étant parti pour Paris, ce cher enfant, commençant sa dernière élude, témoigna quelque joie. Ils rappelèrent M. de Mantausier, qui revint et lui donna trois férules, et puis partit. »

Le Journal du valet de chambre n'a pas été imprimé. J'ai emprunté les fragments qui précèdent au recueil que M. Aubineau a donné de ses articles sur Dubois et ses plus illustres contemporains. Ce recueil forme un excellent livre sous le titre : Notices littéraires sur le dix-septième siècle.

DISCOURS SUR l'histoire UNIVERSELLE. 173

pour les livres , qu'il prit la résolution de n'en jamais ouvrir quand il serait son maître. Il a tenu parole. »

J]n 1677 , à la veille de quitter son élève , Bossuet considérant le peu de résultat de ses peines, ne put s'empê- *cher de confier lui-même au maréchal de Bellefonds l'amère déception qu'il en ressentait :

« Me voilà quasi à lafln de mon travail. Monseigneur le Dauphin est si grand qu'il ne peut pas être longtemps sous notre conduite. 'Il y a bien à souffrir avec un esprit si inappliqué ; on n'a nulle consolation sensible, et on marche, comme dit saint Paul, en espérant contre l'espérance même. Car encore qu'il se commence d'assez bonnes choses , tout est encore si peu affermi , que le moindre effort du monde peut tout renverser. Je voudrais bien voir quelque chose de plus fondé. »

Comme appréciation des fruits apparents et immédiats de l'éducation du Dauphin , rien ne peut avoir la valeur de ce témoignage donné par le précepteur lui-même , dans le secret de l'intimité, avec la certitude qu'il ne passera jamais sous les yeux de Louis XIV et que l'amour-propre du roi et du père ne pourra en être blessé.

Parmi les grands ouvrages de Bossuet auxquels l'éducation du Dauphin servit d'occasion , il en est trois que nous avons déjà distingués et sur lesquels il est important de

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revenir , le Discours sur V Histoire Universelle , la Connaissance de Dieu et de soi-même et la Politique tirée de r Écriture sainte.

Le Discours sur l'histoire Universelle est une démonstration par l'histoire de l'action de Dieu sur le monde. Le principe de Bossuet est qu'aucun événement humain n'est laissé au hasard, mais que tous doivent tendre à une fin prévue dans les conseils divins. Dieu, du haut du ciel, dirige toutes les choses de la terre ; c'est à Lui que l'historien ramène tout. Chaque chose n'en a pas moins son action indépendante, sa forme propre et ses caractères particuliers. Les peuples se succèdent, il est \Tai, pour l'accomplissement des vues mystérieuses dont le secret leur échappe ; mais ils restent maîtres et responsables de tous leurs actes: entreprises généreuses ou intéressées, victoires et défaites , monuments du génie , défaillances de l'esprit national, corruption des mœurs publiques, tout cela est bien leur œuvre, et ils doivent en recevoir la récompense ou en porter la peine. Ainsi se trouve nettement faite la part entre la providence souveraine de Dieu et la liberté inaliénable de l'homme.

JBossuet a déclaré toute sa pensée sur l'histoire dans une page, dont le discours entier n'est que la preuve et le commentaire.

« Tous ceux qui gouvernent se sentent assujettis à une force majeure. Ils font plus ou moins qu'il ne pensent, et leurs conseils n'ont jamais manqué d'avoir des effets imprévus. Ni ils ne sont maîtres