III

178 GRANDS chefs-d'œuvre DE PROSE.

Bossuet s'arrête avec une sorte de complaisance devant les Égyptiens dont il peint le génie grave , prévoyant , inventif; dont il décrit les impérissables monuments (1) ; dont il admire les sages institutions. Mais il faut périr par quelque endroit. La division se mit en Egypte , et , après avoir duré seize siècles , ce qui est une assez belle durée , elle disparut. Viennent ensuite, les Assyriens et les Mèdes que Bossuet mentionne à peine. Il décrit plus longuement cette fameuse constitution des Perses, si bien ordonnée et si prévoyante, qui permit à leur roi Cyrus de fonder une monarchie puissante. Mais, sous ses successeurs, le luxe et la mollesse n'eurent pas de mesure. Leurs armées, masses confuses de :;oldats ou plutôt d'esclaves, furent vaincues par les milices réglées des Grecs , si bien commandées et si souples aux ordres de leurs généraux. L'amour de la liberté et de la patrie, entretenu par les écrits dos philosophes et par les chants des poètes, faisait la force principale do la Grèce. Les rivalités incessantes qui divisèrent ses principales villes l'affaiblirent et la livrèrent à Alexandre dont l'im-

(1) Les Pyramides ont fourni malicrc à bien des discours, mais qui en a jamais parlé en termes plus expressifs et plus sublimes que Bossuet?

« Quelque effort que fassent les bommes, leur néant parait partout. Ces pyramides étaieut des tombeaux ; encore les rois qui les out bàlios nVml-ils pas eu le pouvoir d'y être inhumùs, et ils n'ont pas joui de leur sépulcre. »

« On ne sait, dit gbàteaubriand , qui l'emporte ici de la pensée ou de la bardiesse do l'expression. Ce moi jouir appliqué à un sépulcre, déclare à la fuis la rnaguificencG de ce sépulcre, la vanité dos Tbaraons qui rélevèrent, la rapidité do notre existence, enfin l'incroyable néant de l'hommo, (pii, no pouvant posséder pour bien réel ici-bas qu'un tombeau, est encore itrivé quelquefois de ce stérile patrimoine. »