PRÉFACE. XI

la langue vulgaire. D'autres portions de la littérature théologique semblaient devoir en admettre plus facilement l'usage ; telles étaient la polémique et la prédication.

A la première appartient le livre du Gentil et des trois Sages, publié par MM. Reinaud et Fr. Michel. Les trois sages sont un chrétien, un juif et un mahométan; le gentil est un épicurien , un athée. Dans cet ouvrage en vers, l'emploi de la langue vulgaire coïncide avec une certaine latitude d'opinions. Le mahométan, le juif et le chrétien, disputent avec beaucoup de courtoisie et Gnissent par conserver leurs croyances. Les religions des trois sages sont également opposées à l'impiété de leur commun adversaire. On reconnaît là cette disposition d'esprit plus tolérante, introduite à la fin du moyen-âge, par l'effet des croisades et des communications qu'elles avaient établies avec l'Orient.

Quant à la prédication, il y avait deux chaires au moyenâge, l'une qui s'adressait aux clercs en latin, l'autre qui s'adressait au peuple en langue vulgaire ; celle-ci eut pour principaux organes les frères mineurs et les frères prêcheurs ; malheureusement cette portion, la plus vivante de la prédication du moyen-âge, a été presque entièrement perdue ; dans ce qu'on a conservé, c'est le latin qui domine.

Après la littérature théologique, vient la littérature légendaire, et dans celle-ci, au premier rang, se présentent les apocryphes qui forment, pour ainsi dire, la portion légendaire de l'ancien et du nouveau Testament, les apocryphes qui se composent de traditions non autorisées, groupées autour des traditions orthodoxes du christianisme. Tels sont les Évangiles de l'Enfance de Jésus , de saint Jacques , de Nicodème, de l'Enfance de la Vierge, tous contenant un cer-