XIV PRÉFACE

un grand nombre consacrées à l'histoire des saints ou à d'autres récits édifiants. La légende, qui a toujours été dans les siècles précédents s'éloignant davantage de la candeur de son origine, admettant de plus en plus l'intervention et les ornements de la fantaisie, devient tout à fait œuvre d'imagination ; on J3 voit se mêler aux divers genres littéraires du moyen-âge. Elle admet la satire comme dans l'histoire de sainte Léocadie et d'Ildefonse ; elle tourne au roman de chevalerie, comme dans la vie de saint Georges; elle emprunte l'allure vive et familière du fabliau et s'en sert quelquefois pour exprimer un sentiment sublime, comme dans le Chevalier au barizel.

Ici finit tout ce qui concerne la littérature religieuse du moyen-âge ; en regard de la littérature religieuse et souvent en contraste avec elle, est celle qu'on peut appeler littérature didactique ; elle a plusieurs parties : elle est ou morale, ou philosophique, ou scientifique ; sous ces trois aspects, elle offre ce caractère commun et constant, de contenir une tendance, plus ou moins voilée, mais réelle, à une certaine indépendance et souvent à une certaine hostilité contre l'autorité religieuse. Il n'y a pas beaucoup à s'étendre sur la littérature philosophique du moyen-âge ; car, pendant les trois siècles qui le composent, la philosophie a repoussé l'emploi de la langue vulgaire avec autant de dédain, et même dans notre pays, avec un dédain plus constant que la théologie elle-même ; et comme il faut aller jusqu'à Calvin pour trouver la langue française admise dans la théologie, il faut aller jusqu'à Descartes pour la trouver admise dans la philosophie.

Il n'en est pas tout à fait de même de la littérature scien-