XXX PREFACE

Richard chante en provençal , et Gower compose se9 ballades en français.

Le pays de l'Europe où s'est développée la poésie lyrique la plus analogue à celle des troubadours, c'est l'Allemagne. L'Allemagne a eu ses minnesingers (chantres d'amour), aussi nombreux et aussi heureusement inspirés que nos troubadours. Certainement il y a chez eux des traces évidentes d'imitation , il y a même des passages entiers dans leurs poésies qui sont traduits de nos troubadours ; mais il serait injuste de méconnaître ce qu'offre d'original la poésie lyrique de l'Allemagne au moyen-âge.

Ce n'est ni un troubadour ni un trouvère qui eût composé les vers que prononce Walter von der Vogelweide , lorsque , penchant sa tête sur sa main, il réfléchit à la misère universelle , à la haine qui met aux prises toutes les parties de la création les unes contre les autres, comme toutes les parties de l'empire d'Allemagne ; ou un autre chant, dans lequel il repasse tristement ses années écoulées , et se demande : Ma vie, l'ai-je vécue, ou l'ai-je rêvée? Cette poésie rêveuse et mélancolique ne pouvait naître qu'en Allemagne.

En cherchant dans quelle contrée de l'Europe la poésie lyrique du moyen-âge a été portée à sa plus haute perfection, on aboutit cette fois encore au pays de l'art : la poésie scientifique et allégorique conduit à Dante ; l'épopée conduit à l'Arioste et au Tasse ; la poésie lyrique conduit à Pétrarque.

Le sentiment que Pétrarque reproduit sans cesse, est évidemment celui que les troubadours ont célébré tant de fois, et l'on peut croire que si ce sentiment n'eût pas été ainsi travaillé et remanié de mille manières, peut-être Pétrarque