PRÉFACE. XXXI

môme ne l'eût pas exprimé dans toute sa profondeur et dans toutes ses nuances. Du reste , Pétrarque est venu chercher la poésie des troubadours sous le ciel de Provence ; il chantait ses sonnets en Raccompagnant du luth ; ses canzoni sont, de l'aveu des critiques italiens, les plus belles de ses productions lyriques. Il a aussi composé des ballades, et s'est exercé dans le genre le plus difficile de la poésie provençale, dans la sir line. Comme presque tous les troubadours, il a fini par des poésies dévotes, par un hymne à la Vierge. Gomme eux encore, il n'a pas seulement chanté l'amour, il a pris part aux événements politiques de son temps , et ces événements l'ont admirablement inspiré, soit qu'il appelle l'Europe à une dernière croisade, soit qu'il s'adresse à Rienzi, ce consul éphémère, et lui demande de relever l'ancienne patrie romaine. EnGn Pétrarque a écrit trois sonnets vigoureux contre les désordres de la cour papale, comme l'ont si souvent fait les troubadours. Sa poésie a tous les défauts de la leur : les noms de Laure , sa bien-aimée , et de son ami Colonna, lui fournissent de trop fréquentes équivoques avec un laurier et une colonne. H a aussi toute la délicatesse, , toute la grâce des troubadours. Mais si, par un côté de son talent, il achève, ^n la perfectionnant, la poésie lyrique du moyen-âge, il prélude en même temps à la littérature classique de la renaissance. Car Pétrarque, tout en étant le dernier des troubadours, fut le premier des érudits moderne». Sa passion pour l'antiquité était ardente et enthousiaste; et, si ce n'était un blasphème, on oserait la comparer à sa passion pour Laure. Il cherchait des manuscrits, des monuments, des médailles. 11 a écrit en latin un poème auquel il attachait une haute importance, et plusieurs lettres adressées