PRÉFACE. XLIX

d'Iseult et dans les bons tours que tous deux s'entendent pour jouer au roi Marck. L'auteur va jusqu'à placer une grossière équivoque dans la bouche d'Iseult, qui achève, par un serment solennel, de tromper son époux.

Les autres romans de la Table-Ronde, qui ne se rapportent pas au saint Graal, sans aller aussi loin dans un certain setis que le poëme de Tristan, ont de commun avec lui une assez grande mollesse de sentiment, une prodigieuse multiplicité d'aventures ; de plus, il est à remarquer qu'ils sont écrits en vers de huit syllabes, au lieu des vers de dix et de douze syllabes des épopées carlovingiennes. Le ton baisse avec le mètre. Ils paraissent avoir été composés- non pas pour être chantés, comme l'étaient, primitivement au moins, les poèmes carlovingiens, mais pour être lus. Les plus célèbres d'entre eux ont été de bonne heure mis en prose ; enûn quelques-uns n'ont jamais été écrits en vers , tel est celui de Lancelot. C'est donc le récit au lieu du chant , la prose au lieu des vers, la réalité au lieu de l'idéal , le roman au Heu de l'épopée.

Lancelot offre des situations analogues à celles de Tristan, mais plus voilées, plus rachetées par la délicatesse des sentiments, et dans lesquelles, par conséquent, l'inspiration chevaleresque se fait mieux sentir. Du reste, les deux romans ont probablement un point de départ commun dans l'histoire de Mordred , neveu d'Arthur , et ravisseur de son épouse.

11 reste un certain nombre de poëmes qui n'appartiennent à aucun de ces quatre grands cycles : les uns ont pour héros des personnages historiques , comme le roman de