L PRÉFACE

Hugues- Capot ) ou figurent, par exception t les bourgeois , et en particulier les bouchers de Paris; double allusion aux dédains aristocratiques de la féodalité pour la popularité de la troisième dynastie, et aux luttes des factions dans Paris au quinzième siècle. Godefroi de Bouillon, Robert-le- Diable et Richard-Cœur- de-Lion ont eu l'honneur de faire naître des épopées plus ou moins romanesques. Il est enfin des poèmes qui sont de véritables romans dans le sens moderne du mot, et dont les personnages sont purement imaginaires comme Parthonopeus ; il faudrait y rapporter Amadis, s'il était démontré qu'il a eu réellement au treizième ou quatorzième siècle une origine française ; mais cette origine est plus que douteuse : l'Amadis, tel qu'on le* possède, ayant été traduit de l'espagnol au seizième siècle, ne peut être mentionné ici que pour mémoire, et pour montrer le dernier terme de la prédominance de l'élément romanesqne sur l'élément épique.

Maintenant il faut faire la balance de ce que la France a

donné et de ce qu'elle a reçu ; et d'abord qu'a-t-elle reçu? Très-peu de chose. De l'Orient? Quelques faits sans importance, quelques traits de merveilleux, quelques détails de mœurs ; mais ce n'est pas de l'Orient que sont venues les traditions chevaleresques. Des sources celtiques? Leur part n'est pas faite encore ; on n'a pas suffisamment déterminé jusqu'ici quelle base elles ont pu fournir à l'immense développement de la poésie chevaleresque (1). Des traditions germaniques? Un certain merveilleux peut-être et quelques

(1) Avant de se prononcer sur ce point, il faut attendre la publication du travail de M. de la Villeniarqué.