PREFACE

sujet d'un imbroglio dans lequel se retrouvent les travestissements , les croisements d'intrigues et tous les incidents compliqués qui caractérisent ce genre d'ouvrage.

L'Italie a reçu les traditions carlovingiennes. Le recueil intitulé / Reali di Francia contient celles qui précèdent la venue de Charlemagne et l'histoire fabuleuse de la famille que la légende lui a donnée. Après ce recueil, qui remonte au moyen-âge et qui est encore populaire en Italie, se présentent les premiers poëmes en octave , composés aux xivc et xv« siècles» et qui sont, de notre temps, récités au peuple sur le môle de Naples; on est conduit par ces poëmes jusqu'au PulcietauBoiardo : l'un a devancé l'Arioste par l'emploi de la plaisanterie, l'autre Ta préparé en construisant la fable qui devait lui servir. L'Arioste peut être considéré comme ayant fait l'emploi le plus ingénieux et le plus parfait des données de la poésie chevaleresque, perfectionnées par l'art. L'enlacement des aventures, les allocutions au lecteur étaient des conditions et peut-être des inconvénients du genre; elles sont devenues entre ses mains des moyens de ranimer l'attention, de soutenir l'intérêt et de produire des effets piquants. La plaisanterie n'est pas entièrement étrangère à l'épopée du moyen-âge. La chevalerie s'était moquée d'elle-même avant que l'Arioste et Cervantes, tous deux pleins de son esprit, mais venus dans un temps où cet esprit était un anachronisme, s'en soient inspirés une dernière fois en le déjouant , l'un par sa raillerie adorable , l'autre dans une satire immortelle.

Les histoires qui se rapportaient au Graal ont peu occupé l'Italie. Il n'en est pas de même de la portion amoureuse du cycle de la Table-Ronde. Dante nous atteste la célébrité de