III. — Pronom démonstratif

La base du pronom démonstratif français me paraît être ço, qui, joint à iste, fait c'est, et, joint à ille, fait cil.

Quant à ço lui-môme, qu'on trouve aussi écrit so , il me paraît analogue au vieux latin sum pour eum, sos pour eos (2) ; au sanscrit, sas, sa; au gothique, sa, et à l'irlandais, so (3). Le son s ou ç me paraît, dans la famille indo-européenne , le signe démonstratif par excellence. Il forme le ço provençal , le cià italien , Yaisso provençal , Yisso portugais, etc.; enfin , avec ille et iste, il constitue cil et cist, dans notre ancienne langue (4) .

Cil et cist paraissent avoir été plutôt attribués au nomi-

(1) M. Orell cite plusieurs exemples de ce genre {Alt. fr. gram.,p. 5î); mais sans en donner l'explication que je présente. Il cite même les nos pour les nostres (Villehardouin) : c'est comme si on avait dit les de nous,

CC TWV TttWV.

(2) Eilhardi Lubini antiquarius p. 169 et 174.

(3) A. Piclel, De l'affinité des langues celtiques avec le sanscrit, p. 138.

(4) Peut-être faut-il I e reconnaître encore dans le ce qu'on place après Me, dans hicce, comme pour redoubler la vertu démonstrative du mot et dans le se d'tpie.

natif singulier^ cel et cels> aux autres cas (1). Tous, tes exemples, que citent M. Orell et M. Raynouard (2) , confirment cette règle , qui , du reste , comme presque toutes celles du vieux français, était plutôt une tendance très-génér raie qu'une loi absolue ; car on ne peut nier que cil et ceK cist et vest, n'aient été souvent confondus.

Gest cha6tiax est si bien garnis.

Rom. du Renart, v. 11481.

Ce château est si bien garni.

Au pluriel , cil était le nominatif, et cels, le régime.

Et cil escuz ki ben sunt peinz à flurs.

Ch. de Roi. p. 70.

Et ces écus sor lesquels des fleurs sont peintes.

Cels se contractait en ces.

Avec ces. — Avec ceux-ci.

VYst. de li IVorro., p. 44.

Le féminin fut celle, ceste; au pluriel , celles, cestes , dès le principe comme aujourd'hui,

Cil et cist répondent à l'italien, quèllo, questo; à l'espagnol» aquelle, aqueste; et aux mots analogues qui , dans les divers idiomes néo-latins , correspondent à ille et à iste. Cist voulait toujours dire ce , celui-ci. Cil voulait dire ce, celui-là, et aussi celui, lui; ces, pluriel, ceux, eux.

De cels de France i veit tans mors gésir.

Ch. de Roi., p. 72.

De ceux de France en voit tant couchés morts.

Cist Philîstiens iert curae un de ces.

Les Rois, p. 66.

Ce Philistin sera comme un d'eux.

L'ancienne langue , non contente de cil, cel, cis, eest ,. à

(1) M. Dietz, t. II, p. 87, dit que le nominatif singulier est souvent cils, ci*, avec un *, non grammatical ; cet « me semble au contraire Vs grammaticalement régulier du nominatif.

(2) V. Orell, Alt. fr. gr. p. 56; Raynouard, Gram. comp. p. 73.

l'aide d'un système d'accumulation que j'ai déjà signalé et sur lequel j'aurai occasion de revenir, forma d'autres démonstratifs plus compliqués. D'abord on imagina de placer devant cil et cest un i (d'«6i) qui ajoutait à l'énergie du démonstratif, en rendant l'objet démontré encore plus présent. On fit ainsi icel, icest. Puis au moyen d'une forme qui semblait destinée à indiquer les cas obliques , la forme ui , comme dans lui , on fit celui , et en la compliquant de Yi initial , icelui ; au pluriel , iceux , icelles.

Ce mot icelui, dont l'usage s'est transmis jusqu'à nous dans le langage de la procédure et dans le jargon de la chicane , à cause de cette association , réveille en nous des idées de pédanterie , et ne peut être employé. C'est fâcheux , car il était fait pour jeter une grande clarté sur le langage. Grâce à lui, nous avions deux expressions , là où les latins n'en avaient qu'une (illej. C'est une règle des bons écrivains d'éviter l'emploi du relatif , son , sa , ses , quand le régime n'est pas un être animé ; mais souvent on est bien embarrassé, faute d'avoir la locution iïicelui, qui remplaçait le ejus des latins. Force est bien de dire : J'ai vu cet arbre, mais je n'ai plus retrouvé sa beauté , puisqu'on ne peut pas dire : la beauté d' icelui.

Au lieu de cil, cel, cist, cest, et icelui, le français moderne n'a au singulier que ce, cet, indéclinable, et au pluriel ces.

Dans ce dénuement, on a pris celui et on y a ajouté ci ou là, de manière à désigner par ce moyen détourné si l'objet démontré est plus ou moins éloigné ou rapproché ; mais cette ressource est loin de suffire, car celui-ci et celui-là ne peuvent s'employer devant un substantif, c'est-à-dire, dans le plus grand nombre des cas, et, dans tous, il est impossible d'indiquer en français la différence qu'on indiquait en latin par iste, ille, et par des expressions analogues dans tous les idiomes néo-latins, l'ancien français compris.

Dans l'ancien français , on se servait, pour marquer cette distinction, de cist et cil, ceslui et celui.

1! ne demande qui est né cist né cil

Gar.dtLoh.tt. II,p»82.

Il ne demande qui est celui-ci ni celui-là.

Celui bèse et cestui enbrace.

' nùtk. de Ren.,v. 11851.

% Baise celui-là et embrasse celui-ci*

Cel n'est plu9 employé dans son sens primitif que quand il est suivi du relatif gui ou que , et encore il ne lest jamais au singulier masculin ; on le remplace alors par celui, que sa forme oblique ne destinait nullement à cet usage, celui quù Mais tel fournit encore aujourd'hui le singulier féminin, celle (qui), et le pluriel des deux genres ceux si celles*

Cet (de cest) et ce sont employés devant les substantifs; mais ces deux mots ne servent à indiquer aucune nuance, et on emploie indifféremment l'un et de l'autre selon que le mot commence par une consonne ou par une voyelle. Pour distinguer ce que toutes les langues néo-latines distinguaient, comme le faisait l'ancien français, par deux démonstratifs différents, on est réduit à recourir à l'addition de ci et de /à, que l'on place après le substantif, et de dire < en trois mots au lieu de deux. Ce bâtiment-ct, cet arbre-/à.

L'ancienne langue française me semble avoir été encore en un point plus logique que la langue moderne. Nous plaçons le pluriel après ce qui est singulier, et nous disons : ce sont, là où les écrivains du moyen-âge disaient : c'est.

,11 . . . • t... . • JH|»fH *

Ce est des temptacions l'ennemi.

Joinville, p. 182.

Ce sont des tentations de l'ennemi.