POÉSIE ÉPIQ.UE OU MIEUX NARRATIVE

ous avons recueilli les seuls textes de la langue d'oïl qui nous soient parvenus : le chant d'Eulalie et le Fragment de Va- Icnciennes. C'est là lout ce que nous avons du x' siècle. Ces morceaux nous ont permis de voir ce que c'était alors que la langue française. A peine débarrasséi; du latin, elle esl loin d'être un instrument parf.iit. Il lui manque la fermeté; elle n'a pas davantage l'unité. Comme elle se parle dans les pays qui bordjiit la Loire, dans le Maine, dans l'Anjou ; dans la Neiis'rie, qui deviendra la Normandie; dans la Picardie, dans le pays wallon, dans une partie de la Lorraine, de la Bourgogne, et dans la cunirée qu'arrosent la Seine et la Marne, elle se divise en diiVérents dialectes. Ces dialectes, contemporains delà création même des langues romanes, réponJaient en quelque soi te à la situation politique du pays. La féodalité avait morcelé le territoire en fiefs, la langue se partageait aussi en dialectes. Non que la féodalité les eût fait naître; mais, suivant M. Littré, elle soutint ces divers-S langues locales, jusqu'à ce que l'une d'elles reçût des temps une prédominance victorieuse, Ces dialectes étaient : le hourt,'ui:,'non ou langue de lest; celle du centre français; celle de l'ouest ou normand; celle du nord ou picard. De bonne heure on déGi-;na sous le nom de langue française tout ce qui s'écrivait soit en normand, soit en picard, soit en langage du centre. ïl faudra du temps, trois siècles, pour que la