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LA LANGUE D '^011. XJI
mœurs féodales, tel est l'attrait, telle est l'originalité de cette composition i.
En voici l'analyse. C'est à tort que Génin l'a divisée en cinq chants. Ces sortes de sections ne conviennent pas à la nature de ces poèmes primitifs. Le trouvère les ciiantait sans marquer aucun de ces repos qui deviennent nécessaires aux lecteurs d'une œuvre, mais sont tout à fait inutiles à des assistants qui se contentent d'entendre.
Marsille, roi d'Espagne, menacé dans Saragosse, envoie des députés à Ciiarlemagne pour lui demander la paix. L'empereur, sur l'avis de Roland, charge Ganelon de porter sa réponse au Sarrasin. Ganelon, irrité contre Roland, qui lui a fait donner cette mission dangereuse, conspire avec Marsille la mort du neveu de l'empereur. Il revient de son ambassade chargé de riches présents, prix de sa trahison
Ganelon, revenu auprès de Chariemagne, lui annonce la soumission entière de Marsille, et l'engage à repasser les monts, en laissant l'arrière-garde sous les ordres de Roland. Charlemagne, malgré deux songes sinistres et de sombres pressentiments, se met en route pour la France. Cependant Marsille rassemble ses douze pairs, une armée nombreuse, et, quand il croit l'empereur déjà loin, vient assaillir l'arrière-garde française, composée seulement de vingt mille hommes. Olivier, du haut d'un puy, aperçoit les infidèles; trois fois il presse Roland de sonner du cor pour appeler Charlemagne. Roland s'obstine à refuser. Les Français, bénits par
I. Publié une première fois en 1837 par M. Francisque Michel, d'après un manuscrit de la bibliothèque d'Oxford, réédité par Génin en 1850, enfin par M. Théodore Millier, professeur à l'université de Gœttingue , ce poëme a été depuis dans notre pays l'objet d'un grand nombre d'études, d'analyses, de traductions. M. Léon Gautier a couronné son étude sur les épopées françaises par une nouvelle édition de la Chanson de Rolland,
1J2 tA LITTÉRATURR FRANÇAISE,
l'.-irclievcque Turpin, reçoivent bravement la bataille. Wêl(;e allVcuse; le irouole de la nature annonce, en France, la mort de Roland.
1-rançais et Sarrasins continuent leurs expiCts; Roland, Turpin, Olivier se signalent entre tous. Voyant les siens succomber sous le nombre, Roland se décide, mais trop tard, à sonner du cor. Cliarlcniagne, qui est à trente lieues, revient en hâte sur ses pas, malgré Ganelon, qui veut l'en dissuader; le traître est saisi et chargé de liens. Roland voit mourir Olivier et lui fait ses adieux; il apporte les i;uerricrs morts à Turpin pour qu'il les bénisse; puis, ayant recueilli le dernier soupir de l'archevêque, et pendant que les païens fuient en entendant les hautbois de Charlemagne, il essaie en vain de briser son épée, la place sous lui, et rend à Dieu son âme, que les anges porient au ciel.
Désespoir de Charlemagne et des siens devant les morts de Roncevaux. Dieu prolonge le jour sur la prière de l'empereur, qui poursuit les païens et les jette dans l'Ebre. Deux songes prophétiques viennent agiter son sommeil. Cependant la détresse de Marsille est extrême ; Baligant, émir de Babylone, arrive à son secours; Marsille, privé de son lils et mourant luimême, luirend l'Espagne. Charlemagne, qui est retourné à Roncevaux pour enterrer les morts et recueillir les 08 de Roland, de Turpin et d'Olivier, apprend, tandis qu'il pleure le désastre de ses preux, que Baligant s'avance pour l'attaquer. Dénombrement des cohortes françaises; portrait de l'émir; son armée.
'.'armée de l'empereur et celle de l'émir sont en p"ésence; prouesses des deux côtes; Ogier le Danois, Geoffroy d'Anjou, etc. Le duc Nayme, sur le point de périr, est sauvé par Charlemagne, qui achève la bataille en tuant le chef païen. 11 entre vainqueur dans Sara<;osse, oîi Marsille vient d'expirer en apprenant la défaite et la mort de Baligant, laisse dans la ville une garnison de mille chevaliers, repasse les monts dépose à Blaye les restes recueillis à Roncevaux et rentre à Aix-la-Chapelle. Mort de la belle Aude, qunnd
lA tANiSvB d'oïl. 13)
l'empereur lui annonce que Roland n'est plus. Procès de Ganelon ; duel entre son champion Pinabel et Thierry, frère de Geoffroi d'Anjou ; Thierry est vainqueur ; Ganelon est écartelé, et ses garants sont pendus. La '""uve de Marsille, emmenca captive en France, reçoit le baptême. Un ange apparaît à Charlemagne et l'appelle à de nouveaux combats •.
Cette analyse sommaire fait comprendre l'unité de ce poëme. Tout s'y tient et s'y enchaîna. Ces quatre mille Vers offrent au lecteur l'exemple d'une composition conduite avec un rare bonheur. Quelques extraits mettront à même de juger de la langue, du style et des beautés épiques de cette chanson.
La conspiration est ourdie, les Sarrasins se sont assemblés. Leurs clairons ont retenti aux oreilles des Français. La bataille va s'engager.
Le texte est celui de Mûller,
Oliver est muntez desur un put hallur
Guariet suz destre par mi un val herbus.
Si veit venir celé gent palenur,
Si'n apelat Rollani sun cumpatgnun :
« Deverr Espnigtte vei venir tel bruur,
Tanz hlaiics oshercs, tanz elmes flambius!
Icist feruni nns Franceis grant irur.
Guenes le sont, U fel, li Iratiur,
Ki nus jugat devant l'empereur.
— Tais, Oliver, li quens Rollanz respunl.
Mis parrastre est, ne voeill que mot en suns.
I, J'emprunte cette analyse à M. Le Hugeur, qui a donné, en 1870, une excellente traduction en vers de la chanson de Roland. {Hachelle et Cie i
L\ t ITT h RATURE FRANÇAISE.
Oliver est desur un pui muiilel, Or veit il hen d'Espaigiie le regnet E Sarrazins ki tant lunt asemblez.
Luisent cil elme, ki ad or sunl gemmez, E cil escuz e cil osbercs safrez, E cil espicz, cil gun''anun fermez.
Siil les eschcUs ne poet il acunler, Tant en i ad que mesure n'en jet.
En lui niéisme en est niult esguarei; Cum il einz poul dtl pui est avalel, Viirt as Franceis, tut lur ad acunlet.
Dist Oliver : « Jo ai pnienz viuz.
Une mais nuls hom en iere n'en vit plut. Cil devant sunl. C. Mille od escuz, Helmes laciez e blancs osbercs vesluz, Dreiles ces hanstes, luisent cil espiet brun. Bataille avrez, unches mais tel ne l'ut. Seionurs franceis, de Deu aiez vertut!
El camp estez, que ne seium vencuz! t Dieu! Franceis : « Débet ail ki s'en fuit ! fa pur mûrir ne vus en faldrat uns. t Aoi.
