LES CHANSONS DE GESTE

Guillaume de Mondin : « Tenez, vassal, voici le cœur de votre cousin, vous pouvez maintenant et le saler et le rôtir. » Font-ils des prisonniers, ils ne peuvent assouvir leur haine par des moyens ordinaires : la prison ne leur suffit pas s'ils n'y jettent le captif sur des épines et des églantiers qui «li destraignent les jambes et les pies ». Le temps n'affaiblit pas leur haine, la mort de l'ennemi ne les satisfait pas, la paix conclue et jurée ne L-s désarme pas. Girbert, invité par Fromondin aux fêtes de la Pentecôte, demande à voir le tombeau du vieux Fromont, l'un des ennemis de sa race. Comme on exhumait le corps, il jette les yeux sur le crâne et ordonne à son écuyer Monvoisin de le dérober. Qu'en veut-il faire ? Une corpe <( qu'on servira devant lui au manger. « De retour dans la ville d'Aix, Monvoisin tire de son giron le crâne qu'il a volé, Girbert le prend et s'en a jeté un ris. On fait venir un orfèvre, l'artiste pare le crâne, il le décore de belles fleurs de lis, il l'enrichit de tant de pierres qu'on ne saurait les compter. Voilà Girbert heureux, « il pourra savourer le vin et le piment dans le crâne de son ennemi. » Ce n'est pas encore assez : il lui faut un autre plaisir. Il invite ses vassaux à la prochaine grande fête. Fromondin, le fils de Fromont, accourt des premiers. Les tables se garnissent, et Girbert, appelant Monvoisin l'écuyer :

Amis, dit-il, allez de maintenant.

Si m'aportés ma coupe d'or luisant, S'en servira Fromonditis de piment.,,

fromondin obéit. Le lendemain, il emplit encore la coupe et boit lui-même à la prospérité des Lorrains. « Mais au moment de prendre congé, il est informé de tout par un varlet, qui lui dit que la coupe d'or renferme le hanepier (crâne) de son père, et que Girbert n'a convoqué tous ses amis que pour voir Fromondin lui verser le vin et le piment dans cette coupe. » {Cirbjri de Met^.)

Après les plaisirs de l'avarice il n'y a rien qui leur soit plus cher que ceux de la vengeance. Ce même Froniondin, vaincu, dépouillé de son fief par Hernaut, n'a d'autre asile qu'un cloître; il semble disposé à se faire moine. Mais la santé lui revient, ses forces lui reviennent avec la santé, et bientôt il n'a plus qu'une pensée : se venger de ses ennemis. Aussi, quand le prieur se présente devant lui armé de ciseaux et d'un manteau noir : « Comment diable, s'écrie Fromondin, me prend-il pour berger? Croit-il que je sois fait pour sonner les cloches? Si j'étais hébergé avec les anges, que je visse enfer desveroillé, certes de paradis je sortirais, je m'en irais habiter en enfer avec diables et damnés, plutôt que de laisser mon licf dans les mains d'Hernaut. » Ce ne sont pas là les sentiments d'un novice décidé à se faire profés. Aussi l'abbé s'empresse-t-il d'ouvrir à cet hôte redoutable les portes Je son couvent, et il le retHet en liberté. .

L'Eglise n'a point encore d'inûuenct sur ctsfervestus. Leurs âmes sont aussi dures que l'acier de leur branc. Nul respect des lieux sacrés. Hernaut, poursuivi par Fromondin, s'est réfugié dans une église consacrée à saint Martin. A défaut de son épée brisée, il saisit un crucifix et le place devant sa poitrine. Fromondin ne s'en émeut pas. Il lui faut sa victime. Il fait apporter des fascines ; on y met le feu, les poutres s'allument, l'église est embrasée, et la fumée gagne le réduit où se trouve Hernaut. En vain Hernaut invoque saint Martin; Fromondin excite « sa gent », et, «'adressant à ses archers : «Tirez, archers, qui me vou- 'ez servir; qui tuera mon mortel ennemi, tout mon avoir je le mettrai à sa disposition. »

N'oublions pas de dire pourtant que ce même Hernaut, épargné par les flammes, fait grâce de la vie à Fromondin vaincu et suppliant, au nom de Jésus, qui, sur la croix, pardonna à Longin, dont la lance lui avait percé le flanc. (Girbert de Met^.)

C'est un fait particulier qui ne change rien aux mœurs générales de ces temps Les chevaliers crai-