ES CHANSONS DE CESTE. I

gnent le diable, ils ont foi aux reliques, aux miracles: ils n'en sont pour cela ni plus soumis aux prêtres, ni plus respectueux pour les églises. Les croisés sortent d'Antioche pour combattre une armée trois fois plus nombreuse que la leur. Ils sont exténués de faim et de misère. Si jamais ils ont eu besoin de l'assistance du ciel, c'est en ce jour. L'évêque du Puy, monté sur un échafaud, répand l'eau bénite sur chacun des chefs au moment de leur passage. Cette cérémonie sainte n'est pas du goût d'Enguerhand qui lui crie: « Sire, laissez votre eau, gardez de mouiller mon casque, je veux le montrer aux Sarrasins dans tout son éclat. » (Chanson d'Antioche.)

u Voilà, dit M. P. Paris, des choses qu'il serait inutile de chercher dans les récits des clercs et des chapelains: elles peignent cependant les véritables mœurs du temps, et ce mélange de foi robuste dans les dogmes et de défiance réfléchie à l'égard des ministres d'un dieu auquel chacun faisait sans hésiter le sacritîcede sa vie. »

Même observation sur le passage suivant. Avant une bataille, l'évêque du Puy fait d'inutiles efforts pour engager les chefs à porter eux-mêmes la sainte lance dans la mêlée, gage assuré de la victoire. Tous refusent à l'envi, et le refus de chacun est l'objet d'un couplet séparé. Huet de Maine, frère du roi de France, apostrophe ainsi l'évêque : « Sire, vous avez grand tort, quand vous nous requérez de porter la lance; ce n'est point notre affaire, mais la vôtre qui êtes clerc et évêque ordonné. Nous sommes chevaliers, c'est par nous que commence la bataille et qu'elle se termine ; prenez la lance, allez au premier rang, nous vous ferons la voie avec nos épées acérées; malheur à qui se trouvera devant nous. » L'évêque ne peut que répondre : m Seigneurs, qu'il en soit fait selon votre volonté. I) {Chanson d'Antioche.)

Raoul de Cambrai traverse le Vermandoisen mettant le feu d.ins les granges, en dévastant les maisons; il envoie une partie de son armée devant Origny l'Abbaye, avec l'ordre de placer sa tente au milieu de l'église,

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de faire du porche IV'curîc de ses chevaux, de dresser ses (iperviers sur les croix d'or et de préparer son lit devant l'autel. « Les chevaliers se dispos.-nt à obi^ir; mais ils eiiicndcut la cloche du moutier, la crainte les saisit; ils Sii contentent de cimp.r au milieu du pré.

« Quand Raoul arrive, son premier mouvement est de les accuser de faiblesse; mais enfin il se rend aux instances de son oncle Gérin, et l'abbesse obtient, d£ son côté, que ses reiii;ieuse8 seront épargnées. » Mais ce n'est qu'un moment de répit.

Le feu est mis au bourg et au monastère. C'est une scène épouvantable: ks planchers s'elfonJrent, les vins du cellier se répandent, les jambons (lainbent, la grai,S8e rendie feu plus dèvurant, les nonnains «rillent dans ce vaste brasier. Raoul n'en est point attendri; à la lueur de ces tiammes, il commande dans sa tente un magnifique dîner, force paons rôtis, bons cygnes empoivrés, gibiers de toute espèce; il faut que le dernier soldat soit servi à son gré. « En l'entendant parler ainsi, le sénéchal fait le signe de la croix : Au nom de Dieu! à quoi pensez-vous? Vous reniez sainte chrétienté, nous sommes en carême; il est temps de jeûner... et après toutes les fautes que nous venons de commettre, les nonnes btiîlées, le monastère violé, nous n'avons que trop à redouter le Seigneur, si sa miséricorde n'est pas au-dessus de notre cruauté. — Sénéchal, dit Raoul, pourquoi parler de cela? Pourquoi m'ont-ils manqué? N'avaient-ils pas mérité ce châtiment? Wais j'avais oublié le carême. » Il renonce donc à faire bombance et demande son échiquier. Excellent trait de vérité! Il met à sac tout un paj'S, mais il craindrait de manger gras en carême! {Raoul de Cambrai.)

Ch.tries Martel envoie près d'Hervis de Metz pour réclamer son secours. Ses députés sont l'évèque d'Orléans, les abbés de Saint-Denis et de Saint-Germain. Au cours de la conversation, l'évèque répond au terrible Hervis qu'ils ne savent guerroyer. <i Une fois entrés dans nos moutiers, nous chantons matines,

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nous prions pour nos amis, c'est là tout l'ouvrage que nous sachions faire. — Ah! ah! dit Hervis: vous vivez à votre aise. Mais si vous étiez en ma terre, je ne le saurais souffrir. Eh quoi ! pour avoir endossé le froc ou la gonelle, pour vous être rasé le haut de la tète, vous serez exempts à tout jamais d'entrer dans la mêlée des batailles, vous ne veillerez pas la nuit, vous ne jeûnerez pas le jour ! Par saint Etienne, que je dois prier, il vous faudra chanter d'autre manière! Si vous me menez en France pour faire la guerre, je prierai Charles Martel, roi de Paris, qu'il me fasse délivrer les gros moines, les chanoines, les prêtres et les abbés, avec moi ils viendront à la bataille. Je les y ferai mettre au premier rang. — Sire, dit l'évèque, ce n'est point la coutume. » On se met à table; mais ni l'évîqiie, ni les abbés n'ont guère faim, ils pensent aux formidables propos de ce duc forcené. Ils se hâtent de sortir, oubliant de chanter prime, compiles et matines; une seule chose occupe leur esprit, la menace d'Hervis de les conduire à la bataille. (^Hervis de Mety)

Si Charles Martel ne songe point, comme Hervis, à embrigader les abbés et les moines, il se repent de leur avoir abandonné ses rentes, ses terres et ses moulins. Il manque d'armes, de chevaux et de vivres; il demande des subsides au clergé. Le pape exhorte les gens d'église à contribuer aux frais de la guerre: « Vous êtes riches, leur dit-il, vous pouvez le faire. » Mais l'archevcque de Pvcims s'y oppose. Le pape s'en indigne : « Beau-fils, dit-il en s'adressant à Charles, je vous accorde le noir et le gris, et les chevaux palefrois et rouliers, l'or et l'argent dont les clercs sont saisis. » Charles Martel ne se le fait pas dire deux fois, il s'écrie après le discours du pape: « Or, aux églises, aux chevaux, aux roussins ! »

Quand ces durs soldats ont vieilli sur les champs de bataille, qu'ils onfabusé en cent façons diverses de la force et du droit de la victoire, quand ils ont employé le poison, la perfidie, le guet-apens, les déguisements

et les fraudes (car ils ne se retranchent rien de tout cela), il arrive parfois que le remords abat ces cœurs indomptd's; ils tremblent à la pensée du jugement dernier. Que font-ils alors? Ils prennent la croix, ils partent pour le saint sépulcre, ils se font ermites, ils se jettent dans un c luvcnl. On n'a pas de peine à concevoir que ces expiations ne leur rendent point leur innocence première. Il ne faut qu'une occasion pour réveiller en eux les vieux instincts. Sous la croix, sous le froc, le chevalier se retrouve toujours.

Dans les chansons de geste qui nous occupent, la femme n'est rien. Les héros de ces poèmes ont peu d'estime pour elle. Ils ne se piquent ni de galanterie, ni même de bienveillance. Pour eux, la femme est un être inférieur, vain, léger, dont le cœur inconstant tourne comme l'épervier. Avant François I", l'un d'eux avait dit en propres termes : « Bien fol est qui s'y fie. » « C'est par elle qu'est entré le premier péché dans le monde, c'est par elle que la race humaine vit dans la peine et dans le travail. » Ainsi parle Bérenger à Belle-Aye, duchesse d'Avignon. {La geste d'Ays d'Avignon.)

En général, ces chevaliers n'ont pour les femmes qu'une froideur méprisante; une sorte de chasteté sauvage et farouche leur fait repousser leurs avances. Peu s'en faut qu'ils ne voient en elles une incarnation dangereuse du diable. Ils savent qu'une femme a fait périr Samson le fort, ils se mettent en garde contre leurs artifices, on pourrait dire leurs maléfices.

On vante à Girbert la fille d'Anséis :

Gevt ot le cor et colori Je vis (visage). Blanche la char comme la jlor de lis.

Et dict Gérins : c Regar, Girbert, Cousin, Sainte Marie! corne bêle dame a ci! »

Et Girbert, insensible à ces louanges, indifférent à ces charmes, ne pense qu'à son coursier, son bon cheval Fleuri qu'il a gagné au siège de Cologne.

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Diex, Jist Girhers, quel cheval est Floril

Gérin insiste ; « Dieu, dit-il, qu'elle est belle ; quels yeux étincelants ! Quel bel éclat de fraîcheur! Moult est vilain qui d'amors ne l'appelle! » Et Girbert, poursuivant sa pensée : « Vrai, il n'est sur terre coursier pareil à Fleury, le destrier de Castilie. » {Girbert de

Ces hommes d'armes pourtant se marient ! Quelquefois par amour, le plus souvent par avarice, par politique, ou par nécessité de continuer leur race. Un mariage achève une querelle, donne un riche apanage, fait de puissantes alliances. Une fois devenues les épouses de ces grands batailleurs, les femmes n'ont plus qu'un rôle de compagne timide, de conseillère souvent importune et presque toujours rebutée.

Beuve, le féroce, invite Girard de Roussillon à reprendre la guerre. La duchesse voit avec chagrin les dispositions de son mari. « Elle va le trouver, lui rappelle en pleurant tous les malheurs que la guerre a déjà plus d'une fois attirés sur ses frères et sur lui. » Beuve repousse ses conseils : m Dame, allez vous ombroier dans vos chambres, allez vous parer; occupez-vous d'instruire et de reprendre vos filles; tordez la soie, c'est votre métier. Le mien est de manier l'épée et de jouter contre un chevalier. Malheur au prince qui va dans une chambre se conseiller auprès des dames ! »

Une mère n'a nulle influence sur l'âme de son fils. Alaïs essaye de détourner Raoul de recevoir le don du Vermandois qui peut lui devenir fatal ; l'impétueux seigneur, plus brutal encore que Beuve, s'écrie : « Je tiens pour lanier, c'est-à-dire pour boucher, le gentilhomme qui s'en va se conseiller aux dames ! Allez dans votre chambre, buvez, mangez, engraissezvous ; . d'autre chose vous ne devez jamais avoir souci. 1) [Renaud de Montauhan.)

Pépin va commettre une mauvaise action; il délaisse le droit par cupidité et par avarice; la reine Blanche-

178 I.A i.itt£rature françaiib.

fleur en a l'âme attristée; n'osant s'adresser au roi, elle reproche à l'auteur du conseil sa coupable intervention. Le roi l'entend, la colère l'emporte, il hausse le gant, il frappe sa femme sur le nez, si fort que quatre gouttes de San;; en jaillissent : « Que vous importe, lui dit-il, que mes barons viciuient parler à moi! — Pardonnez-moi, dit Blanchefleir; quand il vous plaira, vous pourrez me frapper encore; je suis à vous, je ne paux m'en départir. » {Garin le Loherain.)

Et cependant ces femmes ont du dévouement pour leurs rudes époux. Eremborg n'hésite point à partager la prison de Renier. Elle s'expose de bon cœur aux cruels traitements d'un geôlier rigoureux pour adoucir les ennuis d'une trop dure captivité. {Jourdain de Blaives.)

La femme de Gérard de Roussillon, fille de l'empereur de Constantin iple, parta;je dans la forêt des Ardennes le triste sort de son mari, vaincu, ruiné et maudit de tous les peuples. Tandis que Gérard s'établit dans une ville où, des forêts voisines, il apporte des sacs de charbon a vendre, Berte s'y fait couturière.

<( Berte, dit Fauriel, est le plus parfait modèle de l'épouse chrétienne. Mais dans ce caractère même il y a quelque chose du temps, quelque chose de fort et d'austère qui se mêle à l'expression de l'amour, qui en contient pour ainsi dire au fond de l'àme les accents les plus tendres : c'est par des coi.sjils, par des exhortations pie'is;s, par de coura-jeuses resolutions, plutôt que par de douces paroles que Berte manifeste à son époux son dévouement et sou amour. » {Gérard de Roussillon.)

Il est une vertu qui domine dans ces rudes âmeiî, c'est la fidélité au suzerain. S'il est juste à leur égard, il n'y a point de sacrifices qu'ils ne soient disposés à lui faire, point de services qu'ils ne soient prêts à lui rendre; leurs jours lui appartiennent. Le vieux Aimon, pour rester fidèle à Charlemac;ne, fait la guerre à ses quatre fils. « Maudit le roi, s'écrie-t-il, q li m'a fait

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promettre d'aller contre mon fils qui m'est si cher ! » Mais son attendrissement dure peu : le devoir prend vite le dessus.

Si SiS (ils viennent dans son château pour y chercher un asile : « Sortez hors de ma salle, leur dit-il d'une voix sévère; videz-moi ce donjon ! » Mais aussitôt il quitte lui-même la salie, en invitant tout bas la duchesse à les bien recevoir, à leur donner or, argent, armes, chevaux et vêtements, de façon pourtant qu'il ne puisse être accusé d'y avoir consenti:

Je m'en irai là fors, ce est la. virile,

Ne vueil que leur afaire soit par moi esguardês.

Que je sois vers Karle de noient parjurés,

Eremborg et Renier poussent plus loin la fidélité au suzerain. Tous les deux livrent au meurtrier Fromont leur propre fils pour sauver la vie de Jourdain, le fils de Gérard, leur seigneur; c'est le triomphe de la féodalité.

Olivier et Rolland nous offrent l'image touchante de l'amitié dans les armes. Amis et Amile ont donné lieu au trouvère qui chanta leurs aventures de montrer, à l'honneur de ces fervestus, que leur âme conservait encore quelque chose d'hum.ain. Pour arracher Amis à la lèpre qui le dévore, Amile égorge ses enfants. Du sang de ces chères victimes il court laver le corps d'Amis, qui recouvre aussitôt fraîcheur et santé. Heureusement le ciel récompense par un miracle cet héroïsme de l'amitié. Il rend la vie aux deux enfants qu'on trouve gisants sous la velée.

Une pome orent qui d'or estait ouvrée.

Dont se jouoient par hone destinée.

(Amis et Amile.')

Les détails qui précèdent appartiennent tous à des œuvres empreintes de l'esprit germanique, et toutes représentent les mœurs de la grande féodalité mili-

lOO LA IITTÉRATURF. FHANÇAiaE.

taire. Voici les titres de quelques-unes de ces chansons de peste avec la date probable de la plus ancienne veiKion qui en cBt parvenue jusqu'à nous. C'csi encore à M. Léon Gautier que nous empruntons ces indications : Amis et Aniile, xiii*' siècle, avec des coupleis qii remontent au xii* ; la Chanson d'Antioche, xn'' siècle; la première rèdaciion remoniait au commencement du xii' siècle et était due à Richard le Pèlerin, témoin oculaire de la croisade; Graindor de Douai en lit, sous Philippe-Aupucte, le remaniement que nous possédons aujuurd hui ; les Cliétifs , fin du xii' siècle ; Doon de Mayence, xiii"= siècle; Enfances Vivien, xii" siècle; Garin le Loiierain, xii* siècle, auteur Jean de Ma^y ; Girard de Roussillon, Provençal, xn' siècle; Girbert de Mel\, xii*-' siècle; Voyage de Charlemagne à Jérusalem, xii' siècle; Hervis de Mel^, lin du xii* siècle; selon une autre opinion, du milieu du xiii* siècle; les Lohérains, XII* siècle; Jean de Flagy , auteur de Garin; Montage Guillaume, y.iii" siècle; Moniage Rainoart, xiii* siècle; Renaud de Montauban (Quatre fils Aimo7t), xiii'^ s\cc]c ; Raoul Je Cambrai, xiii*siècle, avec quelques restes de versions antérieures, auteur Bertolais (?) ; Aye d'Avignon, khi' siècle; Bataille Loquifer , xiii" siècle, auteur Jendeus de Brij? Enfances Guillaume, xm* siècle; Girard de Roussillon, Français, xiv* siècle (vers 1515).