CES ROMANS DE LA TADIE RONDE I

d'amour et soumis par l'amour à tous les tourments. Il ramenait en Cornouaillcs Yseult aux blonds clie« veux, fille du roi d'Ecosse et destinée à devenir l'épouse ju roi Marc. Un philire imprudemment donné aux deux jeunes gens fait qu'ils brûlunt l'un pour l'autre d'une passicn qui ne s'éteindra qu'avec leur vie. (Poèmes sur Tristan, Hist, litt. de la Fr., t. XIX, p. 693.)

Amour n'a tant d'empire sur les âmes que parce qu'il a à son service « sergents et chevaliers » qui livrent la bataille pour lui, et qui enferment dans une tour celui qu'ils ont vaincu. Beauté, noblesse et franchise, portant l'enseigne d'amour, invitent le rebelle à se rendre : s'il résiste, amour lui-même, qui est sur un beau cheval, « plus courant qu'oiseau ramage, » arrive lance levée, somme le rebelle de se rendre. Nul ne peut échapper à son empire. (Hist. litt. ds la Fr., t. XXII, p. 875.)

Si cette druerie est le principe de toute vaillance dans les tournois et dans les périls, on ne pourrait dire qu'elle fût d'un bon exemple dans la vie. Le mariage en reçoit plus d'une atteinte. On est même surpris de voir cet amour chevaleresque l'emporter de beaucoup sur celui que le mariage admet et suppose. Tous les poètes de ces temps n'ont pas d'autre doctrine. Rien ne les étonne, rien ne les blesse dans ces liaisons irrégulières. Bien loin de là. Tous les éloges, tous les vœux sont pour les coupables; le mari outragé est toujours « ridiculisé, honni et conspué. »

Marie-Joseph Chénier a dit avec justesse : « Le sacrement de mariage, dans les opinions de la chevalerie, avait quelque chose de moins divin que le sacrement de l'amour. Il faut bien me passer une expression qui, seule, représente ma pensée. Faisons-nous une idée juste de ces temps éloignés dont les préjugés n'étaient pas les nôtres : un choix involontaire, mais unique, remplissait l'espace de la vie; être infidèle à ce choix du cœur, voilà ce qui paraissait répréhen- Eible. La passion préservait du vice; à d'autres épo-

ïq6 la littérature française.

qucs le vice préservait des passions. On peut blâmer aujourd'liui les mœurs de nos aïeux, mais il ne faut pas les blâmer comme trop indulgentes : elles ne faisaient que déplacer les devoirs.» (QEuvres deM.-J.Chcnier, Paris, ifi25, t. IV, p. 143.)

C'est dans cette pensée sans doute que les poètes n'ont point épargné, même à leur principal héros, au roi Arthus, des avanies qui, à nos yeux, rendraient méprisable un personnage épique.

Qu'on ne s'étonne donc point des traits méchants lancés par les trouvères contre les femmes. Même dans les romans de la Table ronde , les invectives abondent contre elles; on n'épargne point la légèreté de leur cœur. Le trouvère qui a conté les aventures d'Amadas et d'Ydoine sait toutes leurs malices et leurs ruses; il n'est pas d'humeur à les taire. Toute femme, quand elle veut tromper, la mît-on dans les liens les plus étroits, saura y parvenir,^

Dans le roman du Chevalier à l'Epée, Gauvain s'assure que la foi d'une femme est changeante et ne saurait se comparer à celle des lévriers.

Une chose sachez de chien, Ja son meslre qui norri l'a Por estrange ne changera ; Feme a moult lost guerpi le suen S'il ne U complisl loi son buen.

Ce conte des lévriers, répété dans le roman de Lancelot, est moins vif pourtant dans sa malice que celui du Court Mantel, inséré dans les grands romans en prose de Tristan.

Le même conte s'est produit sous une autre forme. Le talisman vient aussi de la fée Morgan ; ce n'est plus un manteau qui s'allonge ou s'accourcit à l'occasion, c'est une corne d'ivoire suspendue à trois bandelettes d'or. « La corne est ornée de cent sonnettes ou grelots. Si l'on y touche seulement du doigt, on entend aussitôt une harmonie si délicieuse, que ni la