I . Avec Cf ux de

2I4 l'A LITTERATURE FRANÇAISE.

Lambert li Cors était né à Châteaudun, il fut m prcsfre, escolit-r ou liomme de robe longue, qui sait les lettres, dit Fauchet, car ainsi il faut interpréter ce nom de clerc qu'il prend ».

Alexandre naquit à Bernay, dans le diocèse de Lisieux, et fut depuis surnommû de Paris par le long séjour qu'il y lit. Il donna d'abord le roman d'A tilts et Projilias. Ce premier poème, dont les événements ont Rome et Athènes pour théâtre, est écrit en vers de huit syllabes. Celui d^Alexandrc le Grand est au contraire écrit en vers de douze syllabes. On a voulu faire honneur à Alexandre de Paris de l'invention de ce mètre auquel il aurait donné son nom d'Alexandrin. On voit que celte assertion soulève quelque difliculté, puisque Alexandie n'a fait que continuer le roman commencé par Lambert. Nous avons déjà dit que ce vers était en usage avant nos deux poètes, c'est l'opinion qu'avaient émise au XV' volume de leur ouvrage les savanis auteurs de V Histoire littéraire de la France. « Les vers de cette mesure que nous nommons Alexandrins ne peuvent, comme on l'a dit, avoir pris ce nom d'Alexandre de Paris qui fut le continuateur de Lambert li Cors, mais plutôt de Cette suite de romans sur Alexandre, tous écrits en vers de douze syllabes. Le roman du Rou avait même donné précéd.mment l'exemple de cette mesure*. »

Jeune encore, Alexandre est associé à la couronne de son père. Il entreprend une guerre contre un roi nommé Nicolas. Il convoque ses vassaux, obtient de son père la confiscation dïs biens des usuriers pour les distribuer à 2cs capitaines. Il choisit douze pairs, bat le? ennemis, défait Nicolas dans un combat singulier, il marche sur Athènes, les habitants de la ville lui envoient Aristote en députation. Celui-ci révèle à Alexandre le secret de sa naissance : il lui apprend qu'il est le fils d'un sénéchal de Grèce. Dans sa colère,

I. L'usage du vers alexandrin fut abandonné peu de tempi après et ne fut repris qu'an xvi» siècle.

Alexandre fait tuer celui qui a favorisé le crime de sa mère. Philippe irrité le menace de la mort. Alexandre marche contre Darius que la mort de Nicolas a armé contre le jeune roi de Macédoine. Alexandre échappe aux assassins que Darius a envoyés contre lui. Au sortir d'une maladie il assiège Carthage et s'en empare. Des princes se liguent contre lui ; son armée court les plus grands périls, la valeur de ses pairs l'en délivre. Les vaincus se sont réfugiés à GaJres : cette place est assiégée, elle se défend lon;?temps. Le feu grégeois fait beaucoup souffrir la flotte d'Alexandre. Tyr se soulève, le jeune roi la soumet et retourne à Cadres, il y est blessé à la cuisse. La ville prise, il marcha sur Jérusalem. Daire ou Darius, informé de l'arrivée d'Alexandre, croit pouvoir intimider le conquérant en lui envoyant une charge de grains de millet, c'était un emblème du nombre des soldats que ses États pouvaient lui fournir. Alexandre, ayant mangé une de ces graines, la trouva moût douce et bone pour maschier. C'est sans doute, dit-il au messager, l'image du caractère de Darius et de ses chevaliers :

Si nos avons poi d'ornes, il sont luit costumier D'autre gtnt desconfire et détruire et chacier. Li rois fait aprester tôt plein son gant de poivre, « Dez, fait-il au Mis*, que vos vuel amentoivre '

que la force de ce poivre est l'image de la force et du courage de mes soldats :

Vos conquerrons en champ et votre gent encoivre Quant partirez de nos tiiit serez deschief soivre.

Darius est vaincu. Alexandre fait saisir les barons qui avaient fui et les fait pendre ; il traverse un désert, arrive au bord de la mer et veut en connaître le fond. Il fait construire un grand tonneau en verre, qui est