I. Toil'^ d'araignée

2iS LA LITTéRATURB PRANÇAIBE.

Fils d'un tel pire, Aucii^icr ne pcutGtre qu'un héros accompli. Nous assistons à sa naissance : bientôt on l'arme chevalier. Tout dans cette cérémonie est un travcst'sseiiicnt des usages les plus nobles et les plus révérés :

Le vaUel ameucreiit sor un fumier.

Su armes H aporlent en un famcr

La paumée II donc sor h coller Qui d'un genoil le fait agenoilUcr,

Il a monté son destrier, le voilà parti pour chcrclier aventure. Une vieille femme affreuse, Graimbcrge, l'insuito, le bat et le renverse de cheval. En vain, il es.saye de prendre contre elle sa revanche; il est de nouveau battu et honni. La fille de Graimberge de Val-Grilier, aussi laide que sa mère, redouble ks affronts qu'il a reçus, ce qui n'empêche pas Audigier, de retour dans sa famille, de vanter ses exploits; il dit qu'il a maltraité la vieille :

Bail l'ai et laiii et défoulé,

Trois foiz de mon cheval sor lui monté,

Jluec l'eusse morte quant m'a pensé

Que fcisse pechié par vérité.

Sire, dirent li frère, ce fu fierté

Encor conquerroiz terre par vos fierté

Et se somme de vos tuit hennouré.

Nous avons vu dans les gaberies populaires dont Aiol çst poursuivi à Poitiers ainsi qu'à Orléans le souvenir de cette chevalerie ridicule d'Audi^ier. \folri père n'était-il pas Audengier, et dame Raimberghe. votre wzère? lui dit-on pour le railler, tant le dit, dont nous venons de ciier quelques traits seulement, avait frappé l'imagination du peuple; tant le côté grotesque de la chevalerie errante avait, dès le commencement du xiii" siècle et peut-être avant, ainusé déjà ces esprits gaulois si prompts à la moquerie!

l'ÉPOPÉE HÉROÏ-COMIC>.U E. 2J9

Un roman qui a précédé celui d'Alexandre, puisque M. Gaston Paris invoque ce poëme pour contester à Alexandre de Paris l'invention du vers alexandrin, n'est, malgré les noms révérés de Charlemagne et da ses douze pairs, qu'une épopée lié roi- comique, au moins dans l'un de ses épisodes : c'est le Voyage de Charlemagne à Jérusalem et à Constantinople,

Entouré de ses barons et cluvaliers, Charlemagne revenait de Saint-Denis, la couronne en tête, son épée au côté, son épée, dont la poi^néj était d'or wer (pur). Il regardait avec satisfaction sa femme, comme pour iui faire admirer sa prestance fière et majestueuse. Mais croyant s'apercevoir qu'elle n'en est pas émerveillée :

Il la pri'sl par le poîn ilesiiz un oîîver.

De sa pleine parole la prlsi à reisuiier :

• Dame veisles unies home nul de dessus ciel

Tant bien seist espce ne la coroue el chef?

Uncore conqucrrei-je citez ot mun espe'ez. »

Celé ne fud pas sage, folement respondeit :

» Emperère, dist-elle, trop vuz poez preiser.

Uncore en sa-jo un ki plus se fait léger

Quant il porte corone entre ses chevalers

Kaunt il la met sur teste, plus bêlement lui set. n

Le roi s'en offense; il exige qu'elle lui dise qui; il y va de sa tête. « C'est, dit-elle, l'empereur de Grèce et de Constantinople. « Charlemagne se détermine à aller voir par lui-même en quoi ce roi Hugon l'emporte sur lui. Il rassemble ses barons, il leur fait entendre que son principal objet est de visiter la Terre sainte, et d'aller adorer le saint sépulcre et la croix. Us se réunissent à Saint-Denis, la reine reste à Paris dans un cruel abandon «doloruseet plur.intii.

En seize vers, voilà CharlemaL;ne et ses barons ai rivés à Jérusalem. Us vont à l'église; treize chaises y sont -vides, Charlemagne s'y met avec ses pairs. Un

LA LITTl, RATURE FRANÇAISE.

juif entre, il croit voir en eux le Dieu des chrétiens : il se convertit. A la nouvelle qu'il lui est arrivé des hôtes si illustres, le patriarche se rend en cérémonie près d'eux. Il offre à l'empereur de saintes et précieuses reliques. Quatre mois s'écoulent pendant ce séjour de Cliarlcmagne à Jérusalem.

Il se rend enfin à Constantinople. Il demande à voir le roi Hugon. On lui indique une tente dans la plaine, il y marche et trouve en effet le roi qui labourait son champ avec une charrue d'or. Hugon est frappé de la fière contenance de Charlemagne ; quand il sait qui il est, il l'accueille avec une extrême politesse, il fait dételer les bœufs de sa charrue et ramène ses hôies dans son palais.

L'auteur de ce poëme montre, dans la description qu'il fait de cette magnifique demeure, la haute idée que les Occidentaux avaient du luxe de l'Orient; il n'oublie pas néanmoins d'y semer des détails d'une gaieté bizarre. Ainsi ce splendide palais tourne à tous les vents. Un orage étant survenu, les Français se sentent changer de place, ils trébuchent, ils ne peuvent se tenir sur leurs jambes, et Charlemagne se voit obligé de s'asseoir sur le plancher. Le vent cesse, on se remet à table, les bons vins circulent, les jongleurs débitent leurs chants, et Olivier devient amoureux de la fille du roi.

L'heure enfin est venue d'aller dormir; treize lits sont dressis dans une seule chambre. Ils sont destinés à Charlemagne et à ses pairs, on les y mène, on les y laisse; ils se croient seuls, mais le roi a placé un espion pour recueillir toutes leurs paroles.

Les Français avant de s'endormir croient à .voir gaber quelque temps. Le g^ab consistait dans qnîlque vanterie fanfaronne à moitié sérieuse, à moitié plaisante; c'était la saillie d'esprits enclins à tout railler. Chacun des pairs fit son gab à son tour. Celui d'Olivier s'adressait à la fille du roi. Toutes ces forfanteries extravagantes sont rapportées à Hugon ; il s'en offense, il s'en plaint à Charlemagne et jure que les

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Français, punis de leur insolence, n'oseront plus gâter personne. Il veut que chacun d'eux exécute son gab. Charlemagne retourne à ses pairs. Il leur apprend qu'ils ont été traiiis; qu'ils sont en danger de périr s'ils n'exécutent les exploits ridicules dont lis se sont, la veille, prétendus capables.

Malgré leur bravoure, ils sont fort attristés. Ils n'ont plus do secours à attendre que du ciel. Ils se prosternent devant les reliques qu'ils emportaient de Jérusalem. Dieu écoute leurs prières, car un ange descend du ciel et promet à Charles que Jésus les protégera, et que les douze pairs peuvent avec assurance tenter d'accomplir tous leurs gabs.

Olivier accomplit le sien. Guillaume, fils du comte Aimcry, s'était fait fort de lancer à une grande distance une énorme boule de métal d'une pesanteur extraordinaire, qui était dans le palais, il se présente à l'essai, il lève la boule d'une seule main, et la jette d'une telle force qu'il abat quarante toises des murs du palais Le poète dit :

Ne fit mie par force, mail par Deu vertud. Par amur CarUmjtn,.,

Le pauvre roi Hugues, tout centriste de voir son palais ainsi ébranlé par des hôtes qu'il prend pour des sorciers, n'en persiste pas moins à essayer si un autre gab aura le même succès. Le comte Bertrand s'était vanté de faire sortir de son lit le torrent qui tombait dans le vallon, et d'inonder de ses eaux la contrée tout entière ; il se met à l'œuvre. L'eau inonde la ville. Montés sur un grand pin, Charlemagne et ses pairs entendaient les doléances du roi qui-criait merci. Charles en a pitié, il prie Dieu de taire cesser un tel désastre. L'eau se retire. Hugues reconnaissant se déchre vassal de Charlemagne. 11 lui donne sa couronne, il prend celle de l'empereur des Français. Les deux princes se promènent ensemble, mais Charles était plus grand d'un pied trois pouces; et tous les

3^2 tA tlTT^RATURB FRANÇAISE.

Français, en regardant les deux princes, ne pouvaient concevoir qie la femme de Charlemagnc eut pu même le comparer à l'autre; ils se disaieui :

Ma Dame la retint d'ut fAit et tord.

{Hist. Hit. de U hr., t, XVIII, p. 704-714 )

Marie-Joseph Chiinier (t. IV') parle d'un autre roman, le Callien restauré, où l'on retrouve l'aventure des gabs; c'est une suite do gageures faites par plaisanterie, dans la chaleur de l'ivresse. L'archevêque Turpin est représenté comme un buveur intrépide. Oi^ier, Roland, Cliarleiiasne, n'y jouent guère des rôles plus sensés. Toute cette histoire des gabs a eu tellement de succis que l'auicur du roman de Garin dg Montglane (xiii*^ siècle) l'a insérie dans son poème.

Dans la Vie de saint "Benoit, écrite en 822, par Ardon, moine de Saint-Benoît d'Aniane, l'auteur raconte comment le conte Guillaume, après avoir obtenu les plus grands honneurs à la cour de l'empereur, prit la résolution d'abandonner ses coi .8 et ses richesses pour suivre saint Benoît; comment il montra le plus vif empress.-mcnt à recevoir la tonsure, et à changer ses vêlements d'or et de soie contre le froc des moines; comment, ayant, déjà longtemps auparavant, fait construire un.' retraite dans un lieu nommé Gellone, à quatre milles de l'abbave d'Aniane, il se réunit aux moines que saint Benoît y avait naguère établis.

Cette fin exemplaire d'un illustre guerrier avait donné lieu à des cantilènes répétées en tous lieux, dans les assemblées des jeunes gens, dans les veillées qui précédai nt les fêtes religieuses, dans les châteaux des s.igneurs. Elle ne pouvait manquer d'aitirer a issi l'attention des trouv.res. Elle est donc devenue rob;et d'un poëme intitulé le Montage Guillaume, c'est-àdire la vieclaustrale de Guillaume au Court-Nez. Après avoir célébré, avec le sérieux propre aux chansons de geste, le Charroi de Niines et la Prise d'Orange, où

1 ÉPOPÉE H ÉROÏ-COMI CiU E. 2^}

tout est grave et digne d'un héros dVpopde, on en était venu à raconier à la façon d'Ariosie la vie de Guillaume chez les moines.

Guillaume, averti par un ange, abandonne ses enfants et le palais d'Oranqe pour se diri;:er vers Gênes, ou plutôt, comme le portent d'autres textes, vers Aniane. Il s'arrête d'abord à Brite ou Brioude et déposs ses armes sur l'autel de Saint-Julien. Il se présente ensuite à la porte de l'abbaye d'Aniane. Il y est bien reçu des moines et de l'abbé, qui pourtant, avant de l'admettre parmi les frères, juge à propos de lui demander s'il a jamais étudié :

Maïs or me ditet, savez chanter ne lire ? — Oil, sire abes, sans regarder en livre. Vos estes maistres, vos save's bien escrirt En parchemin et en tables de chire.

Nous devons conclure de cette réponse amhiijuë que Guillaume s'en remettait aux anciens moines du soin de lire et d'écrire en livres et sur tablettes, car le trouvère ajoute aussitôt:

L'ahes l'entent, si comencha à rire.

Et tout II moine qui erent en capille ' ; « Sire Guillaume!, preudons estes et sire; Si m'alst Diex, nous t'aprenrons à lire Ncstre Sautier, et à chanter matines.

Et tierce et none, et vespres et compiles. Quant sere's prestres, si lires l'Evangile, Et si chantere's messe.

Mais la bonne intelligence n'est point de lotigue durée entre Guillaume et les moines. Le guerrier mangeait comme six, et, pour le vêtir, il fallait employer autant de drap que pour trois autres frères; enfin, il aimait à boire, et quand il avait un peu trop dîné, ce qui lui arrivait souvent, sa parole devenait rude et ses

J^^ lA LITTlÇ RATURE FRANC AJSE.

pestes redoutables. Malheur à qui lui parlait alors d'oilice ou de prières!... L'abbé ne s'accommode pas mieux que ses moines de la présence de Guillaume:

ParUs vous or ât Guillaume au Cort nési

Quant nom parlons, il ne li vient en gri;

Ainsi nos veut tous et ferir et bouler.

Les poins a gros, si nos en puet tuer;

Ses cols (coups ) qu'il donc sont moût à redouttff

Quant est irés, si nos fait tous tranbler...

lit quant il a un pelis jeune A celier vient, si l'a tost defremé ', Del pie le fert, si l'a tost envers/, Vin va querant, tant qu'il en a trouvé) De la vilaille, tant qu'il en a assis. S'on li deffiKt, moût tost l'aura frappé Ou par le pie à le paroi jeté.

Les pauvres religieux, ainsi voués à deg terreurs coniinuclles, prennent enfin la résolution de se débarrasser à tout prix de leur compagnon. Pour aller du rouvent à la mer, c'est-à-dire à la rivière d'Hérault, assez voisine d'Aiiiane, il fallait traverser une forêt, repaire habituel d'une bande de voleurs. L'abbé charge Guillaume d'aller acheter du poisson ; il le prévient que, sans doute, en allant ou revenant, il rencontrera de mauvais garçons qui chercheront à lui enlever l'argent ou les denrées du couvent. « C'est fort bien, dit Guillaume, je saurai me défendre, je vais prendre me.<; armes. — Non pas, dit l'abbé, la règle de Saint- Benoît nous interdit e'^pressément l'usage du glaive. • — Mais s'ils m'attaquent? — Vous les prierez, au nom de Dieu, de vous épargner. — S'ils d.'mandent ma longue gonne, ma pelisse, ma chemise, mes bottes, mes chaussons, mes bas? — Il faut tout leur donner, mon fils, reprend l'abbé. — Maudite soit votre règle! s'écrie Guillaume; j'aime mieux celle des chevaliers :