I. Ouvert

l'épopée héroï-comiq,ub. 245

Assis val miex, l'ordre des chevaliers; Il se combattent as Turs moult vohntiert. Et savent sont en lor sanc baplisii; Mais ne volés fors que hoivre et mangier. Lire et dormir, et chanter et fronchier.

« Cependant il se riîsigne. Puisqu'on le veut, H donnera tous ses vêtements de moine; mais seulement, il se fait faire un brayer ou ceinturon de la plus grande ricliesse qu'il attache contre sa chair nue. L'abbé, qui n'a rien prévu de tel, n'a pu lui recommander de laisser cette nouvelle partie de son costume, et lui de son côté, pour ne pas désobéir à l'abbé, attendra que les voleurs la lui demandent. » (Hist. litt., t. XXII, p. S19)

Il part accompagné d'un valet, les voleurs l'arrêtent, mais Guillaume vient sans peine à bout des quinze brigands qui veulent le dépouiller. Il retourne àl'abbaje. Les moines épouvantés veulent lui en fermer l'entrée, il brise les portes, leur adresse les reproches que mérite leur trahison, et cède à la voix d'un ange, qui lui dit de chercher ailleurs un asile moins troublé par les passions humaines.

Ce n'est là qu'une partie du Montage Guillaume; il continue ses aventures en luttant contre des nccromants, contre le diable lui-même, et dans les nouveaux épisodes de sa vie errante, la gaieté ou l'ennui du poème se double des actions burlesques et parfois insipides de LanJri le Timonier. Voilà une des transformations, Il moins héroïque, de la légende d'un guerrier fondateur d'une abbaye dans laquelle il était mort au commencement du ix" siècle. Après avoir été célébré, comme le plus rude adversaire des Sarrasins d'Espagne, le conquérant de Nîmes et d'Orange, la tradition de ses exploits s'était confondue avec l'histoire réelle de l'établissement des Normands dans le royaume de Sicile. Il avait passé ensuite pour le défenseur des descendants de Charlemagne, et il avait fini par devenir

S-iÔ LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

ce moine réfractaire à la règ)e, batailleur et turbulent

C'est une faniaisie éc;alcineiit burlesque qui a donné niiss.ince au ;;rand épisode de Rainouart au Tincl,

« Quand Guillaume, après la bataille d'Aleschans, vint on irance demander secours au roi contre les Sarrasins, il avait remarqué dans les cuisines royales un marmiton de grande beauté, de taille gigantesque et de force miraculeuse. On l'avait acheté en Sicile, sous le nom de Rainouart. On sut ensuite qu'il était fils de Desramé, émir de CorJoue, et par conséquent frère de la belle Orable, mariée, sous le nom de Guibour, a Guillaume au Court-nez. Kenoart, Renouart ou Rainouart était donc d'un assez bon naturel. Les fées avaient à sa naissance décidé qu'il serait grand et beau, invinciMe à la guerre, mais simple d'esprit, ivrogne et glouton d'habitude. Il suffisait d'un repas po'-.r lu' faire oublier ses promesses, f:es alfections, ses haines et ses colères. Il souffrait assez bien les injuies et les railleries; mais parfois le lion, en se réveillant, assommait et broyait les insolents et les railleurs. Ce personnage mélangé d'héroïsme et de brutalité grotesiue inspire la surprise, l'épouvante et le dégoiît. » Il frappe amis, parents, frères, et sa sœur elle-même. Il n'a de dévouement que pour Guillaume. {Hist. lilt. de la Fr., t. XXII, p. 5}.)

N'étant ni chevalier, ni même baptisé, il n'a pour toute arme qu'une énorme massue, qu'il appelle « tinel »; c'est un gros sapin qu'il a fait « à grans bandes tout cntour viroler » de fer. Son jeu habituel, quand il ne dort ni ne man^e, est de lancer en l'air son tinel. Il le rattr.ipe, il le balance de mille façons, si bien qu'à sa taille ei à ses é\oluiion8, dit M. Paulin Paris, on reconnaîtrait volontiers en lui le modèle des tamboursmajors de nos réi;iments.

Sa taille et son arme exigent de lui des exploits surprenants. Il met à mort tous les géants qu'il rencontre. Borel, Agrapart, Ausf'oier, Crucados, Malcgrape et Baldus, ne sont pas de taille à lui résister. Ces combats remplissent un premier poëme.

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Un second, la Bataille Loquîfer, oppose à Rainoiart des adversaires plus effrayants; ce sont <i d^s monstres sortis de l'enfer ou nés dans le royaume de Féurie ». Par exi;mple, c'est Loquifer, géant sicilien, plus grand, plus vigoureux que Rainouart. Son arme est une espèce de levier qu'il appelle « loque » du nom d'un baume souverain qui semble en découler naturellement et qui guérit sur-le-champ toutes les blessures. Rainouart le renversera et lui donnera la mort. Notre héros est obligé de lutter encore contre un aitre monstre nommé Chapalut, qui avait la tête d'un chat, les pieds d'un dragon, le corps d'un cheval et la queue d'un lion.

Après tant de combats, Rainouart avait besoin de repos. On a remarqué que les héros d^'S chansons de geste finissent volontiers par souhaiter d'être moines, comme Garin de Metz, Auberi le Bourgoin, ou par le devenir en effet, comme Fromont de Lens, Bernard de Naisil, et Guillaume d'Orange. Rainouart prend le même parti.

Ici se renouvelle un épisode comique qui semble être l'imitation du Moniage Guillaume. « Rainouart a choisi pour lieu de sa retraite l'abbaye de Saint- Julien de Brionde; mais il en épouvante ou scandalise les paisibles habitants par son ctrani^e voracité, son mépris de la discipline et son indifférence pour les offices. Heureusement l'arrivée de Maillefer, devenu chef des Sarrasins, à la tète d'une armée, exige l'intervention de Rainouart. Le père combat le fils sans trop d'avantage, et finit par le reconnaître. Alors Maillefer veut bien abandonner la cause de Mahon et Tervagant; il reçoit le baptême, et devient possesseur de Tortelouse et de Porpaillart (les Etats de Rainouart).

Cela ne faisait pas le compte des moines de Brionde... Quel expédient pourra les débarrasser de Rainouart? D'abord ils achètent quatre léopards affamés et les introduisent dans la cellule où Rainouart, désarmé, digérait le repas qu'il venait de prendre. Ruse inutile; Raimiuart met à mort les quatre l-^opards. L'abbi

a^D LA LITTKRATURB FRANÇAISE.

songe alors à le livrer aux Sarrasins, il passe en Afrique, va trouver Thibaut l'Arabe, renie JOsus-Ctirist, et proniv;! de remettre Rainouart entre ses mains. Prévenu par les moines, Rainouart trioniplie des San asin.s à la descente de leur vaisseau, et, passant la mer à Son tour, il s'empare d'Alger. Il triomphe d'un nouveau monstre, Gadifer; il aurait pu devenir roi d'Aljcste (Alger) et de Loquifer, mais il aime mieux revenir à Brioude, où l'on suppose qu'il dut finir ses jours.

On imagine sans peine les incidents burlesques auxquels a pu donner lieu l'entrée de Rainouart dans un couvent. En voici quelques-uns. A la première fois qu'il voit dans l'église un énorme cruciâx, ils'éluauc:

lî garde avant, si a tant avisé.

Qu'il a viu un crucifi doré.

Par grant mesirie l'ot on fet et ovrl.

Merveille soi, si H a demandé :

« Diva, fet-il, qui t'a là sus monté?

Descens là jus, tant qu'aie à toi parlé,

Por coi m'esgardes ensi corne mauféti

As vis deables soies tu tomandés. »

Les moines, revenus diflîcilement de leur frayeur, consentent à le recevoir parmi eux .On ie rase, on le tond, on l'encapuchonné. Tout allait bien jusque-là; ce fut une autre affaire quand on recommanda l'abstinence et la prière au nouveau cou vers:

'Amis, dist l'abes, un petit m'entendez; Or soies sages et bien amesurez.

En la semaine. IIII. jors junerez.

En près vos chars la haire porterez; Chascune nuit a matines irez, K* jamès jor de char ne mengerez, D'-st Renoars : « Dans abes, vos menleff Par cel seignor qui en crois fu pentz, Je men gérai, si en arn mal gré,

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De gros chapons, des oiseax enpevret • ; Si chanterai et savent tt assez. *

Or le chant de Rainoiiart était un terrible chant. Quand il assiste au premier office, il s'indigne de n'avoir pas encore eu le temps d'apprendre à « orguener » ; il n'en fera pas moins sa partie.

Lort commença hautement à crier,

Tout ensement com il soloit huer

En la bataille, en Aleschans sor mer.

Une leuie en fisl le son aler,

Le grant mostier bondir et risoner,

Et li covens ne le pot endurer :

« Renoars frire, ces chnns lessiez ester.

Mais alez vos el dortoir reposer, »

Quand il arrive sur le rivage d'Afrique avec 1rs moines de Brioude, son premier soin est de demander à manger; mais bientôt les provisions manquent et Raiuoaart se tournant vers ses compagnons ;

// disl as moines, por faire paor grant : * Louquel de vous mengerai ge avant 7 • Adant lor va les iex arooillant*, Li moine vont tout de paor tremblant.

Dist Renoars : « Baron n'alez doutant.

Que je me vois ainsin de vos gahant.

Ne mengerai d'ornes en mon vivant.

Or soies cois et ensemble taisant. »

On conçoit que les pauvres moines aient eu pins d'une fois envie de renoncer à la compagnie d'un railleur de cette espèce. {Hist, litt., t. XXII, p. 5+1.)

Nous connaissons l'auteur du Moniale Rainouarl, qui paraît avoir également composé toute l'histoire de ce