I. Signer

tA POESIE 1YR1Q.UÉ. JO)

Rutebeuf avait un pencliânt décidé pour la satire, et un vif amour de la polémique. Partout oîi il y avait quelque querelle allumée, il s'y portait en défenseur de l'ui) des deux partis. Dur aux moines, hostile au clergé, il prit naturellement en main la cause de l'Université dans la grande dispute de Guillaume de Saint- Amour et de saint Thomas d'Aquin. Ses vers répétés par les écoliers de Paris eurent assez d'influence et de retentissement pour que le pape Alexandre IV, dans la bulle même où il condamna l'ouvrage attribué à Guillaume de Saint-Amour, crût devoir frapper de ses foudres certains autres libelles, « composés en infamie et en détraciion des frères prêcheurs et mineurs, lesquels ont été nouvellement publiés en langue vulgaire, ainsi que des rhythmes et des chansons indécentes sur le même sujet ».

Après avoir bien exercé sa malignité dans toutes sortes de pièces intitulées dits, tels que le dit de l'Œil, celui de la Griesche, espèce de jeu que les croisés avaient apporté d'Orient, celui de VErberée; dans des fabliaux comme le testament de l'Asne, Chariot le juif; dans des complaintes satiriques, comme la Vie du inonde, les Plaies du mondé, l'Etat du monde, les Ordres de Paris, le dit des Jacobins, le dit des Cordeliers, celui de la Mençonge, Rutebeuf, en vieillissant, sentit la nécessité de 'changer de ton. Il adoucit l'aigreur de ses vers. Il renonça aux propos licencieux, aux conceptions trop hardies, et termina par des pièces dévotes une carrière de trente années de poésie. Il fit des chansons en l'honneur de la sainte Vierge. On a de lui un Ave Maria composé de cent soixante-quatre vers en tercets. La Chanson de Nostre- Dame est composée de cinq couplets de neuf vers ; et, comme dans toutes les chansons régulières du XIII* siècle, ks quatre derniers vers reproduisent les rimes adoptées par le premier. Voici comment il explique le mystère de l'Incarnation :

Si eom on voit le toleil fouit four

3O4. LA LITTÉRATURE PRANÇAItR.

Qu'en la verrière entre, et ist, et s'en va, Ne l'empire, tant i fiert a séjour; Ausi vos dl que onques n'empira

La Vierge Marie,

Vierge fu norrii.

Vierge Dieu porta.

Vierge l'aleta

Vierge fu sa vie.

Nous retrouverons Rutebeuf quand nous étudierons les essais dramatiques du moyen âge; cette légère esquisse sulTiia pour faire entrevoir le mérite d'un pocte extrêmement fécond, très-original, d'un talent très-divers et très-vigoureux.

Colin Muset ne fut qu'un chansonnier, mais il mérite d'être regardé comme l'un des plus aimables trouvères du xiii'' siècle. 11 paraît avoir exercé la profession de ménestrel sur les marches de Lorraine et de Champagne. Il florissait à la fin du xii* et dans le premier tiers du xiii» siècle.

Il fut le devancier ou l'cmule de Rutebeuf. Sans goût prononcé pour la satire, il aima comme lui les dés et la table. 11 a de l'enjouement et point de véhémence ; s'il a de la rancune, elle est tempérée par un fond de bienveillance qui éloigne de ses pièces l'àcreté et la rudesse. « A l'harmonie de ses vers, à la pureté de ses rimes, on sent, dit M. Paulin Paris, qu'il avait le goût beaucoup plus sûr et l'oreille infiniment plus délicate.

« Habile joueur d'instrument, dit le même auteur, non moins que bon poëte, il allait de ville en ville, et .surtout de château en château, offrant aux amours des jeunes gens le secours de ses chansons, méritant souvent l'honneur de présider aux jeux poétiques des tournois et des réunions chevaleresques. Colin n'oublie presque jamais de demander le prix de ses vers; c'est un point auquel il semble tenir infiniment, non qu'il fût d'une économie sordide ou même prudente, mais pour mieux profiter des avantages d'une santé robuste,

Z&. POÉSIE I,YRIQ.UB. }05

mener grand train, faire bonne clière, et préparer le siicccs de ses aventures amoureuses. » (Hist. litt., t. XXIII, p. 54.6.)

Colîn Muset était marié, avait des enfants, mais il était au-dessus du besoin et des tracas d'une vie gênée : il avait une mule, un valet, une servante. Rutebeuf n'en put jamais dire autant. Sa poésie respire ce bonheur facile et constant. On prendra une idée de son style dans les trois couplets suivants d'une de ses chansons :

En mai quant li Rossignohi Chantent cUr ait vert buissonnet, Lors faire un fajolet m'estuet ' ; Si le ferai d'un saucelet ^.

Qu'il m'estuet d'amours ftafoler.

Et chapelet de flors porter, Por moi déduire et déporter; Qu'adés ne doit on pas muser,,,

La Damoiselle au chief hlondet Me tient tout gai et comtelet.

En tele Joie le cuer met Qu'il ne me sovient de mon det, Honis soit qui por endeler Laira bone vie a mener l Adès la voit on eschaper, A quel chief que doie torner

L'en m'apele Colin Muset:

J'ai mangié bon chaponet.

Mainte haste et maint gastelet.

En vergier et en praelet.

Et quant je puis hoste irover Qui vuet acroire^ et bien prester, Adont me prent à sejorner Selon la blondcte au vis * cler.

1. Il me convient. — 2. D'un morceau de saule,— }. Faire crédit. — 4. Visage.

JOÔ LA HTTÉRATUnn FRANÇAIS B,

La pièce suivante de Colin Muset est un tableau aussi agréable que virldique du métier et de la condition des jongleurs de ces temps : le trouvère paraît s'adresser à ceux qui tardaient trop à lui envoyer le prix de ses concerts et de ses cliants :

Sire quens ', fat virU Devant vos en vosire csli; Si ne m'avez riens donè, Ne mes gagée ncqiiUè,

C'est vilenie.

Foi que doi sainte Maria, Aine ne vos sievrai je mie; M'aumosniere est >nnl garnit, Et ma malle mal farcie.

Sir quens, quar rommaniei De moi vostrt voltnH.

Sire, s'il vos vient â gré. Un beau don ear me donet

Par cortoisie.

Talent ai, n'en douiez mie, De r'aler à ma mesnie^ ; Quant voit bourse desgarnie, ifaftme nt me rit mie.

Ains me disi sire Engeli :

En quel terre avez esté.

Qui n'avez rien conqutsti^

Aval la ville i Fez com vosire malle plie.

Elle est bien de vent farcit.

Honiz soit qui a envit D'estre en vosire compaigntti

Quant je vien à mon ostl.

Et ma ftmt a regardé