X. Comte. — 2. Famille. — 3. Il manque un rers

tA POESIE I.YaiQ.aB. }07

Derrier moi U sae tnfli, El gt qui sui bien paré

De robe grise, Sachiés qu'ele a lost jus mit* La quenoille sans fainiist; Elle me risl par franchise.

Ses deux bras au col me lie.

Ma feme va détrousser Ma malle sans demorer.

Met garçons va ahriver Mon cheval et conreer; Ma pucele va tuer Deut chapons, por déporter

A sausi aillie ; Ma fille m'aporti un pigue En sa main par cortoisie { Lors sui de mon osiel strt A mull grant joie, sans irt Plus que nus ne porroit dire

Toutes les fois que nous avons passé du ynn* au xiv' siècle, nous avons remarqué, dans tous les genres, une stérilité pour ainsi dire fatale. L'abondance des productions disparaît également dans la poésie lyrique. Un seul talent semble se conserver davantage, c'est celui de la satire. Il s'est en efiét développé dans les universités un esprit de moquerie incisive et brutale. Le passé est en butte à des attaques, où semble percer déjà l'esprit moderne. Le pamphlet, la parodie sont des armes de guerre, et pendant toute la première moitié du xiv* siècle, ils secondent les intentions du pouvoir civil dans sa lutte contre Rome. On y remarque cependant moins d'originalité primesautièrc qu'au temps précédent; l'imagination n'y produit plus avec la même facilité les fictions intéressantes et neuves

Le XIV* siècle, en toute chose, est une époque de continuation, de remaniements et de retouches. Tout

jo8 lA LnréajLrv H.E française.

le talent consiste à prendre les inventions de l'âge passé, à les surcharger de développements fastidieux, à les abréger, à les étouffer sous des didicullés pédantesques. Il semble que toute poésie consiste dans la multiplication des entraves. La pauvreté du fond disparaît sous la complication de la forme. Cet esprit du temps est sensible surtout dans les chansons. Les chants royaux, les ballades, les rondeaux, au temps de Marot, n'étaient rien auprès djs cliétifs jeux d'esprit que vit le xiv" siècle. C'est dans Eustache Deschamps qu'il faut voir ce qu'est devenu « l'Art de dictier et fere chançons, balades, vireiais et rondeaux ». C'était en 1392 qu'il rédigeait ce nouveau code poétique. « Il en avait bien le droit, dit J.-V. Le Clerc {Ilist. litt. de la France au xiv« siècle, t. I, p. 493), lui qui nous a laissé, sans compter le reste, quatre-vingts virelais, cent soixante et onze rondeaux, mille cent soixante et quinze ballades. » Mais il eut beau s'épuiser à distinguer les ballades en léonines, sonnantes, équivoques, rétrogrades; il ne tarda pas à être surpassé. « L'art et science de rhétorique pour faire rigmes et ballades, » par Henri de Croy, non moins riche en exemples qu'en définitions, vient, au siècle suivant, attester le progrès des genres nouveaux. Ici la ballade est subdivisée « en commune, balladante, fatrisée » ; le rondeau « en simple, jumeau, double ». On nous enseigne à ne point confondre ces diverses sortes de poèmes: « lignes doublettes, ou distiques, vers sixains, vers septains,vers liuitains, vers alexandrins, rime batelée, brisée, enchaînée, à double queue, rime en forme de complainte amoureuse. » Il y avait enfin une espèce de combinaison appelée « ricquerac » et une autre appelée « baguenaude ». La ballade, dit M. Louis Moland {les Poëlei,<'français, p. 3 14, t. I), était ordinairement formée de trois couplets, stances ou strophes, de même mesure et sur les mêmes rimes, tous trois se terminant par un vers qui servait de refrain. La demi-strophe, qu'on appela l'envoi, ne fut ajoutée que plus tard à la ballade

•lA POÉSIE LYRIQ,UE, JOp

Le rondeau se composait de huit vers, dont le premier se répétait après chaque distique, et le second à la fin. C'était le rondeau simple, qu'on nomma par la suite triolet

Le virelai tournait sur deux rimes, dont la première devait dominer dans toute la pièce. Les premiers vers revenaient ensemble ou séparément autant de fois qu'ils tombaient à propos, et formaient le virelai.

Guillaume de Machault, né vers 1290 ou 1295, au village de Machault, dans la Brie, et mort à Reims en 1377, s'illustra comme poëte et comme musicien. Secrétaire de J-an de Luxembourg, roi de Bohême, il l'avait accompagné dans ses aventures, et avait perdu un œil à son service. Il avait cinquante ans déjà, la goutte ne lui laissait que de rares intervalles de joie et de santé, lorsqu'une jeune princesse de seize à dixsept ans, AgnJs de Navarre, fille de Philippe III, prit la singulière fantaisie de déclarer, par un messager, au poëte musicien qu'elle s'était éprise d'amour pour lui. Guillaume, qui ne connaissait pas la princesse, s'engagea dans cette étrange aventure. Pour satisfaire Agnès de Navarre, il lui adressa tous ses vers et toute sa musique. Le mariage d'Agnès avec Gaston Phébus, comte de Foix, mit fin à ces amours où ta rhétorique occupait plus de place que la passion. Voici un rondeau de Guillaume de Machault :

Blanche corn lys, plus que rose vermeille. Resplendissant com rubis d'Oriant, En remirant vo biauté non pareille.

Blanche com lys, plus que rose vermeille, Suy si ravis que mes cuers taudis veille Afin que serve à loy de fin amant, Blanche com lys, plus que rose vermeille, Resplendisiont com rubis d'Oriant.

Jean Froissart (i 333-1410), le chroniqueur immortel du xTv* siècle, tient une place honorable parmi les

}I0 LA LITTénATUHE FRANÇAISE.

poètes de ce temps. Douze lais, vinst-sept ballades, treize virelais, cent trois rondeaux lui donnent rang parmi les trouvères. Pasquier avait vu, au palais de Fontainebleau, plusieurs de ces « mignardises » dan» le « grand tome » des poésies de Froissart, qui, selon le litre, les avait « dictées et ordenées à l'aide de Dieu et d'Amours, depuis l'an de grâce 136a jusqu'à l'an de grâce 1394' ». Le même esprit original, qui a inspiré à Froissart sa prose impérissable, se retrouve, quoiqu'à un moindre degré, dans ses vers. Ils ont un tour heureux, un charme naïf, ils n'ont rien de pédantcsque. (Vest bcaucaup pour lui d'avoir échappé au défaut de son temps Voici l'un de ses rondeaux :

Mon coer s'isbat en oulourani la rott Et s'esjoisi en regarilant im dame :

Trot mteuh me vaiilt l'une que l'autre chose, Mon coer s'eshat en oudourant la rose.

L'oudour m'est bon, mit dont regart je n'ost Juer ' trop fort, je le vous jur par m'ame ; Mon coer s'esbal en oudourant la rose Et s'tsjotsl en regardant ma dame.

Le virelai suivant sera un exemple du style facîla et riant de notre poëtc :

On dist que j'ai lien manière^ D'ietre orghillouselle, Bien ajffiert^ à eslre fitrt Jone pucelelte.

Hui malin me levai.

Droit à l'ajournée^.

En un gardinet entrai Dessus le rousit;

I. Jouer. — a. Bonne grâce, — j. Il sied bien. —4. Au point du jour.

tAPOisIELTRiq.UE. )ll

Je cutiat estre première Ou clos tur l'erbelte.

Mit mon douls amis y itt Coellans le fleurette.

On dist que j'ai, etc., etc.

Vn chapelet li donnai ■ Fet de la vesprie.

Il le prit, bon gré l'en sai; Puis m'a appelée :

Voilliis oyr ma prière.

Très belle et douchetle; Un petit plus qu'il n'afiert* Vous m'esles dartttt.

>•- On dist que j'ai bien manUr* Viestre orghillousette; Bien offert a estre fiere

Jone pucelelte.

Il éttit bien difficile qu'un poëte manquSt à s'exercer dans là ballade C'était le poëme en faveur, la pierre de touche des talents délicats. Elle <^tait alors dans toute la fleur de sa nouveauté. Nous en tirons Une des tre&te*sept que Froissart avait composées :

Sus toutes fitur s tient §n /« r»s$ ielle Et, en après, je croi la, violette.

Laflour de lys est belle, et la persellt ; La. flour de glay ' est plaisons et parfesle} Et li pluisour aiment moult l'anquelie* j Le pyonier^, le muget, la soussie^ Càscune flour a par li sa mérite.

Mes je vous di tant que pour ma partit i Suf toutes flours j'atmme la margherite.

I. Une couronne de fleurs. — 2, Qu'il ne convient. ). GlaîeuU — 4< L'tmcolie. — 5. Pivoine.

]ia LA LITTERATURE FRANÇAISr».

Car en tout temps, plueie, grésille ou gelJe, Soil la saisons ou fraisce ou laide, ou nette, , Cesle floxtr est gracieuse et nouvelle.

Douce et plaisans, blancete et vermilletle ; Close est à point, ouverte et espanie; Jà n'i sera morte ne apalie.

Toute bonté est deJens li escriple.

Et pour un tant, quant bien g'estudie : j Sus toutes flours j'aimme la margheritt.

Mis trop grant duel me croist et renouvelle Quant me souvient de la douce fiouretle ; Car enclose est dedens une tourelle, S'a une haie audevant de li Jette, Qui nuit et jour m'empcche et contrarie. Mes s'amours voell eslre de mon aye ' Ja pour crenlel ', pour tour, ne pour garile Je ne lairrai qu'à occoison ne die :

Sus toutes flours j'aimme la margherite.

Il faudrait des volumes pour parler de tous !es poètes qui ont, au xiv* siècle, cultivé la ballade. Il nous en reste de très -gros recueils. C'est assez pour nous d'avoir donné cette légère esquisse de la poésie lyrique. Nous nous contenterons de citer parmi les chanteurs de ce temps Jean de Werchin, sénéchal de Hainaut, Philippe d'Artois, Jean Boucicaut, Jean de Crcseques, Regnault de Trie; mais le xv* siàcle nous appi-'ilc.

Cette époque ne fut pas plus fortunée que la précédente. Ui) prince atteint de folie, des divisions et des révoltes fomentées par l'ambition des grands seigneurs et la turbulence des bourgeois, une guerre acharnée et funeste avec l'Angleterre, rendraient ce siècle le plus misérable de tous, s'il n'avait eu la faveur du ciel d'avoir enfanté Jeanne Darc, « la bonne Lorraine; » s'il n'avait vu avec le règne de Louis XI

, t. Da mon aide. — a. Créneau.

ZA. POÉSIE tYRlQ^UE. 3IJ

commencer la réparation des maux du passé. En littérature, s'il n'invente rien, il a du moins le mérite de préparer l'avènement de la Renaissance. L'esprit de science commence à se montrer, la prose se perfectionne, et la poésie, encore dans les entraves du XIV*- siècle, s'affermit pourtant davantage dans sa marche. Ce ne sont pas des noms méprisables que ceux d'Eustaclie Deschamps, d'Olivier Basselin , de Christine de Pisan, de Charles d'Orléans et surtout de Villon. On reconnaîtra sans peine dans les productions de ces auteurs une sorte de maturité de la pensée qui s'annonce. L'esprit cesse de bégayer et de jouer dans de vains amusements. La passion, le sentiment animent les ballades, et une franche gaieté respire dans quelques virelais.

On pourrait, à la rigueur, attribuer Eustache Deschamps au xiv' siècle. Il y a vécu la plus grande partie de son existence. Venu au monde vers iJ4.o, il mourut vers 14.10. Comme tant d'autres poètes, il était né dans la Champagne. S'il avait reçu de ce sol poétique les qualités agréables qui ont illustré Thibaut de Champagne, la rude vie qu'il avait menée avait fortement trempé son âme et communiqué quelque chose de violent à sa poésie. Homme de guerre, voyageur, diplomate et juge, il eut à souffrir toutes les rigueurs de son temps. Le pillage, les incendies, les dévastations furent les spectacles qui remplirent ses yeux presque sans relâche. Il en a gardé le souvenir dans ses vers. Il n'y a mis que de tristes pensées et de lugubres tableaux. Inégal et rude dans son style, il donne une fidèle image de son siècle dans ses vers et dans les sujets qu'il a choisis. Tout le monde connaît cette allégorie expressive sur les impôts et les souffrances de u la gent menue » :

En un grant fourest et He N'a gaires que je cheminoye, Où j'ai mainte beste trouvée, Mail tn un grant parc regardoye,

JI4 I-A LITTÉRATCRB FRANÇAISE.

Ouri, lyont it liepars vtoyt, Loupi tl renars qui vont disant Au povrt htttaM qui s'effroy* l Si de l'argenl; ta, di l'argent.

La brebis « quatre fois plumée c'est an-ci », la vache, le boeuf, la chèvre, la truie malmenés par le loup, qui leur dit :

. , . . oii que je toyt Le beslailfau'. {ire indigent} Jamaii pitié de loy n'aroye;...

ce terrible refrain : n sa, de l'argent; sa, de l'argent, » font un éloquent tableau de la misère du peuple.

C'est le même sujet, traité avec une singulière hardiesse, qu'on retrouve dans la Chanson royale :

Une hrebis, une chiévre, un cheval, Qui charruioient tn une grani arée* Et deux grar.t butft qui tirent, en un val, Pierre qu'on ot d'un hault mont descavit. Une vache, tant Ut, moult décharnée.

Un povre asne qui tet croches portoit, S'encontrirent. L'atne aux bettes disoît : I Je vien de cour. Mais là est unt mestitrt Qui tond et rett ' les bestet trop estroit : Pour ce, vous pri, gardez-vous det barbiers I »

Lort li chevaulx dist : < Trop m'ont fait de malf Jusquet aux ot m'ont la chair entamit : Souffrir ne puit cuillier ', ne poitral. » Les buefs dient t « Nostre pel est pelée. » La chiévre dit : » Je suit toute affolée. » Et la vache de son véel se plaingnoit. Que maugié ont. — Et la brebis disait: • Pondus* soit-il qui Jist forcét premiers l