A POESIE OID&CTIQ,UE. })I
tout ce qui sert à la connaissance du comput ecclésiastique. Il explique avec assez de précision les calculs des luifs, des Grecs et des Romains; l'histoire du calendrier institué par Numa Pompilius, et celle de sa réforme par Jules César. Philippe avait beaucoup lu; aussi à chaque instant cite-t-il Pline, Ovide, Macrobe, le vénérable Bède. Cet ouvrage, composé pour le clergé, continuait la tradition savante, et s'ajoute à tant d'autres poëmes latins consacrés à l'enseignement de la science telle qu'on pouvait la posséder et la cultiver alors.
Le second ouvrage nous intéresse davantage et nous revient de droit. Il est intitulé Bestiaire. C'est un traité en vers français sur les animaux, sur les oiseaux et sur les pierres précieuses. L'auteur le dédia à la reine Adélaïde de Louvain que Henri I*' épousa en II2I. L'ouvrage fut composé à peu près vers l'an 1125. Dans cet ouvrage, Philippe ne remplit que le rôle de traducteur. Au début de son Bestiaire, il prévient qu'il a tiré son sujet d'un traité latin dont il ne nomme pas l'auteur. En traduisant ce traité en vers français, Philippe ne semble avoir eu d'autre but que celui d'instruire ses contemporains et de corriger leurs mœurs. Après avoir dépeint le caractère particulier de chacun des animaux, il termine sa description par une leçon morale, dans laquelle il engage le lecteur à pratiquer la vertu,
Aristote, Théophraste, Pline le naturaliste, Elien, Isidore de Séville, sont les livres cités par les auteurs du Bestiaire. Ils en ont tiré des fables et des deminotions bizarres sur la nature des animaux; ils les ont encore défigurées par l'allégorie, la manie des emblèmes, l'application du sens tropologiqua eu usage dans les écoles de théologie. Les moralistes chrétiens n'ont cessé de recourir à ce moyen d'enseigner la vérité morale, ou les doqmes de rÉL;lise. Ils appelaient cela moraliser la nature, comme ils moralisaient la Bible. Toutes ces compositions, que nous retrouverons au xiii" siècle, remontent au premier
3ja tA IITTK RATURE FRANÇAISE.
temps du christianisme. Nous avons un Traité moral sur la nature des animaux, sorii de la main de saint Epipluinc, évêquc de Chypre en 4.20 après Jcsiis-Clhrist. Il paraît être l'original de toutes ces compositions. Il serait trop long de montrer par quelle succession d'anneaux ce livre se rattache à celui de Philippe de Than. Nous l'avons fait voir dans la pubh'cation d'un Pliysiologus, poiinie grec en vers {Annuaire de l'Association pour l'encouragement des éludes grecques en France, ann 1B73). Qu'il nous sulTîse de dire que, si, dans ces sortes d'ouvrages, l'orthodoxie dogmatique et morale est partout irréprochable, il n'en est pas de même de la physique. Pas un naturaliste ne voudrait garantir les détails suivants donnés par Philippe de Tlian sur la sirène :
Sertna en mer aute, cuntre Umpesle cante,
El plure en bel lens, ilels esl sis laleiis ' ;
El de femme ad f allure^ entresque^ la ceinture,
Et Us pcz* de falcun et cue^ de peissun.
Quant se volt dejtier *, donc chante ait e cler.
Si dune l'ot^ noluners^ ki naiant^ val par mers,
La nef met en uhli, sencs^" est endormi, Aiez en rememhranche, ceo est signefiance : Sereines ki sunt i rtcheises sunt del mund. La mer mustre " cest mund, la nef, gent ki i suni. Et l'aneme " est notuner, e la nef, cors, que doit nager, Sacez maintes faiez^^ funt li riche ki sunt el mund L'anme el cors pécher — ceo est nef el notuner — Vayime enpechet dormir, ensurquetut ^^ périr.
Ainsi l'allégorie morale s'ajoute à la science des choses de la nature pour fortifier l'âme dans le bien, la préserver des écueils qui la menacent sur cette mer
