KA LANGUE FRANÇAISE

La langue nouvelle a pris son essor. Déjà elle s'essaye à composer des vers l. Orderic Vital nous a conservé dans la Cantilène de sainte Eulalie un exemple de ces poésies populaires destinées à célébrer la gloire et les venus des saints. Le ^voici, tel que l'a donné M. Léon Gautier dans ses Épopées françaises, d'àprcs un fac-similé publié par M. de Chevalet. Il est du X* siècle :

Buona pulcella fut Eulalla; Bel avret corps, bellezour anima.

Voldrent la veintre li Deo inimi, Voldrent la faite diaule servir.

Elle n'out esholtei les mais conseilUers, Qu'elle Deo raneiet chi maent sus en ciel, Ne t>or or ned argent ne paramenz, Por manatce regiel ne preiemen; Neule cose non la povrei omque pleier, La polie sempre non amasi lo deo meneslitr, E por 0 *ui présente de Maxiniiien Chi rex eret à cels dis sovre pagiens, El li enortet dont lei nonque chielt

Allier, 845. — Capella in honore santi Martini supra fluvium Cort, 844. — In page Gerundesi medietatem villas Mollet, 845.

— Juxtaque donavit ecclesiam castri nomine Vandres, 890.

— Donation du roi Arnoul : In duobus locis Graiitvlltart et Rosières, 827. — In page Parisiaco, in villa quœ dicitur Fais, c'est faux, 817 (trois ans après la mort de Cliarlemagne) : Villa quae dicitur Lerliaux,... villam de Romans, 811. — De traditione villae Calmant. {La Chanson de Roland, introd.,

p. LXIII.)

I. Un trouvère du xii« siècle, Benoit, nous npprend qu«* des vers satiriques en cette langue furent faits contre un comte de Poitiers, qui s'était mal conduit dans un combat avec les pirates normands. Ces vers du ix« siècle ne nous sont point parvenus. (Littré, préface, x:(li.)

LA IITTÉRATURB FRANÇAIIE.

Qued elle fulel lo nom chrisliien...

Enz en l' fou la geltereni, corn aràe tott. Elle colpes non avret, por o no s'coîst. A ezo tio s' voldrel concreiJre H rex pagunt{ Ad une spede U roveret lolir lo chief. La Domnizelle celle kose non contredisl : Volt lo seule lazsier, si ruovel Krisl. In figure de Colomb lolat à ciel...

Tiilt oreni que por nos degiiel preier, Qued avu'isset de nos Christus mercil Post la mort, el à lui nos laisl venir Per souve ckmentiaK

1. Voir, pour la discussion grammaticale de ce petit poi5me, Littré, Hlsl. de la lati crue française, t. II, 5» édit., p. 288 et suiv. — Quant à la métrique de cette pièce, consulter la note additionnelle du même auteur, qui renvoie à une note ou plutôt à un Mémoire de M. Paul Meyer, inséré dans la Biblioliièque des Charles, 5e série, t. II, p. 257-251. M. Littré, toiisidérant que, sur vingt-liuit vers qui composent cette pièce, dix-huit étaient des décasyllabes, pensait que les vingt-huit devaient appartenir au même système. M. Meyer voit dans le Chant d'Eutalle une pièce composée de versets de deux vers se correspondant exactement pour la mesure comme pour l'assonance ; ces vers sont tantôt de dix syllabes, tantôt de huit, tantôt de douze, tantôt de onze; dès lors, il n'y faut plus chercher une versification réelle, mais un chant ecclésiastique, où la musique, non la métrique, règle le nombre des syllabes. M. Littré reconn.iit que le système de M. Meyer est meilleur et plus sûr que le sien. Cependant M. Gaston Paris condamne les deux systèmes et voit dans le tout une cantilène divisée en stroplie.s de deux vers, les vers se correspondant en ce sens qu'ils ont le même nombre d'arsis (syllabes accentuées) et une césure pareille; les Ihesis (syllabes non accentuées) n'y comptent pas. Du reste, M. Meyer ne voit dans sa dissertation qu'un exercice de criti<jue, une gymnastique intellectuelle.

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Traduction littérale.

Une bonne vierge fut Eulalie ; — beau corps avait et plus belle âme. — Voulurent la vaincre les ennemis de Dieu,

— Voulurent la faire le diable servir. — Elle n'eût écouté les mauvais conseillers, — quelh reniât le Dieu qui habite au ciel, — Ni pour or, ni pour argent, ni pour parure, — ni pour menaces royales, ni pour prières, — Aucune chose ne la put jamais plier — La jeune fille, à n'aimer pas toujours le service de Dieu. — En conséquence, elle fut présentée à Maximien, — Q.ui régnait dans ces temps sur les païens, — Et il l'exhorte (à chose) dont elle ne se soucie, — A fuir le nom chrétien... — Alors dans le feu la jetèrent, pour qu'elle brûlât tôt. — Elle, aucune faute n'avait, aussi ne brûla-t-elle pas. — A cela, ne se voulut rendre le roi des païens. — Avec une épée il ordonna de lui trancher le chef.

— La damoiselle à cette chose point ne s'oppose. — Elle veut bien quitter le siècle, elle eu prie le Christ; — Sous figure de colombe s'envole au ciel. — Tous demandons que pour nous elle daigne prier, — Que de nous Christ ait merci — Après la mort, et nous laisse venir à lui — Pat sa clémence.

L'abbé Lebœuf {Dissert., t. II, part, ii, p. 32(5, 329) nous a donné aussi des lambeaux d'autres monuments en vers, qu'il a tirés d'un manuscrit de Saint- Benoît-sur-Loire.

Le manuscrit était du xi* siècle, mais il soupçonne avec raison que les pièces en langue romane qu'il contient sont plus anciennes. Effectivement, leur rudesse et leur grossi-.reté montrent qu'elles appartiennent, disent les auteurs de l'Histoire littéraire de la France (t. Vil), au moins au x'' .

Nos jove omnt quan dlus estam

De grant follia per foUedar parlant

Quar no nos memhra per cui vivri espetam

JO LA IITTÉRATURE rRANÇAIBB.

Qui nos sosie laiiquani per terra nant Equi nos paii que no murem d* fam.

Ajoutez à CCS débris de l'ancien parler \z fragment de Valenciennes, qui est un lambeau de sermon trouvé sur la f^arde d'un nianuscrit, décollé à grand'pciiic, dit M. Liilré (préface, xxii), et lu avec non moins de difficulté, on a les plus curieux et ks plus précieux restes de la langue primitive qui, peu à peu, deviendra le français.

Fragment de Valenciennes.

[Deus] me rogavit aler ad Niniven... — Habuit misericordiam si corn il semper soit haveir de peccaloribus... — Et sic libérât de cel véril [quod habebat decretum] que super els metreiet.

Dune, ço dixit, si fui Jonas propheta mult corre ciotis e mult ireist [quia Deus de Ninivitis] misericordiam habuit, e lor pcccatum lor dimisit... — Jonas escit foers de la civitate, e si sist coutra orientcm civitatis...

Jonas propheta habebat mult laboret -e mult venet a cel populuin... et faciebat grant iiiolt ^ e eret mult las...

[Et Deus praîparavit] un edre sor sen cheve, quant umbre H fesist e repauser s'podist.

Et litlaïus est Jonas super ederam. Mult la;tatus vorque Deus cel edre H don.at a sun soueir (sudarjum) e a sun repausement-

« Et praecepit Dominus [vermi qui percussit ede-

I. M. Littré lit ihoU, mais il pense, comme Génin, qu'il faut prendre 1'» pour un ; ; ]hoU, il n'y a aucun doute que c'est cali.lus, chaud. Voir, pour les observations grammati- Ci.les à faire «ur ce texte, Littré, Hist. de la langue française, t. II, $< édit., p. 310 et suiv.

tA lANGVK VRANÇAItK. }I

ram] et exaruit, et paravit Deus ventum calidurr super caput Jone, et dixit : Melius est mihi mori quam vivere. » Dune si ro^avit Deus ad un verme que percussisl cel edre sost que cil sed.-bat, e cilg eedre fu sèche; si vint grant jholt super caput Jone et dixit...

t ailes vos almones nessi cum faire debetis, e faites vost eleemosynas cert ço sapitis.

... Per cel edre, si debeiis intelligere Judaeos. — Cum potostis ore videre et entelgir.

... Ils erent convers de via sua mala.

... Ne aiel niuls maie voluntat^-m contra sun peer.

... Per Judceos, por quant il en celé duretie e en celé encredulilet permessient ; etiam plora si cum dist e le evangelio, lieu de avant dist. (Génin, Introduction à la chanson de Roland, p. Iv.)

Nous n'avons parlé jusqu'ici du roman qu'eu égard à !a la''gue française. Nous avons b;so:n de dire maintenant que notre nouvel idiome apparient à un groupe iss 1 du latin, dont il commence à se dégager vers le ix' siècle. Ce groupe comprenait l'italien, l'cspagn il, le provençal et le français. Les grandes sociétés d'hommes qui p-uplaicnt l'Italie, l'Espagne, la Provence et la l-rance introduisirent dans la latin qu'ils reçurent de leurs vainqueurs des diversités de prononciation, qui mirent dans la langue qu'ils parlaient des érence» e.<;.<!?nti°l)eK et carncléri.stigiies

LaisGons ici la parole à M. Littré : « Quand lelatiu eut définitivement effacé les idiomes indigènes de l'Italie, de l'Espagne et de la Gaule, la langue littéraire devint une pour ces trois grands pays, mais le parler vuUaire (j'entends le parler latin, puisqu'il n'en restait guère d'autre) y fut respectivenieiit différent. Du moins c'est ce qae témoignent les langues romane? par leur seule existence; si le latin n'avait pas été parlé dans chaque pays d'une façon particulière, leidiomes sortis de ce parler latin, que j'appellerai ici ré;iona!, n'auraient pas des caractères distinctifs, et ils se confondraient. Mais ces Italiens, ces Espaguùl%

et CCS Gaulois, conduits par le concouri des circon» stanc-s à parler tous le laiiu, 1.; parleront chacun avec un mode d'articulation et d'euphonie qui leur était propre. De là vint la diversité, et de là se formèrent les quatre compartiments de langues, l'italien, l'espagnol, le provençal et le français... et la diversité eut sa rùgle qui ne lui permit pas les écarts. Cette règle est dans la situation géographique, qui implique d.s dillércnces esscniielles et caractéristiques entre les populations. Le Français, le plus éloigné du centre latin, fut celui qui l'altéra le plus. Je parle uniquement de la forme, car le fond lai in est aussi pur dans le français que dans les autres idiomes. Le Provençal, que la haute barrière des Alpes place dans le régime (gaulois du ciel et de la terre, mais qui les longe, est intermédiaire, plus près de la forjne latine que le Français, un peu moins près que l'Espagnol. Celuici, qui borde la Méditerranée et que son ciel et sa terre rapprochent tant de l'Italie, s'en rapproche aussi par la langue. Enfin, l'Italien, comme placé au centre même de la latinité, la reproduit avec le moins d'altération. Il y a de cette théorie de la formation romane une contre -épreuve qui, comme toutes les contre -épreuves, est décisive. En effet, si telle n'était Il loi qui préside à la répartition géographique de» langues romanes, on remarquerait çà et là des interruptions du type propre à chaque région, par exemple des apparitions dz type propre à une autre. Ain-i, dans le domaine français, au fond de la Neustrie ou de la Picardie, on rencontrerait des formations ou provençales, ou italiennes, ou espagnoles; au fond de l'Espagne, on rencontrerait des tormaiions françaises, provençales ou italiennes; au fond de l'Italie, on rencontrerait des formations espagnoles, provençales ou françaises. Il n'en est rien; le type régional, une fois commencé, ne subit plus aucune déviation, aucun retour vers les types d'une autre région; tout l'y suit régulièrement selon les influences locales, qu'on nommera diiniautive* en les comparant aux influences de

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région. Il est bien vrai qu'il y a des lisières où le parler est mixte et présente des confusions de type; mais justement ce sont d^s lis.crcs, c'est-à-dire des territoires placés sur les coniîns de deux lyp^s. Ainsi, entre la langue d'oïl et la langue d'oc est une zone intermédiaire ; il en est une au pied des Pyrénées, entre le Provençal et l'Espagnol; il en est une autre au pied des Aipes, entre le Provençal et l'Italien; mais, loin d'infirmer le principe, ces zones le confirment en montrant qu'il n'y a de types mixtes que là où il y a passage d'un type à l'autre...

« Cette vue d'ensemble suffit pour écarter toute opi» nion qui supposeiait qu'une langue romane dérive d'une autre langue romane; aucune n'a d'antériorité; elles sont toutes contemporaines, et si je puis dire ainsi, sœurs jumelles. Dans le xvii'et le xvm' siècle, lorsqu'on avait oublié que la France eut un passé littéraire antéri'-ur à celui de l'Itaie, et quand le grand éclat des lettres Italiennes éblouissait ies yeux, on s'imagina que la formation française était une formation postérieure, et qu.-, là où les deux langues concouraient, l'italien était le prêteur et le français l'emprunteur; il n'en est rien; l'égaliié est complet.- entre les langues romanes; elles ont formé simultanément leur système particulier, en pleine indépendance l'une de l'autre, si l'on considère le temps qui est le même tî le lieu qui est divers ; en pleine dépendance, si l'on considère les connexions mentales, qui les astreignent à modifier le latin selon les analogies identiques. »

Voici un échantillon de ces deux langues C'est un passage d'un grammairien provençal que M. Littré a traduit en langue d'oïl, pour montrer combien ces langues sont voisines, et jusqu'à quel point on peut conclure de l'une à l'autre : « Totz hom, dit Raymond Vidal, que vol trobar ni entendre deu primierament saber qie ne^una parladura no es tant naturals ni îaiit drechadel notre lingage con aqeila de Proenza, o de Leniosi, o de Saintonge, o d'Alvert;na, o de Caerci, Perque ieu vos die que quant jeu parlarai de Lcniosis,

J^ LA LITTéRATURB PaANÇAItB

que tot.is estas terras entcndas et todas lor vezinas et totas cellas que son cnirc cllas. Et tôt l'ome que en aqu.llas sont net ni norit an la p.irlaJura natural et drccha ; mis caiit us de lor es issitz de la parladiira pcr una rima o pcralcun mot qncli sera mesticr, cuion las gcnz qi non cntcn Ion qe la lur lcnï;a sia aitals; qar non sabon lor lenga; por qe miclz lo concis cel qi ha la parhidiira rcconoguda qe ct:l qi non la sap, et pcr zo non cuion mal far qan g.ton la pariadura de sua natura, anz cuion qe sia allais la Icnga. Per q'ieu vueil far aqucst libre per far rcconoissi;r las parlaJuras d'aqucls qi la parlon drccha, e per enscignar cels qui non la sabon. n

Traduction en langue d'oïl.

« Toz hom qui vuelt trover ne entendre doit premiirement savoir que nule parlcure dcl nostre langage n'est tant naturels ne tant droite corn celé de Provence, ou de Limousin, ou de Saintonge, ou d'Auvergne, ou du Quaerci. Por quoi je vos die que quand je parolcrai de Limousin, que entendez lotcs ces terres et totes lor vuisines et totcs celés qui sont entre eles. Et tuit li hom qui en iceles sont nû ne norrit, ont la parleure naturel et droite; mais quant uns d'els est issus fors de la parleure por une rime ou por alcun mot dont il ara mestier, si cuidcnt les gens non entendant que la langue soit itels; car ils ne savent la lani;ue. Et por ce que cil qui ne sait, por ice ne cuident ces gens mal faire quant getent la parleure fors de sa nature, ainz cuident que itels soit la langue. Por quoi je veuil faire icest livre, por faife rcconoistre les parleurcs de cels qui parolent droitement et por enseigner cels qui ne savent. »

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