I. Chiens

3+8 tA LITTéRATURE FRANÇAISE.

panthère, le dragon, la baleine, la perdrix, l'autruche, donnent à l'auteur l'occasion de répéter mille contes populaires, mille traditions étranges. Il faut rcmar-iucr que, si les observations positives manquent sur chacun de ces animaux, chacun d'eux provoque de la part de l'auteur des réilexions très-picuscs et des applications morales, utiles et édifiantes,

Guillaume de Normandie écrivit son œuvre au commencement du xiii" siècle, car, à l'article de la Tourterelle, il déplore en gJmissant le triste état de l'Église à l'époque où l'Angleterre fut interdite, c'està-dire en 1208. Son livre s'appelait le Bestiaire divin.

Celui de Richard de Furnival s'appelait au contraire le Bestiaire d'aviour. Cette indication lui venait des réflexions fort galantes dont s'embellissait la zoologie de cet écrivain, qui fut chancelier de l'église d'Amiens. Le Bestiaire d'amour est en prose. On prendra une idée des connaissances de son auteur en histoire naturelle quand on saura que, s'il n'ose essayer de composer en vers, c'est qu'il ressemble au loup que l'homme a regardé le premier. Il ne veut pas suivre l'exemple du crisnon (grillon), qui meurt de trop chanter, ni du cygne, qui ne chante jamais mieux qu'un moment avant de mourir : « Quand on harpe devant lui, il s'accort à la harpe; et mesmement en l'an que il doit mourir, si que on dit que quant on en voit un bien cantant, cil rnorra auwan ; tout aussi com d'un enfant, que quant on le trucve de bon engien, si dist on que il ne vivra mie longtans. »

Il s'est néanmoins départi quelquefois de cette résolution de ne point écrire en vers, s'il faut lui attribuer le poëme de la Panthère. C'est une imitation du roman de la Rose, fondée sur une fable populaire qui dit que la panthère est d'une singulière beauté, que toutes les autres bêtes semblent la respecter, qu'elle emprunte de belles et charmantes couleurs de la disposition de tous ceux qui la regardent, qu'il sort de sa bouche de douces émanations capables de rendre la vie et la santé