LA POESIE DIDACTIQ.VE

à tout ce qui respire autour d'elle. (Hist. litt., t. XXIII, p. 728.)

La Chasse du cerf, celle du faucon, le Jeu des esquiés (échecs), le Comput ou la Science du calendrier, l Art d'amour, l Art de prêcher avaient déjà exercé les poètes du xiii* siècle, mais l'un d'entre eux devait tenter sous ce titre, l'Image du monde, une entreprise plus difficile et moins vulgaire.

Déjà au XII* siècle des ouvrages sous les titres divers d'Image, de Bibliothèque ou de Miroir du monde, de Liicidaire, de la Nature des choses, de Trésor, de Bréviaire d'amour avaient commencé à propager en langue vulgaire des connaissances jusquelà confiées au latin et renfermées dans les cloîtres. Raban Maure, vers le milieu du ix* siècle, avait composé son traité de Universo; au xii", Honoré d'Autun son Imago mundi. Sans citer beaucoup d'autres traités également écrits en latin, on voit que Gautier de Metz, à qui l'on peut attribuer le poëme de Vlmage du monde, ne manquait pas de modèles. S'il n'a pas traduit littéralement d'un bout à l'autre l'œuvre d'un devancier, il se montre du moins, « à tout moment, l'imitateur de divers textes en langue latine, ou anciens tels que ceux de Pline, de Solin, d'Isidore, ou modernes tels que ceux d'Honoré d'Autun qu'il a le plus traduit, de Guillaume de Conches, de Jacques de Vitri, d'Alexandre Neckam. » L'ouvrai^e parut en 1245, Cette date est indiquée dans un grand nombre de copies. A la fin de tout le poëme on lit :

Cifenist Vimage du monde, A Dtu comence a Diu prent fin.

Qui SIS biens nos ioinst ' en la fin. En l'an de l'inearnationf As rois à l'apparition.

Mil. ce. XLV. ans.