I. Qu'il nous donne

J50 LA tminKTVKK FRANÇAISE.

Fu primeraint fait cit romani...

Explicit Ymago Mundi.

L'ouvrage se partage en trois parties. La première est consacrée à la cosmogonie, la seconde à la géographie et la troisième à l'astronomie. Dieu et l'homme, la terre et le ciel, voilà le plan de ce vaste poëme.

a La première partie, composée de quatorze chapitres qui doivent être accompagnés de huit figures, est une espèce de cosmogonie, où l'on nous enseigne d'abord comment Dieu fit le monde, pourquoi il forma l'homme à sa ressemblance, et par quel mystère de la sagesse suprême cette créature de Dieu est soumise au péché. Jusqu'ici le poète se contente de mettre en vers les premiers récits de la Genèse, e' d'y joindre quelques mots sur une des difficultés qui s'agitaient dans les écoles de théologie, la question du libre arbitre. Mais il ne peut définir l'homme sans être dominé par la pensée de l'intelligence humaine, qui se manifeste surtout à ses yeux dans l'invention des sept arts libéraux, arts merveilleux, regardés longtemps par nos pères comme l'œuvre ia plus haute et la plus complète de la raison ; et ce n'est qu'après avoir, en quelque sorte, personnifié dans les sept arts le génie presque divin du roi de la création, que l'auteur en vient à parler des deux autres parties que lui offre son sujet, de la terre et du ciel. »

Au nombre de ceux qui ont fait faire des progrès à l'intelligence humaine, le poète cite Virgile, et prête à saint Paul le regret de n'avoir pu converser avec lui.

Dont sains Pois, qui vit ses escriz, Qui molt ama lui et ses diz, Dist de H, à cuer irascu :

t Quel grasce j'eusse rendu A Deu, se lu fusses vescuz Tant que je fusses à toi venus t »

LA POESIE DIDACTIQ.tIE. 3$!

Traduction naïve d'une strophe de l'hymne que l'Éj,'lise de Mantoue chantait encore au xv" siècle, en l'honneur du poète qui composa la quatrième églogue :

Quein te inquit, rei.lidissentf Si te vivum invenissem, Poelarum maximel

11 était naturel que Paris fût célébré comme le e'iége de la science :

CUrgie règne ore à Parts, EnH comme elle fist jadis A Athènes qui sied en Grèce, Une cité de grant noblece, etc.

La seconde partie comprend dix-neuf chapitres. L'auteur y décrit l'Asie, dans l'Asie le Paradis terrestre, plutôt en théologien qu'en poiite. L'Inde, avec ses merveilles, le retient bien plus longtemps. Il répète tout ce que le moyen âge avait entassé de fables sur la foi de Pline, de Solin et surtout du Pseudo-Callisthènes. Il reprend les détails que nous avons déjà vus dans les Bestiaires. Ce sont de nouveaux portraits du castor, de la panthère, de l'aspic, de l'unicorne ou moiiocéros. Les arbres ensuite : les palmiers, les banlaniers, les pommiers d'Adam, le coton, la canne à sucre, le baume de Judée lui fournissent de longues pages.

En vingt-six vers il se débarrasse de l'Europe, pour courir à l'Afrique, célèbre de tout temps par ses monstres. Il descend ensuite dans les entrailles du monde, il y trouve l'enfer qu'il décrit ainsi :

Toz jors art <, toz jors i renaist Quanque * dedens cet lieu mis est ; Car li lieuz est de tel nature,