I. Tous Us deux

j)4 ^^ LITTERATUR.B FRANÇAISE.

citerons, pour en finir avec ce pocte, l'invention de la monnaie, Otablic, dil-il, par les philosophes pour la commodité de leurs voyages à la n;clierc)ie de la vcrité, comme ceux que tirent liaton, Apollonius, qui alla dans l'Inde convers-T avec Jarchas ; Alexandre, voyageur conquérant ; Virgile, Ptoliimée, saint Paul, saint Brandan. {Hist. litt., t XXIII, p. 319.)

Si le célèbre Roman de la Rose fût demeuré dans les termes et limites où Guillaume de Lorris l'avait d'abord enfermé, nous n'aurions point à en parler à propos du genre didactique. L'auteur ne paraît pas avoir eu l'inteniion d'cnseij;ner, comme Ovide, l'art d'aimer, mais bien plutôt de décrire les peines et les plaisirs réservés à ceux qui aiment. Guillaume de Lorris, dit M. P. Paris, a voulu faire l'histoire et, comme on dirait aujourd'hui, la physiologie de cette passion. C'est ce que nous indique ce vaste jardin, séjour de tous les plaisirs, dont la porte est inti^rdita à la haine, à la trahison, à la bassesse des pensées, à la convoitise, à l'avarice, à l'envie, à la vieillesse, à l'hypocrisie, à la pauvreté. Celui qui a franclii la porte du beau verger ne rencontre plus qu'objets agréables et séducteurs. Le palais de Déduit, c'est-à-dire du Plaisir, renferme Liesse, Jeunesse, Amour, Beauté, Noblesse de cœur, Libéralité, Courtoisie.

Admis dans ce séjour, Guillaume, parmi beaucoup de roses, «les unes déjà très-épanouies, les autres à peine entr'ouvertcs, distingue un jeune bouton plus frais, plus parfumé que toutes les autres fleurs : c'est l'allégorie transparente de la femme qu'il aime et dont il voudrait se taire aimer. »

Les divers degrés de ïa passion sont définis et dépeints par des allégories non moins ingénieuses. Amour a dirigé cinq flèches contre Guillaume, ce sont : Beauté, Candeur, Sincérité, Courtoisie, Doux-entretien. Bel-accueil soulage l'amant de ses blessures; il l'encourage. Sa iiardiesse augmente, il demande la permission de toucher la rose et même de la cueillir; aussitôt Bel-accueil cède la place à Honte, à Crainte,

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à Jalousie ; « si bien que la dame, n'écoutant plus qu'un violent courroux, ordonne à l'amant de s'éloigner, et lui interdit pour jamais l'entrée du plaisant verger. »

Dame Raison intervient et veut chasser du cœur de l'amant la passion qui s'y est lo^ée. Elle perd ses beaux discours. Guillaume tente d'adoucir le courroux de la dame; en l'absence de Malebouche, l'amant franchit les haies; Dangier sommeille, Honte se tait, Bel-accueil revient, et l'amant s'enhardit à de nouvelles témérités. Séduite par Vénus, la dame eût consenti aux désirs de l'amant, mais Malebouche amène Jalousie dans le verger. Dangier est réveillé, et une seconde fois il chasse l'amant. C'est alors que, pour l'empêcher de jamais rentrer. Jalousie élève une redoutable forteresse; elle fait creuser des fossés autour des rosiers; ces fossés sont eux-mêmes entourés de hautes et épaisses murailles formant un bâtiment carré. Chacun des côtés, long de cent toises et garni de tourelles, est terminé par un château de quatre tours : un des châteaux est confié à Jalousie, un autre à Dangier, le troisième à Honte, le quatrième à Malebouche. Derrière la grande muraille sont de nouvelles barrières, puis le verger où l'on conserve les roses, puis, au milieu de ce verger, une tour principale dans laquelle on retiendra Bel-accueil en prison.

C'est là que s'arrête l'œuvre du poëte gâtinais, Guillaume de Lorris. Elle a dû être écrite sous Philippe- Auguste, dans les trente premières années du xiii* siècle. On peut croire qu'il mourut vers 1240. Quatre mille soixante-huit ou dix vers forment sa part dans cette composition.

Quarante ans plus tard, en 1280, Jean Clopinel, né à Meun, plus connu sous le nom de Jean de Meun, eut l'idée de continuer l'œuvre de Guillaume,

Une des meilleures leçons et des plus anciennes copies, dit M. P. Paris, porte cette rubrique : « Ce « endroit fine maistre Guillaume de Lorriz cest rou « mans, que plus n'en fist. ou Eour ce qu'il ne volt

a OU pour ce qu'il ne pot. Et, pour ce que la inatire « embellissoit à plusors, il plot à maistrc Jehan Clo- M pinel de Meun;; à parfaire le livre, et à ensivre la « matire Et comencc en tele manière. »

Le Roman de la Rose, dans les mains de son nouveau continuateur, devient une composition encvclopédique où le poète fait entrer, sans plan ni m^^ihode, son érudition, ses opinions philosophiques, les incidents de sa vie, «et l'histoire de toutes les passions humaines». Les moindres mots deviennent pour lui l'occasion et le fond des développements les plus amplifiés. Dame Raison y babille à travers champs. Elle blâme la jeunesse, elle loue la vieillesse, « et cela pour montrer qu'elle a lu le traité de Seneclute ». Elle définit tout ; de tout elle fait des portraits et des tableaux la pluj^art du temps satiriques. Les abus, les vices de la société contemporaine ne trouvent pas grâce devant elle. Les fommes, les religieux ont une bonne part des traits qu'elle lance à droite et à gauche. Néron, Crassus, Sisigambis, Charles d'Anjou, s'y heurtent à Virgini'is, à Tite-Live, à Dio^ène, à Heraclite. Suétone, Claudi.n, Boëce soutiennent sa verve, et lui fournissent les pas* sages où sa science se complaît et s'étale.

Sa morale n'est rien moins que pure, et les conseils donnés par dame Raison à l'Amant justifient la haine que lui portait Christine de Pisan.

L'indépendance de ses idées égale la fécondité de son imagination. On sait comment il raconte l'institution de la loyauté. Les premiers hommes, dit-il, ne coni.iir.îaient ni le mariage, ni la propriété, ni les monnaies d'or et d'argent. Jason vint, traversa les mers, rapporta la toison fatale, et avec elle la richesse et la pauvreté, l'oppression et la fraude. L'excès d i mal exigea l'excès des remèdes. Il fallut préserver les deniers, la maison, la femme de chacun. On élut donc un roi :

Un granl vilain entre tus eslurtnl.

Le plus ossu de guanqtu furent.

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Le plus corsu et Je greîgnor.

Si le firent prince et signor.

Cil jura qu'à droit les tendrait, Et que lot loges défendrait, Se chasctins, endroit soi, H livre Des biens dont il se puisse vivre.

Ainsinc l'ont entr'eus accordé.

Un des plus grands morceaux de philosopliie, est la scène où le poëte nous transporte dans l'atelier de dame Nature alors occupée

A forgier singulières piècet For continuer les espèces.

« Pendant que, de son côté, Nature travaille à renouveler le modile de toutes les victimes de la mort, l'Art, faible imitateur de Nature, est à ses genoux, épiant ses procèdes et cherchant à les contrefaire. Mais il en demeure toujours fort éloigné, malgré ses méditations et ses veilles. Qu'il peigne, forge ou taille ; qu'il façonne chevaliers armés de toutes pièces, quadrupèdes, oisillons, fleurs, herbes ou poissons, danses gracieuses et dames parées, tout cela ne rappellera qu'une image imparfaite et inanimée des œuvres de la nature, n

Là se place une description de l'alchimie et de ses efforts. Pour la faire triompher, il ne faudrait qu'ime médecine, c'est-à-dire une poudre fine et blanche qui transformerait tous les métaux en or.

Qui sagement en ouvrerait, Grans mcveilles i trouerait; Car cornent qu'il aut des espieces.

Au mains les singulières pièces.

En sensibles euvres souzmises.

Sont mua^'les en tant de guises Qu'il pueent lor complessioni Par diverses digestions Si changier entr'eus, que cis changtt Les met souz espieces estranges,

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El lor loll l'esple.e première.

Ne volt l'en cornent de fogiere Font cil et cendre et voirre netlre, Qui de voirrerie sont mettre, Par dépuration legiere ?

Si n'est pas li voirres fogiere, }^e fogieres ne r'est pas voirre.

Et quant espars vient en lonnoire.

Si repuel l'an sovent ve'oir Des vapeurs les pierres che'oir, Qui ne montèrent mie pierres...

Ci sont espieces tris changites.

Ou les pièces d'aus estrangiêes.

Et en sustance et en figure, Ceus par Art, ceste par Nature.

Ainsi porroit des métaux faire Qui bien en saurait à chief train Et tolir as ors lor ordure.

Et mettre les en forme pure...

Il sont trestuit d'une matire, Coment que nature les lire; Car luil, par diverses manières.

Dedans les terrestres minières De soufre et de vif argent iteisenl; Si corn li livre le confessent...

Et d'argent vif fin or font nestre Cil qui d'AIijueinie sont mestre.

Et pois et color i ajoustent Par choses qui gaires ne coustent, El d'or fin pierres précieuses Font il cleres et aviveuses; Et les autres metaus dejnuent De lor formes, si qu'il les muent Enfin argent, par médecines Blanches et Ireiperccis et fines.

(Hist. lin., t. XXIII, V. 1^2,87, ms. 7600, fol. éy, col. 2, p. 38.)

Nature en travaillant nourrit au fond de son cœur

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un profond chagrin. Elle va se confesser à son prêtre Géiiius. « Sa confession est à elle seule un grand poëme didactique, où Jean de Meun ne se contente pas d'exposer le système du monde, mais, s'élevant aux questions de la métaphysique la plus ardue, s'efforce de concilier le libre arbitre de l'homme avec la justice et la toute-puissance de Dieu ; poëme d'ailleurs rempli de beautés de style, et auquel on ne peut refuser le mérite de résumer l'état des connaissances cosmogoniques et philosophiques du moyen âge avec une netteté qu'on ne trouve point toujours dans les trésors, les miroirs, et autres encyclopédies latines ou françaises qui se multipliaient alors de tous côtés. » {Hist. litt., t. XXni,p. 41.)

L'auteur expose en effet, dans ce morceau brillant, l'ordre qui préside aux mouvements du ciel, à ceux des planètes, à la nature de la lune, à la préséance et supériorité du soleil, qui se tient comme un roi au milieu des planètes, et dispense la lumière à la terre et aux étoiles. La prédestination de l'homme, sa liberté se rattachent à l'inflaence des constellations. Dame Nature explique les vaines superstitions qui égarent tant de faibles esprits. Elles naissent, suivant l'auteur, de certains effets d'optique obtenus à l'aide de certains verres de certains miroirs.

Alhacen, neveu d'Hucaym, dans son livre des Regards, a dit que la force de certains miroirs est telle,

Que toutes choses très petites.

Lettres gresles, très loin escrttet Et poudres de sahlon menuet, Si grans, si grosses sont véues.

Et si près mises aus mirent Que chascuns Us puet choisir ens} Et Ven les puet lire et conter De si lomg que qui raconter Le voldrott et l'aurait véu, C* ne porroit tttre çnu...

jCO LA lITTIv RATURE FRANÇAISE.

Passant à la morale, dame Nature expose les conditions de la véritable noblesse. « Le renom de jjcntilhoinmc ne se transmet pas avec le sang; c'est la hauteur des si^ntimcnis qui seule peut le donner. Et, à ce titre, les clercs devraient être estimC-s beaucoup plus nobles que tous ces barons qui courent les tournois et battent les buissons. Un clerc est tout entier à l'étude des choses les plus relevées; il connaît mieux que personne les bons et les mauvais exemples, et les raisons de préférer le bien au mal. Cependant il y a de véritables modèles de « gentillesse » parmi les chevaliers; tel fut autrefois messire Gauvain, neveu du roi Artus, etc.. » {Hist. lilt., t. XXIII, p. 43).

Ces observations valent mieux, au point de vue de la morale, que le discours de Genius à l'armée du dieu d'Amour. Genius, en effet, ayant pris chasuble, anneau, crosse et mitre d'évêque, afin de donner plus d'autorité à ses paroles, « excommunie tous ceux qui font la guerre à leurs penchants, qui refusent d'aimer, ou qui se livrent à des amours que répudie la loi naturelle. Au contraire, quiconque aura tout fait dans ce monde pour suivre le cours de ses inclinations, et aura surtout laissé de nombreux enfants après lui, sera certain de jouir de la félicité céleste, pourvu qu'il ait, avant de mourir, reçu d'un prêtre bonne et valable absolution de ses fautes. »

Nous avons esquissé d'après M. P. Paris les parties de ce roman fanieux qui lui donnent une place parmi les oeuvres didactiques, pour nous justifier d'en avoir parlé dans ce chapitre. Ce que nous en avons dit n'est pas en rapport avec l'étendue de ce poème, qui comprend plus de vingt et un mille vers. Quant à la réputation dont il a jo ii jusqu'au milieu du xvi' siècle et au delà, il sufTira de dire qu'il fut considéré comme le plus sublime effort de l'esprit humain. Loué outre mesure par les uns, attaqué par les autres comme une œuvre indécente, impie et criminelle, il a rempli de son succès et du bruit qu'il souleva le xiv», le xv*, le XVI* siècle même. La fiction, un rêve, qui sert de

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cadre à toutes les inventions de Guillaume de Lorris et de Jean de Meun, n'a cessé d'être, dans la suite de deux siècles, la machine par excellence de toute compoSihon poétique. Les plus illustres étrangers, Pétrarque, Chaucer, eurent la plus grande estime pour ce livre. « Chaucer même voulut le traduire et il reste sept mille sept cents vers de sa traduction. t>

Tant qu'on en fut réduit à copier les livres pour les répandre, les copies du Roman de la Rose furent innombrables. « On en trouve, dit M. P. Paris, souvent dans les bibliothèques particulières, et il est peu de collections publiques en France, en Belgique, en Allemagne et en Angleterre, qui n'en possèdent plusieurs, toutes transcrites avant les premières années du xvi* siècle. Nous en avons reconnu soixante-sept exemplaires dans la seule Bibliothèque nationale de Paris. Douze semblent remonter au xv* siècle ; vingtdeux aux dernières, et trente aux premières années du xiv* siècle ; trois enfin au xiii*, c'est-à-dire précisément au temps où fut exécutée la continuation. Ce dénombrement permet déjà de distinguer la vogue longtemps croissante d'un poëme dont le titre du moins est encore célèbre. »

L'invention de l'imprimerie multiplia naturellement les exemplaires de ce poëme.

Au commencement du xvi* siècle, Jean Molinet en fit, en prose, une sorte d'imitation fort libre, et à la même époque, de 1525 à 1526, Clément Marot enfermé dans les prisons du Châtelet et de Chartres, n'ayant d'autre consolation que la lecture du Roman de la Rose, se plut à remplacer les mots et parfois les vers les plus obscurs par d'autres mots et d'autres vers. Cet exemplaire de Marot, ainsi imprimé, «devint, à partir de 1^26, le modèle de toutes les nombreuses éditions faites dans le cours du xvi* siècle.

11 n'est pas inutile de faire mesurer à nos lecteurs toute la distance qui sépare le texte original de cette version remaniée ; ils y prendront une idée des progrès qui se sont accomplis dans la langue.

f'^ lA LITTÉRATURB FKANÇAISE.