Texte de M. Natalis de Wailly, p

2. Texte publié pour la Société de l'histoire de France par M. Paulin Paris. Cet éditeur a suivi un texte différeut de celui de Ducange et de Buchon.

Henri Dendole, et estoit moult preus et moult saigcs, les honora moult et moult volontiers les vit : et quant il li baillèrent les lettres lor seigneurs si s'esmerveilla moult por quele afaire il estoient venu en la terre. Les lettres disoient que autant les créist-on (qu'on les criit autant) comme lor seigneurs. Henri, li dus, lor respondi :

(( Seigneur, j'ai bien veues vos lettres et bien sai toat « certainement que vostre seigneur sont li plus haut « home qui soient, orendroit, sans corone porter. Et il « nous mandent que nous créons certainement ce que « nous direz de par aus (eux) et ferés, et ils tendront « fermement. Or, dites ce que il vous plaira. »

« Sire, font li message, nous voulons que vous aies n vostre conseil, et devant vostre conseil vous dirons le « mandement de nos seigneurs ; demain soit, se il vous « plaist, » Et li dus lor respondi que il lor requeroit respit jusques au quart (quatrième) jour, et adonc auroit-il son conseil assemblé.

« Il attendirent jusqu'au quart jour, et il revindrent on palais qui moult ert riches et biaus, où il trovèrent le duc et son conseil ; et dirent lors message en tel manière : « Sire dus, nous sommes à vous venus, « de par les barons de France qui pris ont le signe de (( la croîs por vengier la honte Jhesu-Crist, et por con- « querre Jérusalem, se nostre sire le veit consentir; « et por ce qu'il savent certainement que nule gent n'ont « si grant pooir par mer comme vous avés, vous prient (( il que vous voelliés mètre paine, coment il puissent « avoir iiavie, por leur pèlerinage acomplir, en toutes « les manières que vous leur saurés loer né conseillier « que il faire nésouffrir puissent. — Certes, seigneur, « fait li dus, grant chose nous requerés, et ne neporquant M (néanmoins), nous en parlerons moult volentiers, et Il le vous ferons à savoir d'hui en huit jors : et ne vous H merveilliés mie du lonc respit que nous y metons; « quar à si grant chose convient-il moult penser. » Au droit terme que li dus leur dist, ils revindrent au palais; si ot assés paroles dites que je ne vous puis

mie toutes raconter. Mais li dus leur dist en la fin que il avoit parlé à son grant conseil privécmcnt...

« Et li dus disi qu'il en parleroità sa geiit, et ce que il i trovcroii, il le l'croit assavoir. A l'cndeinain, manda li dus son grand conseil : c'est quarante hoinjs des plus sages de toute la terre; et les niist à ce que il loèrent et crciantèrent ce que bon estoit à faire. Ainsi le list li dus loer à ces quarante, puis à cent, puis après à dui cens, tant que tous le loèrent : puis assembla bien mil homes cl mousii.r Saint-Marc et leur dist que il oïssent messe du Saint-Esperit et proiassent à nostre Seigneur que il les conseillast.

M Quant la messe fu dite, li dus manda le message et leur dist por Dieu que il proiassent au comun peuple que il otroiassent ccste convenance. Li message vinrent au mousticr, où il furent moult regardé de maintes gens qui oncques mais ne les avoient veus. Adonc montra Jollrois de Villehardoin, li mareschaus de Champaigne la parole , par l'accort et par la volonté as autres et commença à dire eu tel manière : ic Seigneur, li baron de France, ii plus haut et li plus M puissant nous ont à vous envoies, et vous crient <( merci, que il vous preigne pitié de la cité de Jérusa- « lem qui est en servage des mécréants, et que vous, « pour Dieu, leur compagnie voilliez aidera vengierla H honte jliesu-Crist; et, por ce vousont-il csleus, qu'ils « sevent bien que nule gent qui seur mer soient, n'ont u si grant pooir comme vous avés; et nous comman- « durent que nous vous en chJsisiens (tombions) as pics, « et que nous n'en Icvissiemes (nous levions) devant I que vous le nous ariés otroié. »

« Lors s'agenouillièrent li sis message à leur pies, moult plorant, et li dus et tuit li autre comm:ncèrent à plorer de la piiié qu'ils en orent, et s'escrièrent tuit à une vois et tendant leurs mains en haut : m Nous « l'otroions ! nous l'otroions! » Là et si grant bruit et si grant noise qu'il sembloit vraiement que toute terre tremblast... »

Sainte-Beuve a parfaitement apprécié le talent de

Villehardouin. « Il possédait, dit-il, à un haut degré le don de la parole et l'art d'insinuer les conseils que d'ordinaire la prudence lui dictait : c'est un témoignage qu'ont rendu de lui ses contemporains, et c'est ce qui ressort et s'entrevoit aussi d'aprc& l'histoire qu'il a laissée. Pourtant, plume en main (si tant est que lui-même il tint la plume), ou en se disant qu'il allait dicter et composer, il était quelque peu gêné dans l'expression de ses pensées, et bien qu'il en produisît le principal, il n'en donnait et n'en fixait qu'une partie : de vive voix, dans les occasions et en présence des gens, il était, on doit le croire, bien autrement large et abondant. » Ajoutons à ce jugement celui de M. D. Nisard : « Si ces Mémoires ne sont pas le plus ancien monument de la prose française, c'est du moins le premier ouvrage marqué des qualités qui font durer les livres. L'esprit et la langue en sont si conformes au génie de notre pays, qu'après tant de changements survenus dans la syntaxe et le vocabulaire de notre langue, la lecture eu est relativement facile. »

Villehardouin , qui mourait dans les premières années du xiii* siècle (issij), inaugurait brillamment pour la prose cette époque de progrès et de perfectionnement. Ce siècle confirma, en le développant, le génie de notre langue. Si l'élégance lui manque, si le latin dentelle est sortie l'entoure presque à moitié, elle n'en a pas moins une démarche ferme et naturelle. Ses tours ont quelque chose de précis. Des désinences spéciales pour marquer dans les substantifs et les adjectifs le sujet ou le régime permettent à l'écrivain des inversions commeaux auteurs anciens ; mais sous cette livrée latine, l'esprit logique des Français sait se faire reconnaître et marquer sa présence par une vive clarté. L'idiome du xiii'* siècle doit même à ces règles, à demi latines, dont on voit les effets dans les verbes et dans la construction des phrases, une certaine perfection que n'aura plus la langue du xvi« siècle. Rivarol, comparant Thibault de Champagne à Ronsard, don-

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nait au trouvère la supériorité. C'était à peu près ce que disait La Bniycre quand il écrivait : « Ronsard et les auteurs ses contemporains ont plus nui au style qu'ils ne lui ont servi : ils l'ont retardé dans le chemin de la perfection; ils l'ont exposé à la manquer pour toujours et à n'y plus revenir. »

D'ordinaire, on ne cite dans les cours de littérature que Joinville après Villeliardouin. Il serait faux de croire que le xiu* siècle n'ait produit que ces seuls exemplaires de notre prose. Nos bibliotlièqucs ont longtemps renfermé en manuscrits des ouvrages précieux, dont plusieurs ont vu, de nos jours, la lumière de l'impression; il en reste beaucoup d'autres encore inédits. Nous en citerons les principaux afin d'augmenter l'iniérct qui doit s'attacher à l'étude de notre histoire nationale.

Il serait impossible aujourd'hui d'oublier le nom d'Estienne Boilesve, ou Boileau, prévôt de Paris en 1258. Né vers 1200 ou 1205, il mourut en 126c.

Boilesve avait accompagné saint Louis à la croisade de 124.8, il y avait partagé la captivité du prince en 1250. Il fallait qu'il eût grandement mérité sa confiance et son estime, puisqu'après leur retour en France, il le nomma prévôt de Paris. C'était une charge importante qui remettait aux mains d'un homme la sécurité d'uie grande ville. Jusqu'ici la prévôté se vendait aux bourgeois de Paris. Il en résultait des abus. « Par les grans injures et par les grans rapines qui estoient faites en la prevosté, le même peuple n'osait demourer en la terre le roy, ains alloient demourer en autres prevostés. » C'est Joinville qui désigne ainsi ces désordres. Les larrons et malfaiteurs abondaient à Paris, le petit peuple était foulé et grevé : Estienne Boilesve y rétablit la justice et la tranquillité. Estienue « garda et maintint si la prevosté, dit Joinville, que joui malfaiteur ne liarres (larron), ne murtriers n'osa demourer à Paris, qui tantôt ne feust p ndu ou destruiz .. La terre le roy commença à amender, et li peuples y vint pour le bon droit que en

y fesoit. Si moulteplia tant et amenda que les ventes, les saisinnes, M achat et les autres choses valoicnt à double que quant le roy y prenoit devant. »

Ces admirables effets d'une bonne administration m nous regarderaient pas si le prévôt de Paris n'ciit commencé, aussitôt qu'il fut pourvu de sa charge, une compilation de tous les anciens règlements de police, qu'il ramassa avec beaucoup de soin et d'exactitude.

Ce recueil, qui contient : i° toutes les ordonnances pour la police de Paris, et les anciens statuts de tous les corps de métiers; 2° tous les règlements et des tarifs et des droits qui se levaient en ce temps-là pour le roi; 3" un recueil de titres concernant les justices subalternes qui s'exerçaient alors à Paris, n'est pas un ouvrage littéraire; mais c'est un monument précieux de la langue au xiu* siècle. Voici quelques lignes de la préface d'Estienne Boilesve : « Estienne Boilesve, garde de la prevosté de Paris, a toz les bourgois et a touz les résidens de Paris, et à foz ceux qui dedens les bornes de cel meisme liu (lieu) venront (viendront), asquex ce appartendra, saluz. Pource que nous avons veu a Paris en nostre tans moût de plais, de contens (contestations) par la delloial envie qui est mère de plais et deffernée (effrénée) convoitise qui gaste soy meime et par le non sens as jones (aux jeunes) et as po sachans (peu sachans) entre les estranges gens et ceux de la ville qui aucun mestier usent et hantent ; pour la reson de ce qu'il avoient vendu as estranges aucunes choses de leur mestier qui n'estoient pas si bones ne si loiaus que elles deussent, .. »

Pierre de Fontaines, mort vers 1270, a laissé une belle réputation de jurisconsulte. C'était à ce conseiller intime que saint Louis avait recours lorsque dans ses lits de justice, tenus à Vincennes, au pied d'un ckêne, il ne voulait pas ou ne pouvait pas trancher les différends portés devant lui. « Délivrez-moi cette partie, » lui disait-il.

Pierre de Fontaines, pour former un jeune gentilhomme dans la science des lois romaines qui étaient

LA LITTI>. aATURP. FRANÇAISE,

reçues en France, a composé une sorte de traité de l'ancienne jurisprudence des Français. Une courte citation mettra les lecteurs à même de juger du style de l'auteur et iu dialecte qui se parlait alors dans le Vcrmaiidois et la Picardie.

« Tu qui te veus doutriner de droit, et de terre tenir, si te lô ke tu aies en toi quatre coses princhipaus : crcmcur (crainte) de Dieu, contenir soi, casliement de tes serjans, amour à delïcndre tes soumis (sujets). Et pour ce ke tu n'as mestier de parolles furs ne oscurcs pour te joucce, et pour ce ke ceux de sai home ne puet mie muli e^tudier en teks cliosis, quatre coses, et toutes les autres ki venront chi après; te dirai briement, legierement, et clcremeiit. u

Ces sons rudes, dont l'habitude se retrouve encore dans les patois de la Picardie, mettaient déjà uric grande différence entre la langue de l'Ile-de-France, celle de la Champagne et les autres dialectes moins favorisés par l'euphonie.

Saint Louis, qji aimait assez les livres pour avoir une bibliothèque, à l'imitation d'un prince sarrasin dont il voulut suivre l'exemple, encoura;;ea les traductions d'ouvrages latins en français. Geoffroi de Beaulieu, un de ses premiers historiens, rapporte que le prince, en lisant aux personnes de sa maison les textes sacrés en latin, savait les expliquer en français. Cette circonstance ne suffit pas pour lui attribuer une traduction de toute la Bible en langue vulgaire, qui a été longtemps attribuée aussi à Nicolas Oresme, écrivain du xiv* siècle. Il y a une chose plus certaine, c'est que, par les ordres de Philippe III, Lorens (Laurentius Gallus), frère prêcheur, mort vers 1285, écrivit, vers 1279, la Somme des vices et des vertus, nommée encore la Somme le roi. On aura une idée du style et du sujet de ce livre dans le passade suivant : « Apran a morir si sauras vivre. Car nuns bien vivre ne seura qui a morir apris n'aura. Et cil est a droit apelez chaitis qui ne set vivre, ne morir n'ose. Si tu veux vivre francli.ment ajifau a morir liemcnt. .. Tu

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doiz savoir que ceste vie n'est forz que morz. Car morz est un trespas... Ceste vie tout auximent n'est fors uns trespas moult bries. Car toute la vit> dun homme, sil vivoit mil anz, ce ne seroit pas un sol momenz ou regart de l'autre vie qui touz jorz dure senz tin, ou en torment, ou en joie perduraublement... Car quant tu commences à vivre, tu commences à morir; et tout ton aaige et tout ton temps qui passez est, la mort ta conquis et te tient. Tu dis que tu as XL ans : la mort les a, ne gemas (jamais) nuns ne ten rendra. Por ce est li sens dou monde folie ; et li cler voiant ni voient goûte : jour et nuit font une chose; et quant plus la font, moins cognoissent... Touz jours vivent et ne sevent morir. » (Histoire littéraire de la France, t. XIX.)

Ces sentences à la façon de Sénèque, qui les inspire, ne font pas mauvaise figure dans notre langue nouvelle. Elle semble être faite pour l'allure vive et brève du proverbe.

Chaque jour elle devenait plus capable de raconter les événements importants de l'histoire, comme dans la relation anonyme de la prise d'Acre, écrite en 1291, ou de se plier avec naturel et simplicité à la relation d'une vie pieuse et sincèrement détachée du monde. Tel est le récit qu'Agnès d'Harcourt, abbesse de Longchamps, nous a laissé de la vie d'Isabelle de France, sœur de saint Louis, morte en 1270 dans l'abbaye qu'elle avait fondée en l'an 1261. Il y a du charme dans ce petit tableau : « Elle (Isabelle de France) avoit trop durement beau chief et reluisant...; et quant on la pignoit, ses demoiselles prenoient les cheveux qui ly chéoient, et les gardoient moult soigneusement. Si que, ung jour, elle leur demanda pourquoi elles faisoient ce, et elles respondirent, Madame, nous les gardons, pour ce que, quant vous serés saincte, nous les garderons comme reliques. Elle s'en rioit, et tournoit tout à néant, et tenoit à folie ces choses.. Je, seur Agnès de Harcourt, ai-je encore de ses cheveux de sa jone&se »

^}0 LA LITTI^RATURB FRANÇAISE

Le narrateur qui a raconté les derniers moments de Jeanne, comtesse d'Alcnçon (morte en 1292), est plus diflus, mais la langue qu'il emploie mérite d'être estimée. Il fait dire à la mourante : m Chacuns s'inclinoit et s'agcnouilloit contre moy. Que me valent ores ces palais et ces chambres parées, et ces sales parées, ces beaux liz en courtines, vins et viandes, coinpaignics de grans seigneurs et de grans dames, quand je serai demain encourtinée d'un drap court et estroit de froide pierre et de terre? »

Nous trouverions d'autres témoignages des efforts qui poliçaicnt peu à peu notre prose dans les méditations de Marguerite de Duyn, prieure de la chartreuse de Poletin, entre Montlucl et Trévoux, morte en 1294.. Il serait curieux de voir une espèce de français qui, aux caractères généraux de la langue du temps, réunit, à ce qu'il paraît, quelques ressemblances de détail avec le patois moderne de la Bresse, du Bugey et du Dauphiné eu deçà de l'Isère.

11 vaut mieux nous arrêter un peu plus longtemps au nom de Philippe de Beaumanoir, mort en lapcJ. (Voir//«^ lilt., t. XX, p. 312.)

Ce célèbre jurisconsulte a eu l'honneur de consacrer sa science et ses efforts à faire triompher le principe de la suprématie royale, à tenter de secouer le joug de la féodalité et de reconquérir les libertés qui découlent du droit naturel ou commun. Déjà les établissements de saint Louis et le travail de Pierre de Fontaines marquaient la nouvelle direction des esprits. C'est dans ce sens que Philippe de Beaumanoir, né dans le comté de Clermont en Beauvaisis, rédigeait en 1283 le Livre des coutumes et usages de Beauvoisis, Habile et savant jurisconsulte, magistrat intègre et éclairé, il était de plus légiste, et légiste « si habile, si profond, que, jusqu'à Montesquieu, la France ne nous en montre aucun qui puisse lui être comparé », On a pu l'appeler avec raison le Juslinien français.

« Ce qu'il cherche à établir, disent les auteurs de {'Histoire littéraire de la France, c'est la justice pour

chacun, pour le faible comme pour le puissant, pour le pauvre comme pour le riche, pour le serf comme pour le maître, pour le sujet et le vassal comme pour le souverain. Sous sa plume, les matières judiciaires deviennent une lecture qui plaît, qui intéresse, qui même attache le lecteur le moins versé dans la science judiciaire. Il dissimule l'aridité du sujet par l'expression vive et soudaine des sentiments dont il est animé, par des observations toujours judicieuses, souvent profondes, par l'à-propos des exemples qu'il cite, par d.s traits de mœurs ou par des réflexions utiles aux progrès de la morale. » [Hist. Hit., t. XX, p. }6$ i.)

Aussi son livre n'est-il pas seulement un des monuments les plus précieux de l'ancien droit français : il est encore une source abondante, où l'on peut puiser d'utiles et authentiques renseignements sur les mœurs et l'état social de la France pendant la seconde moitié du XIII* siècle.

On prendra une idée du style de ce célèbre jurisconsulte dans le portrait qu'il trace d'un bailli, non d'après la vie et les actions de tel ou tel de ses devanciers ou de ses contemporains, mais d'après un modèle introuvable, dont les traits lui sont fournis par le sentiment profond de ses devoirs :

« Il nous est avia que cheli qui veut estre loyaux baillis et droituriers doit avoir en soy dix vertus, en laquele l'une si est qui doit estre dame et maîtresse de toutes les autres, ne sans lui, ne pueent estre les autres vertus gouvernées, et ciele vertu si est appellée sapience ; cur autretant vaut estre sapiens comme sage... Le seconde vertu si est que li baillis doit avoir, que il doit très durement amer de tout son cuer Dieu nostre père et notre sauveur, et pour l'amour de Dieu sainte Église ; et non pas de l'amour que 11 auquant (aucun) des sers ont à leurs seigneurs, qui ne

I. En 1838, le comteBeugnot a publié une édition critlquft du texte de Philippe de Beaumanoi*.