LA tlTTI^RATUaP. FKANÇAISB

les aiment fors pour che que il les criement (craignent) et doutent, màs de amour entière, si comme li fiex doit amer le père. Car de lui amer et servir vicnent tous li bieUâ... Le tierclic vertu que li baillis doit avoir si est que il doit cstre dous et débonnaires sans félonie et sans cruauté, et non pas débonnaires envers les félons ne envers chaus qui font les mcffi::s... Le quarte vertu..., que il soit soufTrans et escoutans, sans soi concouchier (courouchier) ne mouvoir de riens... Le quinte... que il soit hardis et viguereux sans nulle paresse... Le sizime vertu qui doist cstre en bailly si est largesce, et de chette vertu descendent deux autres... che est courtoisie et nettetés; et largesce ne vaut rien sans ches deux, ne ches deux sans largesce... Le seplime... est que il obéisse au qucmandement de son seigneur... Essuités (exceptés) les quemandements par les quiex il poroit perdre le vie se il les fesoit... L'uitisme vertu... que il soit très-bien connoissans... Le neuviesme... que il ait en soi soutil engien et hastif de bien esploilier sans feire tort à autrui, et de bien savoir conter... che à entendre que le valeur de le terre son seigneur n'apetice par se négligence, ainschois croise toujours... sans fere tort à autrui. . Le disiesme vertu... si est le meilleur de touttes les autres... et ceste vertu si est appelée loyautés. »

N'oublions pas que ce grave jurisconsulte a sa place parmi les poètes pour des pièces de vers intitulées Li salu^ d'amours, la Complainte d'amours, et le conte de Foie larguece.

Un fait souvent cité doit être rappelé ici avec quelques détails : c'est la composition en français par un Italien d'une grande encyclopédie de la science au moyen âge, du Trésor de Brunetto Latini.

Cet illustre écrivain était en même temps un homme d'état. Né dans Florence de 1225 à 1230, il prit part aux affaires publiques de son pays, dans un temps qui réclamait des hommes d'une haute capacité et d'un grand caractère.

Chassé de Florence à la suite d'événements qui

firent triompher le parti hostile à ses idi5cs, Bnincito Latini vint en France vers 1260; il se rendit à Paris, Voici comment il explique lui-même les motifs qui l'y conduisirent :

« Brunetto Latini, dit-il en parlant de lui à la troisième personne, fut banni de Florence, lorsque le parti guelfe, qui était le sien et qui agissait pour le pape, fut chassé du pa\s en 1260. 11 se rendit alors pour ses affaires en France, où il avait un ami de la même ville et du même parti que lui, très-riche, trèshonnête et d'une grande sagessa, lequel lui fit beaucoup d'honneur et de bieu. u

Brunetto passa au moins sept ans à Paris. Il y vdcut sans doute occupé uniquement d'études et particulièrement de celle du français. En 1269, on le retrouve à Florence, secrétaire delà République On pense que, peu de temps après l'année 127), il se retira de la vie publique. U mourut à Florence en 129^.

Brunetto Latini, qui a passé, sans que cela soit bien prouvé, pour avoir été le maître de Dante, a composé beaucoup d'ouvrages. Les seules productions authentiques de cet écrivain sont ; 1° un court extrait de la Morale d'Aristote (l'Etica di Arislotile ridotta in compendio da ser Brunetto Latini); 2" une Rhétorique en langue italienne ( Rctorica di ser Brunetto Latini in volgar fiorcntino); 3" il Favoletto; 4." il Tesoretto; ces deux compositions sont en italien et en vers; S" enfin, le Trésor, écrit en français.

Déjà dans le Tesoretto se trouvait l'idée du Trésor. A la fin de ce premier ouvrage, Brunetto annonce le dessein de composer un grand Trésor, à l'usage de ceux qui ont l'intelligence plus haute que les lecteurs du Tesoretto, ou petit Trésor. « C'est là, dit-il, que je prendrai mon essor pour m'expliquer avec plus d'étendue en langue française. »

Ce n'était point une idée originale, que d'embrasser dans un livre toute la science du moyen âge. Déjà beaucoup l'avaient tenté, et Vincent de Beauvais, en composant sou Spéculum universale, avait donné le

^)4 *'A LITTt: RATURE FRANÇAISE

premier exemple de toutes ces encyclopédies. Mais ce qu'il y avait oe plus neuf dans le projei, c'était l'idée d'ccnii; le livre en fiançais. Biuiietto prévoit la question qu'on peut lui faire sur ce bizarre dessein, et voici ce qu'il répond à l'avance : « Et s'auscuns demande porqiioi chis livres est cscris en romans selonc le patois de France, pui.ique nos somes Ytalicns, je diroe que c'est por II raisons : l'une est por ce que noz somes en Hance; l'autre si est por ce que françois est plus délitablcs langages et plus comuns que moult d'autres. »

« Et il est vrai, dit Fauriel , dans le tome XX de l'Histoire littéraire de la France, page 291, que, dès ce'te époque, la littérature provençale, qui avait fait jusqne-là les délices de l'Europe civilisée, était en pleine décadence dans les lieux oîi elle était née, bien qu.' cultivée encore dans quelques pays éirauî^ers, et notamment en Italie. La vogue et la célébrité du provençal avaient passé au français, dJs lors assez souple, assez fixe et assez développé pour se prêter à des comp'isitions qui dépassaient déjà la portée des idées et des habitudes communes. »

Le Trésor de Brun tto se divise en trois grandes parties ou livres, subdivisés à leur tour en chapitres. Le nombre total en varie un peu dans les manuscrits et dans i.s anciennes éditions. Les uns in Jiq'ieiit 345 chapitres, les autres 4.21, un troisième donne 595. Il ne règne pas dans cet ouvrage un esprit d'ordre et de méthode sévères. Le premier livre, intitule De la naissance de toutes choses, contient l'histtjire de l'Ancien et du Nouveau Testament, des lambeaux de l'histoire générale, entre lesquels figure principalement le tableau très-rapide de la rcs:auration de l'empire romain, depuis Charlemagne jusqu'à l'année 1266; des ébauches de géographie, un traité d'agriculture et d'économie rurale , un traité de zoologie ou bestiaire.

Le second livre est consacré à la morale, et l'auteur donne en trente-six chapitres un extrait de la Morale

d'Aristote; vient ensuite la rhétorique et c'est à Cicéron que Brunetto a recours.

Le dernier des traités dont se compose le Trésor da Brunetto est celui de la politique, c'est le plus court, mais c'est le plus intéressant. Il ne s'agit pas pour l'auteur de la politique en général, ni de la science du gouvernement, mais d'un aperçu sur la constitution des républiques italiennes vers la fin du XIII* siècle.

Donnons un exemple du style de Brunetto Latini. Voici un précepte de style : « Là où ta matire (matière, sujet) est tote bries (brève) tu changeras le» propres mots et remueras les noms des choses et des personnes en plusieurs paroles, tôt environ le fait, et feras point à tes dis, et reposeras ton esperit, tant qu« tu ellonges ton conte et de tcns et de paroles. Raison comment : Tu voes dire, il ajourne (il fait jour); di donc, jà commance li solaus (soleil) à espaudre se» rais (rayons) parmi la terre, »

L'auteur nous fait ainsi l'exposé des raisons que le podestat doit développer devant les gens assemblés de la seigneurie pour les encourager à la guerre :

« Là doit-il dire devant aus (eux) paroles de guerre, et ramentevoir (rappeler) les tors des ennemis et les drois des citains (citoyens), nomer la proece et les valeurs de lor ancestreset les lor vertueuses batailles, semonner les gens à la gueiTe et conorter les a bataille, et comanJer que chascL"\s face grant apareil d'armes et de chevaus et de tentes et de pavillons et de toutes choses ki besoignent en guerre. Teux (telles) et autres paroles doit li sires dire por aguser (aiguiser) les corages des gens, au plus k'il onques puet. Mais bien garde k'il ne die nul foible mot, ains soit sa chiere (son visage) de couious et d'ire, le semblant (air) terrible, la vois menachable, et son cheval hennisse et fiere (frappe) les pieds à la tierre, et face tant que maintes fois, ainçois k'il fine son dit, la noise (le bruit) lieve et li cris entre les citains, autres! comme s'il fussent à la mellée, »

43<5 tA LITTÉRATORE FRANÇAISE.

On sent combien cette langue, maniée par un étranger cependant, est près de notre langue telle qu'elle se fera plus tard. Il faudrait peu d'ellorts pour en tirer quelque chose d'aussi net, d'aussi aisé, d'aussi clair, que le style du xvii'' siècle.

lauricl l'a tenté dans un passage que nous allons citer en finissant.

Nous le donnerons d'autant plus volontiers qu'il s'agit de détails relatifs aux mœurs de nos ancêtres : « En bâtissant maison, il faut considérer s'il s'agit d'une maison urbaine ou rurale. Les Italiens, qui s'entreguerroicnt fréquemment (même en ville), se plaisent à élever des tours et des édifices de pierre. S'ils bâtissent dans la campagne, ils font des fossés, des palissades, des tournelles, des ponts, des portes à mâthicoulis, garnies de maiigonneaux, de pierres, de flèches, et de tout ce qui est nécessaire en guerre, pour attaqier ou se défendre et abriter la vie des hommes. Mais les Français bâtissent des maisons spacieuses, commodes et partagées en chambres pour s'y amuser et divertir sans guerre et sans bruit. Ils se plaisent davantage à faire préaux et vergers, à planter pommiers et autres arbres autour de leur habitation; ce* qui est une chose très-propre à la récréation des gens. » {Hist. litt., t. XX.)

Nous touchons à la fin du xiii* siècle; les progrès de la langue française ont été tels que l'usage du latin s'en est trouvé affaibli et diminué. Même dans la chaire, oîi l'habitude de prêcher en latin se maintenait encore, on sent l'influence de la lanijue nouvelle. Un manuscrit du xiii"^ siècle, de format in-^", prrivcnant de l'ancienne bibliothèque de la Sorhoune, renferme des s:rnions mi-partis de latin et de français. « L'orateur, dit M. p. Paris (///.;/. ////., t. XXI, p. 313), a voulu s'exprimer dans les deux langues; son français n'a rien de railleur ou d'affecté comme celui des" Menot et des Olivier Maillard ; son latin ne ressemble pas à celui qu'on est convenu d'appeler macaronique : il est correct et grammatical, autant que pouvait l'être le latin

des sermonnaires. » Le critique pense donc que ce mélange des deux langues venait d'une sorte d'affectatioi; que l'on pourrait comparer à celle d'un orateur de nos jours qui chargerait son discours de phrases italiennes à la portée de ceux qui l'écoutent.

Notre sermonnaire ne veut pas être mieux compris ; mais il espère, en variant son langage, se faire écouter avec plus de plaisir, et donner à penser qu'il est versé dans la bonne élocution des gens d'esprit de son temps. La plupart du temps, ce qu'il dit en français est exprimé en vers, ou du moins dans une prose cadencée et rimée.

L'orateur prêche sur ce texte de l'Évangile de saint Jean (c. ii, v. 2) : h Vocatus est autem et Jésus, et discipuli ejus ad nuptias,» et aussitôt après ces paroles, il ajoute celles-ci :

Quant gens de grant paraige se vouhnl marier. Se semonent grans gens pour eslre à l'épouser, El de tant com semonent gent de plus grant valeur. Est la fesle plus grande, et si ont plus d'onueur. Quant uns grans bons se voet (veut) tant abatuter Et humilier

Pour un pauvre essaucier,

Qu'il voet à set noces maingitr Et à sa requeste.

Il montre bien qu'il aime et honeure lafeste.

« Et fuit hoc, quando rex regum fuit învitatus ad nuptias pauperum hominum, quoi bene dicit verbu"' propcsitum ; vocatus eft, etc.

Uns grans bons fit nui un grant mariatge. Où Jésus fu semons, il et tout son baruaige.

« Majorem iste non putabat invitare, necdigniorelBj, et ipse Jhesus non dedignatus est se humiliare. Quamvis haberet privilegium virginitatis, non tamen contemsit conjugium fidelitatis..

43^ l'A LITTénATURE FRANÇAISE.

JaçoU qu'il aime d'amour tsptcuk

Qui por l'amour de H

Garde sa pureté,

Ne porquant

Il n'apas en despil

Ciaus qui voehnt avoir et garder loiaument

L'estat de mariaige.

« Et sicbene ostendit, quando venit ad nuptias cum matre, et discipulos omnes adducit sccum, et omnem familiam. « Et tout son paraige se fit sa mère... »

«... Admirabilis, propter afflueiitem plenitudinem, quae claruit in boni vini presentatione.

Je dis que sa venue fu honorable pour sa hautesse, Apgféahle pour sa sagesse.

Merveilleuse pour sa largesse,

« Haiirite inquit et fertc, etc. // fit large présent, et de bon vin.

« Secundo, Jésus acqiiiescentis humilitas,quod habetur in textu Evangelii :

Lî espous fit grant courtoisie

De li prier.

Et Jhesu-Crist li fist plus grant

De l'i otroier, etc.

« Debent ornari bissino immortali. etistud estbissi- 3um honestatis. Debent cibari ferculo incorporai!, et ;jtud ferculum sanciitatis. Debent cubare lectulo inomiiiali, et iste est lectulus castitatis. // doivent estre joint dou loien de charité : si doit l'un estre noé que on ne le puisse deslier. Il doivent estre bien orné de la robe d'onesté, qui doit estre bien gardée que on ne la puisse empirier. Il doivent estre peu de la viande de santé, qui doit estre si atournée que ele ne puisse anuier. Il doivent estre couchié ou lit de caste qui doit estre si blans que on ne le puisse souiller. »

A l'occasion d'une fête de Marie-Madeleine, un

autre sennoniiaire paraphrase ainsi les paroles de Jésus à Simon (Ev. saint Luc, xii, 44.) :

M Plurima signa amoris elle m'a monstre, que tu n'as fait, et corne corteise envers miesiet. Nam intravi en ton hostel : j'avoie les pies tou enboés; tu onques tant ne feis que tu les me lavasses ne feisses laver. Mais ceste ne fit wi autre chose que mes pies laver, puis qu'elle entra en ton ostel. Eram totus calefactus et tous las, quando intravi en ton ostel ; neque fecisti tantum que tu me frôlasses mon chief d'un peu d'oile pour moi a souhaigier. Sed ista non solum mon chief, sed mon chief et mes pies elle d'un très dous Dignement rafreschi et refroida. Quando intravi domum tuam, tu ne m'acolas ne me baisas, ne me deis a peines : bien vignics ; ceste ne cessa wi à paines de mes pies baisier ; propter qund dico et voie quod scias certainement que je li perdoie ses pechiés tout simplement et tout entièrement. Ecce, ma très douce gent, quomodo ista beata pecc itrix habuit indulgentiam de tous ses pechiés; verum si vis habere de tes pechiés mercit oportet quod tu facias à ton avenant ensi corne elle fit... Lict esset omni génère malitia entichie et encoupée... Nam elle s'en aloit le col tout estenJut, les cornes levées, et sembloit à sa manière et à son port que non criast autre chose : Ves ci une foie, ves me ci, qui habet mestier de moi... Sic faciunt alique misère, que sont en mariaige... en religion et en beguinaige, que videntur a leurs monstrées, à leurs vestures, à leurs manières, à leurs pors par defors, que non clamant alind : Ves me ci, ves me ci... et taies sunt ille, que sunt hardies et effrontées, sicut erat Magdalena ou tans que elle estoit mondaine. » {Hist. lïtt., t. XXI, p. 517.)

Voilà certainement de singuliers exemples de la langue du xiu'' siècle, ainsi que de l'abandon et de la naïveté qui pouvaient parfois se rencontrer dans la chaire chrétienne à cette même époque.

Nous ne parlerons d'un astrologue anonyme que pour indiquer l'essor que prend déjà la langue assez

440 LA LlTTl; RATURE FRANÇAIS R.

hardie pour traiter des sujets scientifiques; l'ouvrage est altribuli à l'annOe 1270.

Si Baudoin Butor.-;, dont les écrits sont encore inédits, composait déjà des roinans en prose, si, pour plaire à ses illustres patrons du Hainaut et de la Flandre, il s'occupait à desrimer aucuns contes des aventures de Dretaigne , c'est que déjà la prose pouvait marcher de pair avec la poisie.

Les temps héroïques sont finis. Le monde moderne commence. On retrouve cependant chez ÎJaudoin Butors quelques fragments d'un cycle chevaleresque, entièrement perdu pour nous, c'est l'histoire de Constant, père de l'empereur Constantin.

Ce siècle devait avoir aussi l'honneur d'entreprendre la première rédaction de nos chroniques nationales. M. Louis Paris a publié la chronique dite de Rains. Ce nom lui vient des nombreux détails qui s'y trouvent sur la ville de Reims, ses bourgeois, ses archevêques, sur le sacre des rois. Ce travail, d'un excellent style, plein de verve et d'originalité, s'ouvre par un court chapitre assez dédaigneux et assez moqueur sur « la mollesse et la nicheté » du roi Louis le jeune, qui fut le père de Philippe-Auguste, et sur les aventures amoureuses de la reine Eléonore en Terre sainte ; mais le récit, « tel qu'il se développe et s'anime d'ordinaire entre les mains de l'ingénieux conteur d'histoires, ne commence réellement qu'à l'an 1180, c'est-à-dire àl'avénementde Philippe-Augustelui-même. Dès ce moment, se succèdent avec une vivacité intarissable les grandes et les petites scènes, les anecdotes vraies ou fausses, et peut-être les fausses plutôt que les vraies; car il sullit à l'étrange historien d'étonner et d'amuser. » Ces allures, qui rappellent celles d'un trouvère ou d'un jongleur, n'enipêchent pas cette chronique de mériter ce qu'en disait le président Fauchet, lorsqu'il en tirait de charmants récits, extraits par lui, disait-il, « d'une bonne chronique française» Les faits qu'elle raconte vont de 11 Ho à 1260.

Un autre essai d'histoire générale fut, suivant

HISTOIRE DB lA PROSB. 44.I

toutes les apparences, composé au commencement du xiu"= siècle, vers xaio. Cette chronique encore inédite est en langue vulgaire, dans un dialecte qui, disent les auteurs de l'Histoire littéraire de la France (t. XXI, p. 741), sans être précisément du nord ou du midi, tient peut-être également du provençal et du picard. S'il nous était permis d'émettre un avis, nous verrions dans cet écrit une production des contrées de la France enfermées dans les limites du Bcrry, du Bourbonnais ou de l'Auvergne. Il ne serait pas difficile de marquer les rapports qui existent encore aujourd'hui entre les patois de ces pays et le morceau qui s lit : « Ci es feiiia l'istoire. Des dont au conta de saint Pc viai, qui la fit metra de latin en romanz, senz rima por mieuz entendra ; quar ceo puet maint sen aprendra Dites amen comunaument, que Des lor dont grant ioia ensembla. » Le scribe ou le traducteur de cette chronique s'appelle Nicolas de Senlis.

Cette chronique occupe dans le manuscrit quarante feuillets écrits sur deux colonnes; elle commence à la guerre de Troie par ces mots : « Ico est li commencament de la gent daus Franc et de lor ligneas, daus fais deus rcis. En Asia es una citez qui es diia Ylion. Ici régna li reis Heneas... » Dès le second feuillet, nous arrivons à Clovis, et le chroniqueur analyse avec assez d'exactitude Grégoire de Tours. Il s'arrête à la fin de la race mérovingienne « et ses dernières phrases attestent l'autorité que conservaient encore à ses yeux les romans de chevalerie ». « Très gestes, dit-il, ot en France : l'una de Pépin et de Langre (Landri?), e ra.ura de Odo de Maenca, e l'autra de Guarin de Maenca (peut-être Monglave). Icest conquesirent ia cristiaiité nostre Seignor. »

Tel était à peu près l'état des travaux d'histoire générale en France, quand l'abbaye de Saint - Denis