I. Q.ue Dieu donne vie au comte de Saint-Fol

voulut, en 1 274, donner une forme française aux anciens monuments de nos annales. Sous la direction de Maitiicu de Veniôme, U'i moine, nommé Primat, traduisit. « pour la première race, le livre d'Aimoin, les Gesla Dagoberli, les Gesla regum, la chronique de Sigcbcrt, et les continuateurs de Frc'dé::aire; pour la seconde race, Eginhard,les fausses légendes du voyage de Charlcmagne à Jérusalem et en Espagne, l'Astronome, la clironique d'Adon, les Annales de Saint- Bertin, le continuateur d'Aimoin, Guillaume de Jumiéges, et Hui^ues de Fleuri; pour les Capétiens, outre ces trois derniers auteurs, les ouvrages de l'abbé Suger, auxquels furent réunis, pour la vie de Louis le Jeune, des fragments de Guillaume de Tyr. Un autre fameux chroniqueur de la même abbaye, Rigord, fournit la vie de Philippe-Auguste jusqu'à l'année î2o8, et enfin le supplément de Guillaume le Breton termina ce que l'on appela dès lors les grandes chroniques de France. »

« Comme les gestes de Louis IX n'étaient encore r.'dii,'és ni par Guillaume de Nangis, ni par les chapelains de la famille royale, ni par le sire de Joinville, la compilation de l'abbaye s'arrêta devant le règne de ce prince. » Le travail achevé, transcrit par un bon scribe, enluminé par un habile enlumineur, fut présenté au roi Philippe le Hardi.

Cette traduction constamment claire, élégante et correcte, due, comme nous l'avons dit, à la plume du moine Primat. Cot le premier monum.nt de notre histoire nationale. Un nouveau rédacteur y ajouta une vie de saint Louis et une vie de Philippe le Hardi. — On y lit ce récit de la réception faite au saint roi lorsqu'il revint de sa captivité : « Il fut receis à si grant hennour au royaume, que toutes les villes et toutes les gens grans et menues furent csmeu à faire feste, de la joie qu'il eurent du bon roi cl de la bonne royne et des bons roy enfans. Et especiaument ii bourgois de Paris et la bone gent firent feste si grant à si venue, c'onques devant celle feste

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n'avoit eu sa pareille à Paris. Et fu Nostre Seigneur Jhesu Crist moult loez par tout le royaume de France de ce que l'on le pot avoir par raencon, et sachiés que se les Sarrasins eussent été sages, à chascun denier qu'il en orent, il en eussent eu cent avant qu'on ne l'eust réu. »

Voici le début du moine Primat :

(i Pour ce que plusieurs gens doutoientde la généalogie des roys de France, de quel original, de quel lignie ils sont descendus, emprist il ceste œuvre à faire, par le commandement de tel homme qu'il ne put, ne dut refuser... Et sera ceste histoire descrite selon la lettre et l'ordonnance des chroniques de l'abbaye de Saint- Denis, où les histoires et les fais de tous les roys sont escrits... Car là doit-on puiser l'original de l'histoire. Et s'il peut trouver es croniques d'autres églises choss qui vaille à la besoigne, il i pourra bien adjouster , selon la pure vérité de la lettre, sans riens oster se ce nest chose qui face confusion ; sans rien adjouter d'autres matières se ne sont aucunes incidences. Et pour ce que on ne le tienne à menconsier, il prie à tous ciaus qui ceste histoire liront que ils regardent aus croniques de Saint-Denis : là porra on esprover par la lettre s'il dist voir ou menconge. .. Bien sachent queiln'i a riens du sien adjousté, ai ii s est tout des anciens aucteurs... Et de par eus dit-il ce qu'il parole, et sa vois est leur meisme langue... Et pour ce que trois générations... »

M Victor Le Clerc a enrichi le XXI* volume de VHistoire littéraire de la France de beaucoup de notices supplémentaires qui ont pour objet un grand aomare de letties écrites au xni" siècle. Quoique le latin fût la langue employée alors dans les transactions ordinaires de la vie, nos bibliothèques nous ont conservé plus d'nne lettre écrite dans la liberté dï la langue maternelle. Ces écrits privés et familiers, trop rares, ont une valeur plus précieuse quand ils émanent de quelque femme. Les anciens l'avaient eux-mêmes remar-

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que, on retrouve bien mieux dans la conversation des femmes le naturel et la grâce du vieux langage. Quelques-uns de ces monuments subsistent. Leur miirite a fait dire à l'écrivain que nous citons : « Nous voudrions que nos archives françaises nous eussent mis plus souvent à portée de faire entendre encore dans la langue dont se servaient les compagnons d'armes et la famille de saint Louis de nobles élans de courage, comme ceux des barons de la Terre sainte et du jeune comte Hugues de Bricnne, ou de vifs entretiens sur la politique du temps, comme ceux des deux sœurs, des deux reines, Eiéonore et Marguerite de Provence. » (Page 780.)

On voit de combien de richesses on priverait nos annales littéraires, si, comme la plupart des auteurs de Cours de littérature, on passait immédiatement de Villehardouin à Joinville. Joinville couronne dignement ce beau siècle, qu'on a eu raison d'appeler un âge de simplicité, de courage et de foi; mais il n'est pas le seul écrivain dont nous devions garder la mémoire. Il s'élève au-dessus des autres par l'in^^énuité de son récit, il donne à la langue qu'il emploie le tour particulier de son esprit naïf, légèrement railleur : mais d'autres ont avec lui manié adroitement cette langue nouvelle.

Comme Villehardouin, Joinville était de Champ? gne. Il était né vers 1224, au château de ce nom. S:* jeunesse s'était passée dans la cour si polie de Thibault IV, comte de Champagne. Il s'attacha à saint Louis dans la croisade de 1248, il partagea avec lui sa captivité, mais en 1270, il se dispensa de suivre son maître. S'il a pu raconter les derniers moments de ce prince pieux, c'est que le comte Pierre d'Alençon, fils du roi, qui aimait beaucoup le sénéchal de Champagne, lui raconta la belle fin du monarque.

Joinville eut le bonheur de voir s'ouvrir les enquêtes pour la canonisation du saint roi ; il contribua à lui faire obtenir de l'Église le titre dont il n'avait cessé de l'honorer lui-même car ses mémoires ser-

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virent de pièce au procès de la béatification de Louis IX.

Voici le début, la dédicace et la division du livre de Joinville :

1. « A son bon signourLooys (Louis X), fil dou roy de France, par la grâce de Dieu roy de Navarre, de Cliampaigne et de Brie conte palazin, Jehans, sires de Joinville , ses seneschaus de Champaigne, salut et amour ethoniiour, et son service appareillié (disposé).

2. « Chiers sire, je vous faiz à savoir que M"'* La Royne vostre mère, qui moût m'amoit (a cui Diex bone merci face !) me pria si à certes (instamment) comme elle pot, que je li feisse faire un livre des saintes paroles et des bons faiz nostre roy saint Looys; et je le li oi en convenant (je lui en fis la promesse), et à l'aide de Erteu li livres est assouvis (achevé) en dons parties. La première partie si devise (raconte) comment il se gouverna tout son tens selonc Dieu et selonc l'Église, et au profit de son règne. La seconde partie dou livre si parle de ses granz chevaleries et de ses granz faiz d'armes.

j, a Sires, pour ce qu'il est escrit : « fai premier ce « qui afiert (appartient) à Dieu, et il te adrescera (il « dirigera) toutes tes autres besoignes, » ai-je tout premier fait escrire ce qui afiert aus trois choses desus dites ; c'est à .savoir ce qui afiert au profit des âmes et des cors, et ce qui afBert (sic) au gouvernement dou peuple.

4. « Et ces autres choses ai-je fait escrire aussi à l'onnour dou vrai cors saint, pour ce que par ces choses desus dites on pourra veoir tout cler que onques homs lays de nostre temps ne vesqui si saintement de tout soa temps, dès le commencement de son règne, jusques à la fin de sa vie. A la fin de sa vie ne fu-je mie; mais li cuens (le comte) Pierres d'Alançon, ses fiz, y fa (qui moût m'ama), qui me recorda la belle fin que il fist, que vous trouverez escripte en la fin de cest livre.

j « Et de ce me sembleoil que on ne li fist mie assez

4^fi lA fci-rTI^ RATURE FRANÇAISE»

quant on ne le mist ou nombre des martirs, pour let graiis peinncs que il souffri au pèlerinage de la croiz, par l'espace de six anz que je fu en sa compaignie, et pour ce mcisiiiemcnl que il eiisni Nostre-Signour ou fait de la croiz. Car se Diex morut en la croix, aussi fist-il ; car croisiez estoit-il quand il morut à Thunes.

6. « Li secons livres vous parlera de ses granz chevaleries et de ses granz hardemen», lequel sont tel que je li vi quatre foiz mettre son cors en avanture de mort, aussi comme vous orrez ci-apràs, pour espargnier le dommaige de son peuple. »

il y a beaucoup de charme dans la manière dont Joinville raconte les propos de saint Louis. Il nous fait connaître le fond de l'âme du roi, ses attitudes, ses pensées ordinaires, ses principales vertus, tout le train de sa vie, dans un lan'-;age qui ne laisse rien à désirer pour la finesse et la simp icité :

22. « De la bouche fu il si sobres que onques jour de ma vie je ne li oy devisier (commander) nulles viandes (mets), aussi comme maint riche home font; ainçois manjoit pacientment ce que s.s queus (cuisinier) li apparcilloit et mettoit on devant li. En ses paroles fu il attrempez (modéré) ; car onques jour de ma vie je ne li oy mal dire de nullui (de personne), ne onques ne li oy nommer le dyable , liquex nons (lequel nom) est bien espandus par le royaume : ce que je croy qui ne plaît mie à Dieu.

23. « Sou vin trenipoit par mesure, selonc ce qu'il véoit que li vins le pooit soufrir. Il me demanda en Cypre pourquoy je ne metoie de l'yaue en mon vin ; et je li diz que ce me fesoiont li pliisicien, qui me disoient que j'avoie une grosse teste et une froide fourcelle (froid estomac), et que je n'en avoie pooir de enyvrer. Et il me dit que il me decevoii.nt ; car se je ne l'aprenoie en ma joenesce et je le vouloie temprer en ma vieillesce, les goutîes et les maladies de fourcille me penroient ( prendraient ) que jamais n'auroie santée ; et se je hevoie le \in tout pur en ma vieillesce, je m'eDyvreroie touz les soirs ; et ce estoif

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trop laide chose de vaillant home de soy enyvrer.

24. « 11 me demanda si je vouloie estre honorez en ce- siècle et avoir Paradis à la mort; et je li diz oyl. Et il me dist : « Donques vous gardez qnt vous ne « faites ne ne dites à vostre escient nulle riens (chose) « que, se touz li mondes le savoit, que vous en pensiez « congnoistre : je ai ce fait, je ai ce dit.» Il me dist que je me gardasse que je ne démentisse ne ne desdeisse iiuUui de ceque il diroit devant moy, puisque je n'i auroie ne pechié ne doumaige ou souffrir, pour ce que des dures paroles meuvent (naissent] les mellées (mêlées) dont mil home sont mort.

35. « Il disoit que l'on devoit son cors vestir et armer en tel manière que li preudome de cest siècle ne deissent que il en feist trop, ne que li joene homme ne deissent que il feist pou (peu). Et ceste chose ramenti-je le père le roy (je la rappelai au père du roi) qui orendroit est (qui est maintenant), pour les cotes brodées à armer que on fait hui et le jour (aujourd'hui) ; et li disoie que on.]ues en la voie d'ouire mer là où je fu, je n'i vi cottes brodées, ne les roy ne les autrui. Et il me dist qu'il avoit tiex atours brodez de ses armes (tels atours brodes à ses armes) qui li avoient coustée huit cenz livres de parisis. Et je li diz que il les eust miex emploies se il les eust donnez pour Dieu, et eust fait ses atours de bon cendal (taffetas) enforcié de ses armes (garni de ses armoiries) si comme ses pères faisoit.

26. « Il m'apela une foiz et me dist: «Jen'os parler « à vous pour le soutil senz dent vous estes, de chose. (( qui touche a Dieu ; et pour ^e ai-je apelie ces dous « frères (deux moines) qui ci sont, que je vous vueil « faire une demande. » La demande fu teix : « Senes- « chaus, tist-il , quex chose est Diex? » Et je li diz: « Sire, ce est si bone chose que mieudre (meilleure) « ne puct estre. — Vraiement, fist-il, c'e-;t bien res- « pondu ; que ceste respouse que vous avez faite, est « escripte en c'est livre que je tieing en ma main.