I. Cédule, billet

62 tk LJTTK RATURE FRANÇAISE.

aux regrets, aux reproclies, aux menaces, ont partout la souplesse et l'agrément d'un babil sémillant.

Il déploie des qualités plus sérieuses dans ses récits.

L'Epitre au roi, « pour avoir esté dérobé » (153 1) restera un immortel monument de vivacité. Nul n'a porté plus loin le don d'intéresser. Quel début!

Ou dit bien "'ray, la maux'aise fortune Ne vient jamais, qu'elle n'en apporte une On deux, ou trois avecques elles (5ir«) l'ostre coeur noi'le en sçauroit bien que dire : Et moi chetif qui ne suis roy, ne rien, L'ai esprouve'.

.^ triste et doux souvenir d'une mauvaise fortune est bientôt dissipé par l'éclat d'une gaîié étincelante de malice :

J'avais un jour un vallet île Gasconçne, Gourmant, yvrongne, et a'seuré menteur, Pipeur, larron, jureur blasphémateur.

Sentant la hart de cent pat à la ronde Au demeurant le meilleur fils du monde...

Les traits naïfs se succèdent : le fripon prend la bourse « argent et tc-ut ».

Et ne croi point que ce fust pour la rendre, Car onques puis n'en ay ouy parler.

C'était trop peu d'emporter avec la bourse saye, bonnet, cliauss.s, pourpoint et cappe, il s'en va

Droit à l'estahlc, où deux chevaux trouva : Laisse le pire, et sur le meilleur monte Pique et s'en va. Pour abréger le compte. Soyez certain qu'au partir du dit lieu N'oublia rien fors à me dire adieu.

S'il y a quelque pocme de IVÎarot où l'on puisse Yoir

CtÉMËNT MAROT ET «ON tCOi.E. 6}

par quels liens il se rattache au moyen âge et par

quelles qualités il s'en SL'pare , c'est assurément dans l'Epître qu'il adresse à son ami Lyon Jamet. Le malheureux poL-t^ est en prison. Ce n'est plus le temps d'iicrire « de l'amour vaine et folio, ne d'armes, ne de guerre: » il implore l'assistance d'un protecteur, il promet la gratitude d'un cœur reconnaissant, et die une « belle fable, c'est assavoir du Lyon et du Rat. » ■J On se souvient du roman de Renart. On sait avec quelle naïveté, chacun des animaux qui joue son rôle dans cette comédie prend Is ton, le langage, les attitudes des hommes dont ils sont la vivante satire. C'est dans Marot la même ingénuité de personnification. Le Lyon a la noble fierté d'une h grand bête. » Il en a le mépris pour la gent menue. Il ne s'aticnd pas à recevoir un service de si chétif animal qu'un rat. Le rat est, comme c'est assez l'usage chez les petits, sensible à la reconnaissance. Il n'oublie pas un service rendu, il se sacrifie pour en rendre un à son tour à son dédaigneux bienfaiteur. Le lion a fait le bien par indiiTérence peut-être, il ne lui en a pas coûté grand chose ; le rat y court péril de mort. C'est du moyen âgo que Marot tient cette façon de faire agir ses acteurs :

Maislre Rat eschappa v'stemeni:

Puis meist à terre un genouil genlemcnt, Et en oïlanl son bonnet de la teste A inercié mille fois la grand hesie :

Jurant le Dieu des souris et des ratz Qu'il luy rendrait.

Et quand le rat s'élance, « sans serpe, ne Cousteau joyeux esbaudy », pour secourir « rateusement » le lion qui l'a secouru fort m lyonneusement ».

Lors le Lyon ses deux grans yeux vtrtlt ' I. Le texte ancien donne vesliê.

64 l'A LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Et vers h Rat les tourne un petit,

En liiy disant : • 6 povre verm'imère. Tu n'as sur loy instrument, ne manière, Tu n'as couteau, serpe, ne serpillon.

Qui seust coiipper corde, ne corJillon, Pour me jetler de cesie estroite voye.

Va te cacher que le chat ne te voye. •

Mais ce que le moyen â^e n'aurait su lui donner, oc qu'il tient de son lieureux naturel, et aussi de ses efl'orts, c'est le bonheur de l'expression, la justcss.' du trait, la conduite du récit « tentii deducta poemata filo » la peinture expressive des détails:

Sire Lyon (dit le fih de souris) De ton propos {cerlei) je me souz ris, Jay des couteaux assez, ne te soucie.

De bel os blanc plus tranchans qu'une scie , Leur gaine c'est ma gencive et ma bouche. Bien couperont la corde qui te touche De si très près car j'y mettrai bon ordre. Lois Sire Rat va commencer à mordre Ce gros lien : vray est, qu'il y songea Assez long temps, mais il le vous rongea Souvent et tant, qu'à la parfiu tout rompt : Et le Lyon de s'en aller fut prompt.

La prison de Marot à laquelle nous devons ce pracieux récit est de is?9; es ne sera pas la dernière; il s'y joindra encore l'exil et de» tracasseries sans cesse renouvelées jusqu'à sa mort. Ce fut pour le poëte une occasion d'exercer son talent sur des sujets plus sérieux. Après les ébats de sa « jeunesse folle n, les caprices de l'amour, les joux de cour et le badinage d'un sentiment plus éveillé que profond, il tentit l'amertume de la vie. S.t muse s'anima dans les accents de la Colère. Il dut à la souffrance quelq'ics pièces d'un genre où la satire n'est pas sans énergie. Marut

CLEMENT MAROT ET SON ECOLE. f'J

fut une des premières victime» de la rcsistance ao mouvement de la l^éforme.

Cet autre grand fait du xvi* siècle qui s'ajoute à la Renaissance mérite d'être ici brièvement exposé.

L'Allemagne, la Suisse et l'Angk-terre avaient précédé la France dans kurs liardicsscs à l'égard de la papauté. Luther, Zwiiigle avaient déjà fondé leur Église nouvelle; Henri VIII s'était déclaré le clief spirituel de l'Eglise an^'laise. En i'rance, au contraire, François l'"", à peine monté sur le trône, signait en 15 16 le concordat, et se liait plus étroitement avec la papauté. Il résultait de cette condition politique que les idées nouvelles n'avaient pour se répandre dan» ' notre pavs que la science et la prédication. C'est dans l'Université qu'éclata d'abord cette liberté. Jacques Lefèvre d'Etaples était docteur de théologie à Paris, il annonçait a son disciple Guillaume Farel que Dieu renouvellerait le monde et qu'il le verrait.

u Ce n'étaient pas seulement, dit M. Guizot, des professeurs et des étudiants, des savants vieillis dans la méditation et d^s jeunes gens avides de vérité, de liberté, d'activité et de renommée, qui accueillaient avec passion ces espérances infinies et indéfinies, ces élans vers un avenir à la fois brillant et vague dont ils se promettaient, selon l'expression de Lefèvre d'Etaples à Farel, « le renouvellement du monde. » Des hommes placés dans des situations sociales très différentes de celle des philosophes, des esprits formés dans la connaissance des faits et dans la pratique des ail'aires s'associaient à cette fermentation intellectuelle et religieuse et en protégeaient et en encourageaient les fervents adhérents u [Hist. de France, III, if'iB).

Marguerite de Navarre les rassemblait autour d'elfe à la cour, elle en entourait François I*"". «On I?, soupçonnait, dit Brantôme, de la religion de Luther, mais elle n'en fit jamais aucune profession, ni semblant, et si elle la croyait, elle la tenait dans son ània fort secrète, d'autant que le roi la haïssait fort. » L'hérésie en était donc à se cacher avec prudence.

66 LA LITTÉRATURE VRANÇAItE.

Si elle essayait de poindre çà et là u elle paraissait et disparaissait comme un ùclair nuiteux, qui n'a qu'une clarté fuyante. » C'est l'expression d'un témoin contemporain, Florimon de Raimond,cité par M. Guizot.

Marot n'était pas un théologien, il s'est toujours défendu d'avoir été h Luihériste ». Mais c'était un esprit léger. U avait Ll langue libre, les mœurs faciles; il aimait à dauber sur les moines et les sorbonniqueurs. Il n'eut pas assez de prudence pour mesurer ses propos: sa conduite prêtait à de mauvais soupçons, ses vers lui avaient fait des ennemis, il ne sut pas échapper à leur malignité. Il y a toujours dans les sociétés un mot tout fait dont on poursuit les gens qu'on veut perdre. Luthérisme était le terme en vogue, on accusa Marot de partager les idées du réformateur.

Dès 1535 les supplices avaient commencé contre les réformés. D'étranges prédicateurs, des cardeurs de laine, un Jean Leclerc, et son fréro Pierre Leclerc, « Grand Clerc, dit un chroniqueur contemporain, qui ne savait que la langue de .sa nourrice », avaient donné les premières marques d'une ferveur aveugle. Jean « fut condainné à un horrible supplice ; on lui coupa le poing droit », on lui arracha le nez, on lui tenailla les bras, on lui déchira les mamelles; on lui ceignit la tête de deux cercles de fer rouge et pendant qu'il chantait encore à haute voix ce verset du psaume CXV« :

Leurs idoles sont or et argent Ouvrage de main d'homme,

on jeta d.tns les flammes du bûcher son corps sanglant et mutilé. » (Guizot, ibid., p. 174.)

En 152}, un gentilhomme, Louis de Berquin, qui résidait à Passy, avait été dénoncé comme étant du parti des réformateurs. Ses livres, ses papiers avaient été saisis et brûlés, par arrêt de la chambre

u conseil, sur la place du parvis da Notre-Dame. La i (tection de Marguerite, les efforts de François I*"", rent bien de la peine à le sauver nioiiientanément -■ la mort. En 1529, il fut brûlé sur la place de rJve.

C'est en 1525, au milieu des inquiétudes et de L'.aitation qu'avaient semées partout la hardiesse et j châtiment des cardeurs de laine de Meaux, que ^.larot fut arrêté. Sur la requête d'un docteur en théologie, nommé Bouchar, il fut mis au Châtclet. H accusa de sa disgrâce une dame Luna que l'on croit être Diane de Poitiers. Peiit-êtri; le poète étourdi, qui lui avait offert des hommages téméraires, avait-il mécontenté la trop puissante Diane. On peut dire cependant qu'il était le principal artisan de son malheur. Il a beau dire en rimes au théologien Bouchar qu'on ne saurait extraire de maint écrit qu'il a fait un seul vers contraire à la loi divine, il a beau s'écrier:

Je sut! celui qui prens plaisir et peine A louer Christ, et sa mère tant pleine

De grâce infuse

Bref celiiy suis, qui croit, honore et prise La saincte, vraye et catholique Eglise...

Il a beau s'écrier :

Que quiers-tu donc, S Docteur catholique ? Que quiers-tu donc ? As-tu aucune picque Encontrc-nwi? ou si tu prens saveur A me trisler dessous aulruy faveur ?

Il lui fallut aller en prison. Il était trop suspect de partager les opinions du Luthéranisme. Ses amis, sas protecteurs étaient atteints du même soupçon. Marguerite de Navarre, dont Tamitié pour lui était connue, échappait à grand'peins aux attaques des cours

tisans qui dominaient la régente. En mille rencontres il avait été trop libre à dichirer les moines, à re:evcr chez eux l'ignorance ou d'autres vices. 11 expiait •;:> jolis mots contre frère Lubin :

Pour courir en poste a la ville

Vingt fois, cent fois, ne sçai coiilien :

Pour fiire quelque chose vile.

Frère Lubin le fera bien:

Mais d'avoir honneste entretien,

Ou mener vie salutaire.

C'est à faire à un bon chreslitn.

Frère Lubtn ne le peut faire.. .,,

Il se trompait d'époque. Au moyen âge, l'Eglise avait laissé librement l.s railleurs s'attaquer aux moines. En continuant cette tradition du temps passé, Marot se mettait en péril. Du moment que la foi courait des risques, des propos innocents, ou à peu près, jadis, devenaient de graves indices d'un cœur perveiti par Ls nouveautés On ne pouvait plus laisser passer comme les accvs d'un esprit joyeux les traits de médisance dont on avait ri deux siècles avant. La nécessité de 8J défendre rendait les docteurs de l'Eglise plus chatouilleux et plus âpres à la poursuite de toute ombre d'hérésie.

Des vers tels que ceux qui suivent, ils sont de de 1527» ne pouvaient qu'aigrir contre le poète les défenseurs de l'orthodoxie catholique; voici comme il parle des moines:

Que diray plus} Bien loger sans danger. Dormir sans peur, sans goust boire et manger Ne faire rien, aucun meslier n'apprendre, Rien ne donner, et le bien d'aiitruy prendre. Gras et puissant, bien nourri, bien vesln. C'est (selon eux) povretè et vert» .

CtéMENT MAROT ET SON ÉCOtE. 6f

Aussi (Jiour vray) il ne sort de leur bouche Que mots sucerez : quant au cueur je n'y touche : Mais c'est un peuple à celuy ressemblant. Que JanMehun appelle Faux semblant.

Forgeant abus dessous religion.

Une ballade composée par lui, du temps qu'il étaii encore au Cliâtelet, donne lieu de croire qu'il avail rrifreint les prescriptions de l'Église qui défend l'usage de la viande à certains jours et à certains époque de l'année. Le refrain « il a mangé le lard » peut bien être ainsi qu'on l'a dit une locution proverbiale, mais le poiite la rendait propre à son malheureux sort en la citant. Il y avait double entente, c'était plaisir pour ses lecteurs et pour lui :

Un jour j'écrivis à m'amye Son inconstance seulement, Mais elle ne fut endormie A me le rendre chaudement :

Car dès l'heure tint parlement A je ne sçay quel papelard.

Et lui a dict tout bellement :

Prenez-le, il a mangé le lard.

On fit bien voir à Marot que de si gros méfaits exigeaient une expiation. Ses amis, et il faut entendre surtout Marguerite de Navarre, obtinrent, au bout d'un an à peu près (1526), qu'il fût transporté à Chartres. C'était un bienfait. En l'éloignant de l'atmosphère enflammée de Paris, on gagnait du tempe Puis, il était mieux à son aise dans sa nouvelle prison. Il recevait des visites, pouvait écrire, et c'est là qu'il fit la pièce intitulée l'Enfer.

C'est une peinture ardente du cachot, des juges et d» s geôliers. C'est une satire virulente contre ses persécuteurs et leur cupidité. Contre l'iniquité des procédures, contre les « altercas noysifs », les crieur»;

70 LA KITTERATVRE FRANÇAItC

.,, Dont Vu» souilieitl tout droit Droit contre tort : l'autre tort contre droit : Et bien louveiit par cautelle subtile Tort bien mené rend bon droit inutile.

Un passa'^'e plein de finesse est c.-Iui où Marot peint le jugt: Rliadamantlius, employant une feinte douceur, et initigjaiit son parler aigre, pour tirer dj coupable, par l'espoir du pardon, l'aveu d'une faute qui causera sa mort. Les artifices d'un lanqage menteur, ce qu'on appelle avec Rabelais et La Fontain; le ton de papelard, 1-s instances qui partent d'un zèle sincère pour l'intcrct du malheureux accusé, les flatteries avcuantes font une peinture achevée :

... Tous ces mots alle'chans Font souvenir de l'oyseleur des champs, Qui doucement fait chanter son suHet, Pour brendre au bric l'oyseau nice et folblet, Lequel languit, ou meurt à la pipte.

Ainsi en est la povre Ame grippée.

Au milieu de cette indignation, Marot n'oublie pas sa gaîtù-. C'est, a-t-on dit, la santé de l'esprit, c'en est aussi la torce et le charme. Il invite ses amis à s'assurer par eux-mêmes de la vérité de ses descriptious :

5i Valiez voir, encor le verrez pire.

Mais aussitôt il se reprend :

Aller hclas! ne vous y veuillez mettre: J'ayme trop mieux le vous descrire en mettre '.

Il faut aussi noter ce début, qui ne manque ni de vérité ni d'élégance dans son tour compassé:

Cnmme douleurs dt nouvel amassées I. En vers.

eiBMBNT MAROT ET SON ECOLE. fl

Font souvenir des liesses passées :

Ainsi plaisir de nouvel amassé tait souvenir du mal qui est passé.

Enfin le i*^' mai 1526, le roi de France rentra dans ion royaume. Sa liberté fut le signal de celle de Marot.

Le po'Jte n'était pas devenu plus sage. Au mois d'octobre 1527, il s'avisa d'arracher des mains des archers un homme qu'on menait au cachot. Il y fut mis lui-mCme. Quinze jours après, il écrivit une epître au roi pour l'avertir de sa disgrâce. C'est encore un modèle de style enjoué et facile. Il raconte à François I" son affaire:

Pour faire court, je ne pus tant prescher, Que ces pendards me voulussent lâcher. Sur mes deux bras ils ont leur main posée, El m'ont mené ainst qu'une espousce ; Non pas ainsi, mais plus roide un petit. Et toulesfois j'ai plus grand appétit De pardonner à leur folle fureur, Qu'à celle-là de mon beau procureur ; Que maie mort les deux jambes lui casse, lia de moi bien pris une bécasse' Une perdrix, et un levraut aussi ; Et cependant je suis encore ici.

Encor je crois si j'en etivoiois plus.

Qu'il le prendrait, car ils ont tant de glu J:i bout des doits, ces faiseurs de pipée. Que toute chose où touchent est grippée.

La cour des AyJes ne se fit pas prier pour mettre Marot hors de prison, quand le roi lui demanda sa grâce.

Cependant la persécution religieuse continuait. François 1*', empressé d'abord d'obéir aux suggestions