I. Beccasse

7* LA ItTTERATURB FKANÇAI8E.

clémentes de sa soeur Marguerite, hésitait et troublé de jour en jour davantage par les imprudences des réformés, il se laissait aller enfin à tolcrer des rig'icurs cruelles. 11 écoutait cliaque jour davantage les conseillers et les magistrats qui lui disaient: « Nous sommes assurés que vous voulez être le premier protecteur et défenseur de la religion, et ne pas permettre ni souffrir, dans votre royaume, aucunes erreurs, hérésies ou fausses doctrines. »

Marguerite elle-même avait bien de la peine à se défendre contre ceux dont l'audace al ait jusqu'à dire à François \", c'est à vos côtés qu'il faut poursuivre l'hérésie. Chez Jean du Uellay, évêque de Paris, le prince disait après une procession solennelle et expiatoire (24 janvier 1535) : «Quelques progrès qu'ait déia faits la contagion, le remède est encore facile si chacun de vous, épris du même zèle que moi, oublie Its intérêts de la chair et du sang pour se souvenir qu'il est chrétien , et dénonce sans pitié à la justice to ;8 ceux qu'il saura être partisans ou fauteurs de l'hérési.-. Quant à moi, si mon bras était gangrené, je fer.iis couper mon bras droit, et si mes fis qui m'entend jnt étaient si malheureux que de tomber en de telles exécrables et maudites opinions, je les voudrais bailler pour en faire un sacrifice à Dieu. »» (Guizot. Ibid., p. 19B.)

Sous l'empire de ces sentiments nouveaux , ce roi jadis protecteur des lettres ordonnait par un édit signé le ij janvier 1$}$. l'abolition de l'imprimerie. et « défendait d'imprimer aucun livre sous peine de la hart. » Six semaines plus tard, le 26 février, il avait honte d'un tel acte et en suspendait indéfinimen' l'exécution ; mais on comprend que le temps étaif passé pour Marot d'espérer en l'appui de son ancier maître.

En effet, cette même année de 1555, le poëte toujours suspect, toujours indiscret, voyait une nouvelle icmpête éclater sur lui La justice saisit ses papiers et ses livres. Il s'enfuit à la hâte, dans le Béarn d'abord, auprii

de Marguerite qui avait c'poi;sJ Jean d'Albret. Il ne s'y crut pas en sûreté et passa à leirare, prcs de !« ûlchesse Renée de France, fille de Louis XII. Le duc n'aimait guùic les Français, encore moins les nov;, leurs en religion. Marot fut obligé de se retirer .t Venise. Il obtint enfin d'être rappelé en France, après une abjuration solennelle, qu'il fit , dit-on, à Lyon, entre les mains du cardinal de Tournon, en 1536.

A la cour de Ferrare , Marot avait conveisé avec Calvin qui s'occupait dès lors d'une traduction n vers des psaumes. L'idée vint au poète d'en faire au tant. Sans songer aux embarras qu'il allait se créer^ il se mil à l'œuvre aussitôt après son retour en France. Valable, qui enseignait l'hébreu au Collège Royal, l'encouragea dans cette enlreprisa; il lui expliquait mot à mot cette grande poésie hébraïque si fière et si sublime. Meliin de Saint-Gelais donna également des conseils à son ami

En 1536, Marot publia la traduction de tTente de ces cantiques sacrés. Il les dédia à François F"". Le prince ne se contenta pas d'accepter cette dédicace, il recommanda l'auteur et l'ouvrage à Charles-Quint, qui traversait la France pour aller réprimer la révolte de Gand. «Charles-Quint, dit un des serviteurs intimes de Marguerite de Navarre, cité par M. Guizot (Ibid., p. 1 S i), reçut bénignement ladite translation, la prisa et par paroles et par un présent de deux cents doublons qu'il fit audit Marot, lui donnant ainsi courage de traduire le reste desdils psaumes, en le priant de lui envoyer le plus tôt qu'il pourrait le psaume Confitemini domino quoniam bonus , d'autant qu'il l'aimait. »

M. Guizot ajoute : Ainsi aidé et encouragé dans ce travail, qui plaisait à François I*"" cl à Charles- Quint, et qui devait intéresser bien plus encore Calvin et Luther, Clément Marot poursuivit son œuve et publia en 154.1 (l'abbé Goujet dit plus justemernten 153(3) les trente premiers psaumes; trois ans après, en xs-tJ, il en ajouta vingt autres ït dédia son recueil

74 LA IITTERATORE FRANÇAISE.

«aux dames de France » par une épître où se trouvent cei vers :

O bienheureux qui voir pourra Ftorir le lemps que l'on orra ', Le laboureur à sa charrue.

Le charretier parmi la rue, El l'artisan en sa boutique.

Avec un psaume ou ca'itique En son labeur se soulager!

Heureux qui erra te berger Et la bergère, au bois élans.

Faire que rochers et étangs, Après eux, chaulent la hauteur Du Saint nom de leur Créateur f,., Sou§rirez-vous qu'à joie telle Plutôt que vous Dieu les appelle ?

Commencez, dames, commencez!

Marot ne vit pas ce « temps heureux » , du moins en France. Le succès de ce genre nouveau de chansons lui devint une source de tracasseries; il fut obligé de chercher un asile à Genève. Quant aux Dames, elles n'avaient pas attendu cette invitation du poète pour s'éprendre de ses cantiques. Elles les avaient même trop chantes. Nuus savons que ce fut bientôt une vogue à la cour. Irançois 1"" les ch.intait avec plaisir. « 11 n'y avait ni seigneur ni dame qui n'eijt un de ses psaumes qu'elle affectionnait par prciférence et qu'elle accD.nmodait de son mieux aux airs des vaudevilles, qui étaient alors à la mode. On en mettoit sur tous les tons : ce qui rendoit souvent ces cantiques fort ridicules par les airs burlesques que l'on y appliquoit. i> (L'abbé Goujet, t. XI, p. +9.)

La Faculté de théologie s'émut. Elle observa sans doute que savoir par cœur les psaumes était comme