I. Gal<::res

CLEMENT MAROT ET SON ECOLE. Tt

Sur le profond milieu

Des vagues pe'rilleuses.

Le vent, s'il luy commande,

Souffle lemfeilueux :

Et s'enfle en la mer grandi

Le flot impétueux. ^

Lors montent au ciel haut

Puis aux aoufres (descendent i

El, A'effroy, peu s'en faut

Que les âmes ne rendent.

Chjnrellent en ivrongne,

Troublez du branlement,

Tout leur sens les eslongne.

Perdent l'entendement.

Mais si a tel besoin

Crians. à Dieu lamentent;

Subit il les met loin

Des maux qui les tourmentent t

Fait au vent de lempcste

Sa fureur rabaisser :

Fait que la mer s'arrestt.

Et tes ondes cesser.

L'orage retiré.

Chacun joye demeine.

Et au port désiré

Le Seigneur Dieu les melne.

La disproportion est trop sensible entre le tour menu de ces vers et la grandeur de la pensée.

Marot s'est ressenti, dans cette tentative, d'avoir trop longtemps écrit pour les dames ballades , dizains et rondeaux II ne faut pas oublier qu'il a dans ses premières années sacrifié plus que de raison aux habitudes d'une société frivole. lien a partagé les erreur» de goût. C'est ainsi qu'on l'a vu s'adressant à François I"", poursuivre , dans ses rimes équivoquées , lef plus étranges rencontres de mots, faire bruire les syllabes, et se plaire au cliciuetis plus ina'«,endj qu'a-

75 LA LITTK RATURE PRANÇAI9F

gréable de mots décomposés et soumis à de violentes dislocations :

En m'esbalant, je fay rondeaux en rime Et en rimant hien souvent Je m'enrime : Brief, c'est pilié d'entre nous rimailleurs, Ctir vous trouvez assez de rime ailleurs, El quant vous plais!, mieux que moy rimasstz. Des biens avez et de la rime assez :

Mais moy à tout ma rime et ma rimaille, Je ne tousiien (dont Je suit marry') maille

Il n'est pas plus sensé dans les p'ôces qu'il appelle « coq-à-l'asne » ; c'est un assemblage vraiaient fou de sentences, de proverbes, de faits et de pensées qui rien n'appelli et nu rattache les uns aux autres. Ses épigrammcs sont bien meilleures. C'est avec ses épîtrcs la par ie la plus vive encore atijourd'hui de sjs œuvres. S'il n'y respecte pas toujours assez les oreilles du lecteur, au moins il réjouit son esprit par les traits malicieux qu'il sait amener à propos, par le tour facile et l'aisance du langage. Une étude sur Marot ne serait pas complète si l'on ne citait de lui les deux jnorceau.\ suivants :

DU LIEUTENANT CRIMlriEl. ET DE SAMBLàNÇÀT.

Lorsque MaiVarl, Juge d'Enfer, menoi!

A Moni/aueon Samhlançay l'anie rendre,

j4 voftrt advJs, lequel des deux tenoist

Meilleur maintien? Pour le vous faire entendre,

Mailtarl senihhil homme qui mort va prendre :

El Samh]anfj\ fut si ferme vieUlarl,

Que l'on iuidoit, pour vray, qu'il menast pendrt

A Monfaucon le Lieutenant Maillarl.

DB l'abbé et de son valet.

Monsieur l'Ahhè, et monsieur son valet

Sont faits égaux tous deux comme de cire : L'un est grand fol, l'autre petit folct : L'un -veull railler, l'autre gaudir e'rire: L'un boit du bon, l'autre ne boit du pire : Mais un débat au soir eiitr'eux s'esmeut : Car maistre Abbé toute la ntiist ne veult Eslre sans vin, que sans secours ne meure : Et son valet jamais dormir ne peult.

Tandis qu'au pot une goutte en demeure.

Marot fut pour ainsi dire le prince des poètes de son temps, plutôt qu'un ciief d'école. Il n'a rien innové. Il n'est pas vrai qu'il ait asservi le rondeau à des refrains rcglis , ei qu'il ait trouvé pour « rimer des chemins nouveaux.» Boileau se trompe lorsqu'il le dit en son Art poétique. Le seul méri:e d'invention qu'on puisse lui attribuer c'est d'avoir introduit l'é.i^logue d'après Virgile. A part cela, Marot n'a fait que polir avec plus de soin la langue et le rhythme. Encore ne met-il pas une attention scrupuleuse à éviter les fautes contre l'harmonie et la cadence. Dans ce vers,

Accompagnées d'agneaux ou brebielles,

il fait accompagnées de quatre syllabes, usant de la liberté antique qui ne comptait pas au premier hémistiche !'<? muet, comme on le fait à la fin du vers. Il fallut que Jean le Maire de Beiges le corrigeât de cette né,:;Iigence. Il laisse souvent le sens enjamber d'un vers à l'autre, et sa produire la rencontre des voyelles en deux mots différents du mCme vers :

Si tu es povre, Antoine, tu es bien.

Ces imperfections, et d'autres encore, n'empêchent pas Clément Marot de se distinguer de ses contemporains par la perfection relative de sa versification , de sa langue et de sa diction. On peut dire qu'il est le premier qui ait « composé » et travaillé ses œuvres. Il a le souci de l'art. Son portrait peint par Cartone, à Turin, nous le présente dans l'attitude d'un poëte

8o LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

qui cherche et méditi; les effets de ses vers. Sa main gauche pose sur la page commencé;, la droite tient la plume à la hauteur de la bouche, tandis que la tûie J'un galbe riche et bien arrondie s'incline, l'oeil est fixe et le regard profond.

Outre François !"■ et Marguerite sa sœur, les seigneurs et les dames qui se plaisaient aux vers de Maroi, presqu'i tous les beaux esprits estimaient son talent et lui prodiguaient leurs éloges. Il l'a dit lui-même avec orgaeil :

Je ut voy point qu'un Saiiicl Gelais Uiig Hiroct, utig Rabelais, Ung Brodeaux, uug Sevf, ung Chaffuy, Voyseiit escr'ipvant contre Luy, Ne Papillon pas ne le poinci.

Ne Thenot ne îe tenue point' .

II voyait encore nombre de jeunes poètes le prendre pour modèle et pour maître. Ils s'essayaient d'après lui à rimer avec îirâce, à forger épigrainmes aussi pleines de sel, rondeaux aussi galants et riants. 11 nous les nomme encore hii-mêine : c'étaient Borderic, Rocher, Fontaines, et Lyon « ses disciples geniiz »

Pourtant, il ne manquait pas non plus d'ennemis. Les plus illustres furent Sagon et La Hueterie. Ce dernier, profitant de son absence, avait sollicité près du roi l'honneur de remplir désormais sa place Sagon, animé de beau zèle religieux, non moins que d'envie poétique, se déchaîna contre lui. Un prcmie:' recueil en vers, intitulé Co«/i d'Essjy, ou\nt les hostilités ( iS}<5).

Défenseur de la Sorbonne, prôneur de ses lumières, le poète met tout son talent à poursuivre ce qu'il appelle « le venin, la pointure et les erreurs de Marot.» A l'entendre, il n'y a pas de fauteur plus dangereux