I.A PROSE AVANT l'ÉCOLE DE RONSARD

forme de dialogues où il est difficile de discerner les vraies intentions de l'auteur. Ce qu'on y distin:;ue le mieux, c'est son impatience de tout frein, la soif d'une liberté sans reserve, l'agitation d'un esprit inquiet et remuant que la crainte bride et retient. Il avait pour devise loisir et liberté. Lorsque son livre parut en 1537; la Sorbonne faillit lui enlever l'un et l'autre. Elle supprima l'ouvrage. Il reparut en 1538, à Lyon. Les pjrsécutions et les ennuis ne cessJrent pas. Il n'eut pas la force d'y résister, s'il est vrai qu'en 164.4, il s'est donné lui-même, un coup d'épée pour s'arracher aux tracasseries dont il était l'objet 1. Il avait fait des vers. Un peu inférieur dans ce genre, il ne s'abasait pas sur son ginie, il disait qu'il ne se croyait point poète pour manier la poétique plume, il ajoutait avec la grâce d'un vrai poète :

Pour hien chanter fault vaincre l'alouette.

En prose, il est plus vif, plus animé, plus maître de la langue qu'il manie. Comme Rabelais, il cherche à rire; mais i! est loin d'avoir son abondance et sa force comique. Ses qualités sont plutôt la clarté, l'aisance, le tour facile. Ses recréations et joyeux devis sont des contes bien tournés. Il les annonce ainsi par un sonnet charmant, où se lisent ces vers :

Hommes pensifz, je ne vous donne à lire Ces miens Devis, si vous ne contraignez Le fier maintien Je vos fronts rechignez : Ici n'y ha seulement que pour rire.

I. C'est Henri Etienne qui raconte ainsi sa mort. « Il dit dans son Apologie pour Hérodote, que Des Periers, devenu fou, se perça de sa propre épée, malgré la vigilance de ceux qui le gardoient. M. le Duchat doute de ce fait, et demande OJ et de qui Henri Etienne l'.woit appris. 11 est vr.ii qu'Etienne est le premier qui l'ait rapporté, et qu'il n'en donne point de preuves; mais il pouvoit être bien informé, et ce fait n'avoit rien d'impossible. » (L'abbé Goujet, t. XII, p. 90.)

^^7 lA LITTÉRATURE FRANÇAISB.

Donnons, donnons quelque lieu à folie.

Que maugri nous ne nous vitane saisir.

Et en un jour plein de milancholie, Meslons au moins une heure lie plaisir.

La lecture de ces joyeux devis ne dément pas cette ensa;;canie annonce. Il y a de la gaieté en plus d'une aventure; en toutes, il y a un emploi vraiment aimable de notre langue.

Bon.Tvcnturc Des Péricrs est un de nos excellent» conteurs. On prendra une idée de son style dans cette fable, que La l'ontaine a rajeunie de manière à faire oublier la longue série de ses prédécesseurs : « Chacun sait que le commun langage des Alqucmistes c'est qu'ils se promettent un monde de ricliesscs, et qu'ils savent des secrets de nature, que tous les hommes ensemble ne savent pas; mais à la fin, tout leur cas s'en va en fumée, tellement, que leur alquemie se pourroit plus proprement dire «r/ qui min. ou art qui n'est mie. Et ne les sauroit-on mieux comparer qu'à une bonne femme qui portoit une potée de lait au marché, faisant son compte ainsi : qu'elle la vendroit deux liards : de ces deux liards, elle en achèteroit une douzaine d'oeufs, lesquels on mettroit couver et en auroit une dou/ainc de poussins ; ces poussins deviendroieni grands et les feroit chaponner; ces chapons vaudroienl cinq sols la pièce, ce seroit un écu et plus, dont elle achèieioit deux cochons, mâle et femelle, qui devieiidroient gr.inds, et en feroicnt une douzaine d'autres, qu'elle vcnJroil vingt sols la pièce, après les avoir nourris quelque temps : ce seroieiit douze francs, dont elle achèteroit une jument, • qui prirteroit un beau poulain, lequel croîtroit et) dcvicndruit tant gentil; il sauteroit et feroit Ain. Et; en disant /;/«, la bonne femme, de l'aise qu'elle en' avoii en son compte, se print à l'aire la ruade que ■. feroit smi poulain; et en ce faisant, sa potée de lait' va tomber et se répandit toute. Lt voil.i s. s oeufs, set poustinés, ses chapons, ses cochons, sa jument et son