I. CoiiQut'te

lA PLEIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. 1/7

Et foullant de ses pieds ta teste.

Que ^est que d'aimer t'alpreiidra,

Mais rien n'égale l'heureuse invention, l'harmonie, ;t couleur et le tour de ce petit morceau à Cassandre :

}il'onnnnf, allons voir si la rose, Oui ce matin avait desclose Sa robe de pourpre a» soleil , A point perdu cette vesprée Les plis de sa robe pourprée, Et son teint au vostre pareil. ^

Las! voyez comme en peu d'espace.

Mignonne, elle a dessus la place.

Las! las! ses beautez laissé cheoir I O vrayment marastre nature, Puisqu'une telle fleur ne dure Que du matin jusques au soir!

Donc, si vous m'en croyez, mignonne.

Tandis que vostre âge fteuronne En sa plus verte nouveauté.

Cueillez, cueillez vostre jeunesse :

Comme à ceste fleur, la vieillesse Fera ternir vosire beauté.

Dans les hymnes dont il fut le premier à faire usa£;o K\\ trancc, dans les pièces du Bocage royal, dans différents discours, il emploie de préférence le vers Alexandrin, mais il n'a plus la même aisance. S'il se rencontre encore dans ces poëmes de temps en temps de beaux vers qu'il doit à l'amour de la nature ou a la colère qui l'anime contre les réformés, il est plus rare d'y trouver le coloris frais et i;racieux de ses chansons ou de ses petites odes. Il faut dire aussi que l'âge et ies maladies, les mécomptes et les ennuis d'une vie de courtisan trop peu récompensée à son

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gré, finirent par assombrir son talent. Il n'en garda que la durelé; c'est le lor; dj toutes les imaginations trop fortes, q'iand la jc;iiicsse s'en va, elle emporte avec elle le cliarme et l.s attraits.

Depuis VIliaJe, il n'y a pas de siicle littéraire qui n'ait tenié, qui n'ait espère d'avoir son poliine épique. Nescio quid majus nascitur Iliade, c'est un cri d'espérance et de joie qui se répùt.- d'âge en â;;e. lo.ir n'avoir pas compris aussi bien que Je nos jours les coiiditiiiiis naturelles de l'Epopée, tous les peuples ont cédé à la même illusion. Ils ont cru qu'il suffisait d'avoir de la bonne volonté, du talent, du s.ivoir, pour produire ce poëme incomparable. Le xvi* siècle, moins que tout autre, devait écliapper à cette erreur. Du Bellay a marqué d'une main sure les jurandes >iualitOs qu-' doit avoir riie;ireux poète destiné à réussir dans cette .i;rande entrepris,'. Nul ne douta que Ronsard ne les eût et par delà le nécessaire. Il convenait à son ardeur de ne pas en douter lui-même, et il se mit à l'ouvrage. N'avait-il pus sufTîsammcnt réfléchi à la nature de l'œuvre qu'il tentait? La préface de la Franciade est là pour le pro;ivcr. 11 sait tout Ansîote, il s'est soivent enfermé, trois jour; durant, pour lire de suite V Iliade d'Homère, il connaît Vir.;ile en ses moindres détails. Écoutons-le parler, il ne se d mule pas la d^Ificultj de l'entieprise, il la fait voir, mais avec la secrite pci.sée qu'il est capable ^j la vaincre :

« Le poète héroi'que invente et forqc argum. s tous nouveaux , fait cntre-parler les dieux aux h mes et les hommes aix dieux, fait haranguer les ^..pitaines connue il faut, dcscrit les batailles et assauis. factions et entreprises de guerre; se nicsle de conjecturer les augures et interpréter les songes, n'oubl c les expiations et les sacrifices que l'on doit à la d • ; nité; tantost il est philosciphc, tantost médecin, av. ristc, an.iiomiste et jurisconsulte, se servant de l'opnion d.- t"Ut>.s sectes. .. bief, c'est un homme, lequel, «omme une mouche à miel, délibe et suce louîcs

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fleurs, puis en fait du miel et sou profit s-'lon qu'il vient à propos. » (Picf., p. 20, t. III.)

A cette vue générale, il joint des détails plus particuliers, l/'art de coiiinienccr son récit par le milieu, de le déduire et poursuivre tantôt par son;;es, prophéties , « peintures insérées an dos d'une muraille et des harnois, principaloment des hoiicliers, » par les visions, par les dernières paroles des hommes qui meurent, est nécessaire au poète : Ronsard le connaît et saura l'employer. 11 ne s'avance dans la carrière que bien muni d'exemples. Homère et Virgile ont été ses guides dans le choix de sa fable. « Or, imitant ces deux lumières de poésie, fondé et appuyé sur nos vieilles Annales, j'ay basty ma Franciade sans me souc er si cela est vray ou non, ou si nos roys sont Troyens ou Germains, Scythes ou Arabes; si Francus est venu en France ou non, car il y pouvoit venir; me servant du possible, et non de la vérité. C'est le fait d'un historiographe, d'espluchcr toutes ces considérations, et non aux poètes... (p. 24,,)

Les poètes ont autre chose à faire, ils ne cherchent que le possible, « puis d'une petite scintille font naistre un grand brasier, et d'une petite cassine font un niaguifiqae pa'ais, qu'ils enrichissent, dorent et embellissent par le dehors de marbre, jaspe et porphire, de guiilochis, ovalles, frontispices et piedesials, frises et ciiapiteaux, et par dedatis de tableaux, tap'sseries cslevées et bossées d'or et d'argent, et le dedans des tableaux cizelez et burinez, raboteux et difficiles à tenir es mains, à cause de la rude engraveure des personnages qr.i semllcnt vivre dedans. »

Il n'oublie pas les jardins et ver,i;ers, les montagnes, les forets, Fs havres et ports, cavernes et rochers dont le poète doit embellir son œuvre et la « faire grossir en juste volume. » La généalo-;ie des héros , leurs habillements, les augures, les oracles, les admonestements des dieux, la piste et le battei.ient des pieds des chevaux, la splendeur des armes frappées de la clarté du «oleil, le» tourbillons de poussière, les eudroit»

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particuliers où les blessures doivent atteindre les guer« riers, le cœur, la gorge, les aisnes, le diaphragme; les oraisons, les sacrifices, les cpitaphes : tels sont les divers éléments dont se compose le grand poëme. b

« Tu imiteras, dit encore Uons.ird, les cfTecls de la nature on toutes tes descriptions, suivant Homère. Car, s'il fait bouillir de l'eai en un chaudcron, tu le verras premi-T fendre son bois, puis l'alkimer et le soufler, puis la fiainme environner la panse du chauderon tout à l'entour, et l'escume de l'eau se blanchir et s'enfler à gros bouillons avec un grand bruit, et ainsi de toutes les autres choses. »

Puis il conclut : « Donc, lecteurs, cehiy qui pourra faire un tel ouvrage, et qui aura une bouche sonnant plus hautement que les autres, et toutefois sans se perdre dans les nues, qui aura l'esprit plus plein de prudence et d'advis, et les conceptions plus divines, et les paroles plus rehaussées et recherchées , bien assises en leur lieu par art, et non à la volée, douncluj' nom de poêle. »

Cette préface ambitieuse étiit bien faite pour détruire les espérances d'un lecteur avisé. Admirer Homère et Virgile, étudier les beautés de leurs compositions, essayer de surprendre leurs secrets : rien de mieux. Mais encore faut-il au poète moderne l'indépendance de l'esprit? Ronsard nous paraît, dans ces e.vtrails. trop lié par ses modèles. Si l'aJmiration qu'il sent pour eux était capable de le soutenir dans quelque» détails, de lui inspirer quelques descriptions heureuses, elle lui devenait un joug dans l'ensemble de son œuvre : Il se trouvait enchaîné dans un esclavage d'autant plus durable qu'il était plus volontaire. Aussi les quatre chants de la Franciade sont-ils dépourvus de toute originaMié. Nous repassons à travers tous les incidents de VÉncidc. On y peut retrouver à chaque page les membres épars du poète : Disjecti niewkra poelcv. Rien de neuf dans les ressorts, nulle invention dans les faits généraux ; un conseil des dieux, des songes, des tempêtes, des sacrifices, tout est calqué

LA PLÉIADE. J, DU BELLAY ET RONSARD. l8l

sur VEnéide. Il ne reste plus à Ronsard de facullé inventive que pour les détails. Le Tasse, à la même époque, était mieux inspiré. Il cherchait d.ins un sujet nouveau le moyen de rajeunir l'imagination italienne. Il y réussissait, ne retenant d'Homère et de Virgile que les inspirations les plus générales, ne leur demandant que d'cchaafFcr son esprit d'un enthousiasme généreux. Ronsard, dit-on, avait eu l'idée de faire un poëme de la conquête de Jérusalem, il rêvait un poëme qui

Dira de Godr.froy l'aventureuse armée

El la palme conquise «il la terre idumèe

Et le cours du Jourdain qui fut si plein de morts.

On crut un inst-ant qu'il se tournerait du côté de nos vieilles légendes; il n'oubliait pas en effet Roland, les fils Aymon, Gauvain, Artus, la Table ronde,

Et tous ces vaillants preux de la saison première.

!J s'écriait; dans un accès d'enthousiasme et de colère :

Peuples, vous forlignez, aux armes nonchalants, De vos ayeux Renaults, Lancelols et Rolands.

Il s'entretint avec le poëte italien venu en France en 1571 : il était trop tard, la matière était prise. Nous avons certainement gagné à ce que les mains du fasse l'aient ravie à notre poëte.

Mais peut-être aussi ne crut-il pas, après Arioste, devoir rentrer dans cette lice. Il choisit donc cette légende de Francus, qu'il trouvait accréditée malgré son invraisemblance. Jean Le Maire, historiographe de la reine Anne, l'avait appuyée de son autorité, il ne restait plus qu'à la parer de tous les ornements de la poésie héroïque.

Ce poëme, interrompu après le quatrième chant, ne fait point honneur à Ronsard . La France n'y trouv*

l82 LA LITTÉRATURE FRANÇAIIE.

pas non plus l'œuvre admirable qu'elle attendait. Du reste son attention c-iait tiop occupét: de la sap^lantf tragédie qui venait de s'accomplir. Un po.m.- (*pi.i.:.qui parut an monde vingt jours après la Saint Barthélémy ne pouvait guère trouver quj des cœurs indifférents. Ronsard après tout n'avait déjà plus sa première vivaci;é. Dès 1$$^. on voit que sa muse baisse, la tristesse, les maladies, l'assombiissent , et dimi niicnt sa verve. Ses contemporains sentent qu'il a perdu (i son garbe, son élan, sa grecqu- fureur. » Lui-inJmc il confesse qu'il vieillit; uil est temps, dit-il, de laisser les verset les amours. » S'il conssive encore l'élévation de la pensée, s'il tait tous ses eilorts pour maintenir haut chez lui le sentiment de la forme, il n'a plus l'accent retenîiss.int de la jeunessj. Kn 15!^, il revit et corrigea ce premier jjt, il en fit disparaître nombre de vers qui ne lui plaisaient plus; ce n'étaient pas les moins vifs et les moins colorés.

Voici en quelques mois le sujet et la marche de ces qu.itre chants: Francus, lils d'Hector, soustrait à la fureur des Grecs, grandit dans Buthrote auprès d'Andromaquc, sa mère, et d'Hélenus, que le poète appelle Hélenin. Le ciel qui réserv.: ce jeune enfant à de hautes destinées l'avertit qu'il est temps de sortir de son repos. II doit se rendre ù l'embouchure du Danube. Le ciel l'ordonne, le ciel le conduira. Il se prépare à partir. Juiion, « constante dans son aversion, i> le poursuit de sa haine; Mars et Cybèle se iéclarcnt en sa faveur.

Neptune fait éclater une tempête pour détruire Francus et sa troupe. Ils sont jetés par l'orage sur les bords de l'île de Crète. Dicée règne en ce pays; il accueille avec bonté les naufragés. Vénus envoie son fils pour blesser d'amour Clynu-ne et Hyante, les deux filles d.i roi. Francus dJiivre Orée, fils de Dicée, tenu enfermé par le géant Pliovère.

Clymèiie et Hyante se disputent le cœur de Francus. Clymène tâche de le fléchir par une Lttre amoureuse; Cybèle conseille au héros de courtiser Hyante, pour

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apprendre et savoir d'elle les rois qui doivent sortir de son sang. La jalousie inf\^cte le cœur de Clynicne, elle s'C-!ance dans la mer. à la poursuite d'un sanglier ; les dieux en font une déesse marine.

M Le quatrième livre, ait Aniadis Jamin, est des plus beaux pour être divisé en quatre parties. La première est d'amour, la seconde de mairie, la troisième de la philosophie pythagorique, dite jx£T£iJi.'iiyxaJ(Tt;

■ )... La quatrième partie consiste au narré de la

- litre origine des monarques de France jusqu'à . -pin, duquel commence la seconde génération. » Fraiicus fait un sacrifice aux esprits des enfers. Hyante lui prédit l'avenir, lui explique le sort des ànies après la mort. Des ombres viennent boire le sang d'une vic'.ime et Francus s'instruit des destins de sa postérité.

On n'a point épargné les reproches et les critiques à ce poème de Ronsard. On a remarqué qu'Hyante, la ma-;icienne, toute païenne que le poète la suppose, parle de Jésus-Christ, de l'Eglise, du baptême, du mépris des idoles, comme aurait pu le faire le chrétien te plus zélé et le mieux instruit. Francus enseveli, comme elle, dans les ténèbres les plus cpaisses du paganisme, l'écoute avec admiration et ne pense seuleinent pas à lui demander l'intcliigence de tant de merveilles dont il ne devait comprendre aucune. On n'a pa.i manqué de relever des fables ridicules, des minuties da:is les descriptions. Ronsard s'amuse, par exemple, à décrire le bruit que fait une cognée en frappan: contre un arbre, le nombre des planches que l'on sciait pour bâtir un navire, combien de clous on y employait. Toutes ces observations peuvent être justes, il n'en est pas moins vrai que cette œuvre incomplète , rude d'exécution, embarrassée de détails à l'antique, n'est pas d'un artisan vulgaire. On y retrouve avec les défauts de Ronsard s*s qualités, la fierté de son talent, son désir de bien faire, le sérieux de son esprit, le respect qu'il avait pour la poésie.

Ronsard a composé ce poëme en vers de dix syl-

labes, à l'imitation de nos anciens portes qui fireni d'abord de ce vers notre vers hiiroïque. Il a donnt: la raison qui l'avait induit à rejeter le vers Alexandrin. Il avoue qu'il l'avait cru d'abord « tenir en nostre langue le rang des carmes héroïques, » l'estimant en sa jeunesse plus convenable aux magnifiques arguaicius et aux plus excellentes conceptions de l'esprit que les autres vers communs. « Depuis, ajoiite-t-il, j'ay veu, cognea et pratique par longue expJrieiice que je m'estois abusé ; car ils sentent trop la prose très-tacilc, et sont

trop énervez et flaques Au reste, ils ont trop de

caquet, s'ils ne sont bastis de la main d'un bon artisan... » La postérité n'a pas été de l'avis de Ronsard. Elle a choisi le vers Alexandrin pour les poèmes lipiquc», elle n'a laissé l'entrée aux vers de dix syllabes que dans les sujets de moindre importance, dans les récits où l'aiîilité remplace la marche grave et lente du style; où la raillerie et l'esprit marquent la narration d'une empreinte comique.

Cette erreur n'empêche pas que notre versification ne dvjivc beaucoup à Ronsard. Il a manié avec force, avec élégance, le vers Alexandrin dans les hymnes, dans le Bocage royal , dans le poëme des Saisons. En bon artisan, il lui a fait exprimer des pensées heureuses, pleines d'harmonie et d'images. Il l'a fait étinceler des feux de la satire dans le discours aux réformés; il lui a donné le moelleux de l'Kglogue dans sci imprécations contre les bfic'tcrons de la forêt de Gàti: Partout ailleurs, variant les métrés et la strophe, a su produire de charmants etTcts de grâce, de léi^èri.; . de souplesse musicale et de style imitaiif. Telle i-; celte pièce sur l'Alouette (T. VI, p. 348) :

Hé Dieu! que je porte d'envie .4ux plaisirs de ta douée vit.

Alouette, qui de l'amour Caquettes dès le po'.iil du jour.

Lorsque des ailes tu secoues La rosée quand tu te jouet!

lA PtEIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. 185

Devant que Phtebus soit levé

Tu enlèves ton corps lavé Pour l'essuyer prés de la nue.

Trémoussant d'une aile menue; En le sourdant à petits bons.

Tu dis en l'air de si doux sons Composez de ta tire-lire.

Qu'il n'tsl amant qui ne désire, T'oyant chanter au renouveau Comme toy devenir oiseau.

Puis, quand tu t'e^ bien cslancét^, T:i tombes, comme une fusée Qu'une jeune pucelle au soir De sa quenouille laisse choir, Quand au foyer elle sommeille.

Penchant à front baissé l'oreille; Ou bien quand en filant le jour Voit celuy qui luy fait l'amour Venir prés d'elle à l'impourvue.

De honte elle abbaisse la veue.

Et son tort fiseau délié Luiit de sa main roule à son pU.

Ainsi tu fonds, mon alouette.

Ma douceletle mignonnelle.

Alouette que j'aime mieux Que tous oiseaux qui sont aux deux.

Tu vis sans offenser personne; Ton bec innocent ne moissonne Le froment, comme ces oiseaux Qui font aux hommes mille maux.

Soit que le bled rongent en herbe.

Ou soit qu'ils l'égrainent en gerbe; Mais tu vis par les sillons vers

t. D'autres éditions donnent :

Quand ton chant t'a bien amusée, Ue l'air tu lombes en fusée...

l86 LA tlTTÉRATDRE FRANÇAISE.

De petits fourmis tt de vers ; Ou d'une mouche ou d'une achù Tu portes aux tiens la heclice, Ou d'une chenille qui sort ' Des j'cutlhs quand l'hiver est mort.

Ne laissez pour cela l'i vivre Joyeusement, et Je poursuivre, A chaque retour des printemps.

Vos accoustmuez passelemps.

Ainsi jamais la main p'tlarde D'une pastourelle iiiiçnarJe Parmy les sillons espiant Vostre nouveau nid pépiant.

Quand vous chantez ne le dérobe Di-dans les replis de sa robe ', Et ne l'er.ipor'.e en sa maison.

Pour l'erfermer dans la prison D'une ca^e que ses mains blanches Ont basti de petites branches Lors qu'oysive auprès d'un buisson Elle dè'oise sa chanton.

Ronsard, avant de mourir, fit réimprimer toutes s^i poiîsies dont il doiin.i un grand et gros vo urne, c n'est pas là q'i'il f.iudrait aller chercher le pr,.; : « Deux ou trois ans avant son dticès, dit Pasquicr,