I. On lit ailleurs

A tes fils non eucor aile:

D'un blond duvet ammantelez.

a. Des éditions donnent cette fin;

Ou dans sa cage ou dans sa robe.

Vive:, oiieaux, et vous haussez TousjOurs en l'air, et annoncez.

De vosire chant et de voitre aile.

Que le printemps se renouvelle.

LA PLI. lADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. iR?

étant affaibli «i'un long âge, affligé des gouttas, ei agité d'un chagrin et maladie continuelle, cette verve poétique, qui lui avait auparavant tait bonne compagnie, l'ayant presque abandonné, il fit réimprimer toutes ses poésies en un grand tt gros volume, dont il réforma l'économie gcnirale, châtra son livre de plusieurs belles et gaillardes inventions qu'il condamna à une pcrpétnclle prison, changea des vers tout entiers, d.ms quelques-uns y mit d'autres paroles qui n'étaient de telle pointe que les premières, ayant par ce moyen ôté le garbe (i;arbato, mot italien qui veut dire bonne grâce, noblesse) q>ii s'y trouvait en plusieurs endroits... » Pasjjuier n'approuvait pas ces atténuations et ces retouches, il proclamait Ronsard grand poète entre les poètes, mais très-mauvais juge et aristarque de ses livres ; il aurait dîi penser, dit-il, a qu'il n'appartient à une fâcheuse vieillesse de juger des coups d'une gaillarde jeunesse. »

La réputation de Ronsard, si florissante pendant sa vie, ne tarda pas à perdre son lustre. Les excès de ses disciples nuisirent à sa bonne renommée. Il se fit un retour de l'opinion et du goiît dont le poëte eut beaucoup à souffrir. Jusqu'à Malherbe, la nusestime ne fit que s accroître. Celui-ci porta les derniers coups au poëte. « On lit d.ins la vie écrite par M. Racan, qu'il avait eiTacé plus de la moitié de son Ronsard, et qu'il en cottait à la marge les raisons Un jour, ajoute-t-on, Yvrande, Racan, Coulomby et quelques autres de ses amis, le feuilletoient sur la table, et Racan lui demanda s'ii approuvait ce qu'il n'avait point ed'acé : «pas plus que le reste, » dit-il. Cela donna sujet k la compagnie, et entr'auircs à Coulomby, continue l'historien, de lui dire qae si l'on trouvoit ce livre après sa mort, on croiroit qu'il auroit pris pour bon ce qu'il n'auroit pas effacé, sur quoi il lui répondit qu'il disoit vrai et il ctfaça le reste. » (L'abbé Gou'et, t. XII, p. 2+5.)

Balzac était presque aussi rigoureu.K dans son appréciation du talent de Ronsard. Suivant lai, « ce n'est pas un poete bien entier, c'est le commencement, et la

matière d'un poL-te. On voit dans ses œuvres des parlies naissantes et à demi aninié.-s, d'un corps qui se forme, et qui s: fait, mais qui n'a garde J'ctre achevé. C'est une grande source, où non-s;ulemcnt il y a moins d'eau que de limon, mais où l'ordure; empêche de couler Icau. Du naturel, de l'imaginaîion, de la facilité, tant qu'on veut, mais peu d'ordre, peu d'économie, point de choix, soit pour les paroles, sr^it pour les choses; une audace insupportable à clianger et à innover; une licence prodigieuse à former de mauvais mots et de mauvaises locutions; à employer ind:tféremmenl tout ce qui se présentait à lui, fût-il condamné par l'usage, traînât-il par les rues, fût-il plus obscur que la plus noire nuit de l'hiv.r, fût-ce de la rouille et du fer gâté. » (L'abbé Goujet. t. XII, p. 240 ) Ce jugement dépasse les limites. Cette grande sévérité de Balzac est d'une injustice criante. Il ne savait pas qu'après avoir été lui-même l'idole de sa génération, il devait être exposé aux mépris injurieux de la génération suivante. Pour bien apprécier Ronsard, il ne faut pas le séparer de s:s devanciers ; il faut voir ce qu'était la poésie avant lui, lui savoir gré d'avoir cherché à donner à ses écrits plus de noblesse dans la forme, plus de solidité dans le sens. Ce n'était pas sa faute si la langue, mal débrouillée, n'avait pas assez de vigueur, pas assez d'élégance. 11 la forçait à se plier à des vers d'un ton plus soutenu, et à chaque instant il était tiahi par l'insufTisance de l'organe qu'il niployaît. D'ailleurs, tel mot qui nous semble aujourj'Iiui ridule, bas et gothique, n'affectait pas de même les oreilles de ses contemporains. Après les longs travaux qui ont poli notre langage, il est facile de blâmer la rouille, l'obscurité ou l'étrange nouveauté de certaines expressions : il serait plus équitable de voir à quoi se réduisait la langue de Marot et de juger des acquisitions qu'elle fit avec Ronsard.

Hoileau a cousacré l'injuste appréciation de B.ilzac. On a souvent répété après lui que la Musc de Ronsard parlait en français, grec et latin, on a parlé du faste

pédantesque de son style II y a quelques réserves à faire sur ce passage de VA)-t poétique, juste dans son ensemble. On ne peut nier que le grec n'envahisse parfois les vers de Ronsard au point d'en étouffer le sens, cependant il ser.iit hors de la vérité de voir en ce poëte un grécaniseur forcené comme le docte, doctieur ou doctime Baïf. Ronsard blâme lui-même formellement ces emprunts trop directs à la langue d'Homère.

Dans la préface de I.i Franciade (p. 35), il dit avec autant de verve que de raison à ceux qui s'obstinent à écrire en latin :

« Comment veux-tu qu'on te lise, latineur, quand à peine lit-on Stace, Lucain, Sénèque, Silius et Claudian? Et tu veux qu'on te lise, qui a appris en recelé, à coups de verges, le langage estranger que sans peine et naturellement ces grands parJoicnt à leurs valets, nourrices et chambrières? O quantes fois ay-je souhaité que les divines testes et sacrées aux muses de Joseph Scaliger, Daurat, Pimpont, d'Eiuery, Florent Chrestien, Passerat , voulussent employer quelques heures à si honorable labeur!

Galllca te auanlU atloUt gloria verbis !

Je supplie très-humblement ceux auxquels les Muses ont inspiré leur faveur de n'estre plus latineurs ni grécaniseurs, comme ils sont plus par ostentation que par devoir, et prendre pitié, comme bons enfants, de leur pauvre mère naturelle. Us en rapporteront plus d'honneur et de réputation à l'advenir que s'ilsavoient à l'imitation de Longueil, Sadolet, ou Bembe, recousu ou rabobiné, je ne sçay quelles vieilles rapetasseries de Virgile et de Cicéron. »

En recommandant aux poètes l'usage de leur langue maternelle, Ronsard poussait le zèle jusqu'à dire qu'il « vaudrait mieux, comme un bon bonr-:eoisou citoyen, rechercher et faire un lexicon des vieils mots d'Artus, Lancelot et Gauvain, ou commenter le Romant de la Rose, que s'amuser à je ne sçay que/le grammaire

19^ &A LITTERATURB FRANÇAISE.

latine qui a passé son temps, u Voilà des idées qui ne sont pas d'un pédant hellénisé. Cependant il ne pouvait pas nier la pauvreté du français d'alors. Il lui était permis, ainsi qu'à Du Bellay, de chercher à l'enrichir. Pour le faire, les moyens qu'il propose ne sont ni téméraires ni pernicieux. Il veut qu'on prenne « la sage (qu'on remarque ce mol) hardiesse d'inventer des vocables nouveaux. Commj Horace, comme Fénclon, il y met des conditions u pourvcu qu'ils soient moulez et façonnez sur un patron déjà rcçeu du peuple. »

Pwur subvenir a « l'e.xlrêmc gùie de se servir toujours d'un mot, » il conseille au.\ écrivains de remettre eu usage « les antiques vocables, et principalement ceux du langage Wallon et Picard, lequel nous reste par tant de siècles l'exemple naïf de la langue françoise; de chosir les mots » les plus pregnants et le» plus sii;niiicatifs « de toutes les provinces de France; de rajeunir les vieux mots abolis par l'u.sage qui peuvent avoir laissé qucique rejeton. » «Comme les branches des arbres coupés se rajeunissent de nouve.;u . drageons, tu les pourras provigner, amender et eii. tiver, afin qu'il se repeuple de nouveau : cxeu), :. de lobbe, qui est un vieil mot françois qui sig . moquerie et raillerie. Tu pourras faire sur le nom \ verbe lobbcr qui signifiera mocquer et jaudir, et un.!-autres Je telle façon. » « Les termes des langues vivaiiK;, ajoule-t-il sont comme des monnoyes que ru;;.i ^ descrie quand il veut. » « Pour ce, il ne st faut esN : ner d'ou'ir un n;ot nouveau, non plus qt": de vlj . quelque nouvelle iocond.ille, nouveaux tallars royales, ducats de Saint-Etienne et Pistolets. Telie n:onnoye, soit d'or ou d'argeut, semble cstrange au commencement, puis l'usai^e l'adoucit et douicsiique, la faisant recevoir, lui donnant authorité, coirs et crériit, et devient aussi commune que nos testons ^ et nos c«<:ui au .soleil. »

t. Piices lie monnaie ainsi nommées de la ttsU des rois qu'elles portaiem.

LA PLEIADE. J. DU BELLAY ET RONSARD. Ipl

11 n'y a rien là que de très-sage, de très-circonspect. Ror.sard porte la prudence jusqu'à recommander

d'ctre trCis-avisi en la composition des vocables. » »Tu ne les ter.is prodigieux, dit-il, ma is par bon jugeme:it, l--qucl est la meilleure partie de l'homme, quand il est clair et net, et non embabouiné ny corrompu de monstrueuses imai^inations de ces robins de cour qui veulent tout corriger. » Entre tous les dialectes il en est un qu'il préfère, c'est le courtisan; il est toujours le plus beau, « mais il ne peut être parfait sans l'aide des autres, car chaque jardin a sa particulière tleur, et toutes nations ont affaire les unes des autres, n

Loin d'être un péd.mt « embabouiné » de grec et de latin, Ronsard ne cesse de dire que c'est un crinie i( de lèse niaiesté d'abandonner le langage de son pays, vivant et florissant, "pour vouloir déterrer je ne sçay quelle cendre des anciens et abbayer les vervesi des trépassez »

11 est vrai que dans son art poétique, le plus faible des morceaux qu'il ait écrits, il lui est arrivé de dire: M Tu composeras hardiment des mots à l'imitation des Grecs et des Latins, et tu n'auras souci de ce que le vi'^LÙre dira de toi. » Mais, c'est là, comme dit M. Egger {De l'hellénisme enFr., p. 234, t. I), une boutade orgueilleuse, corrigée par beaucoup d'autres déclarations plus s.iges. Délivrons donc à jamais Ronsard de la mauvaise réputation qu'il doit, suivant M. Egger, à i< une douzaine de mots malencontreux qui passant, à sa home, de livre en livre, chez nos historiens et nos critiques, lui ont fait une réputatioa de barbarie qu'il ne mérite pas. » (Ibid., 237).

Il faut citer encore ses idées sur l'orthographe réformée : a Quant à nostre escriture. elle est fort vicieuse et corrompue, et me semble qu'elle a grand besoin de réforniation et de remettre en son premier honneur le K et le Z et faire des charactères nouveaux pour la double N à la mode des Espagnols \i, pour escrire