I. Les cheveux
Un fin drap d'or frisé, semé de perles fines. Les couvre jusqu'au flanc ; les houspes à crespinei Flottent sur le genou; plus humbles devenus^ On agence leur queue en tortillons menus.
Les contemporains de Belleau furent éblouis de tanl d'éclat. Us virent dans ces poëmes son œuvre la plus belle. Quand il fui mort, Ronsard lui fit cette épitaphe :
Ne taillez, mains industrieuses, Des pierres pour couvrir Bclleau, Lui-même a bnti son tombeau Dedans ses pierres précieuses.
Ils lui rendirent un autre hommage pieux : ses amis, Pierre Ronsard, Antoine de Baïf, Philippe Desportes et Amadis Jamin portèrent son corps sur leurs épaules jusqu'à l'église des Grands-Augustins , où il fut enterré. 11 avait aussi du goiît pour le théâtre, il a fait une comédie sous ce titre : la Reconnue. On y remarque ces vers, qui ont fait suspecter la foi catholique de Belleau :
S'ils sont bien mariés ensemble.
J'espère qu'ils feront du fruit :
La fille est bonne, et a bon bruit, La filU est douce et gracieuse.
Elle n'est ficre ni fascheuse, La fille n'est pas un brin sotte :
Je crains qu'elle soit htignenotte Seulement, car elle est modeste.
En paroles chaste et honneste.
Et tousjours sa. bouche ou son coeur Pensent ou parlent du Seigneur,
Antoine de Baïf (1531-1592) était fils de Lazare de Baïf, ambassadeur du roi de France à Venise, Il eut
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pour maître Daurat et pour condisciple Hoosard. Nous les avons vus déià consacrer leurs veilles à l'étude des Grecs et des Latins, et se remplacer dans ce labeur opiniâtre. Antoine tenait de son père cet amour passiontiO pour l'titude; celui-ci, en effet, avait été le disciple de Bud J, et il s'était rendu exprès à Rome pour y étudier le grec sous Musurus, de l'île de Candie. Antoine eut lui-même pour maître de cette langue un Grec, Nicolas Vergèce. Le poëte nous a laissé des détails sur son éducation. II était en pension chez le professeur Tussan, qui élevait dans sa propre maison des jeunes gens de famille qa'on lui envoyait de* diverses provinces de la France :
Là quatre anf je passay, façonnant mon ramage De grec et de latin, et de divers langagci, Picard, Parisien, Tourangeau, Poitevin, Norman! et Champenois, meslay mon angevin.
Entré dans les ordres il ne s'interdit pas de faire des vers amoineux. Il donna les Amours Je Méliiie, quatre livres des Amours de Francine, puis trois livres des diverses amours. Il prétend qu'il « ne jeta sur le papier tant de sonnets, de chansons, d'odes, d'élégies, que pour se décharger l'esprit des pensées dont la passion l'accablait «.(L'abbé Goujet, t. XIII, p. 3+5.)
Dès 1573, Baïf rassemble la plus grande partie de ses œuvres en deux volumes in-B". Le premier contient les poésies diverses, pièces amoureuses, odes, épi-, thalames, etc. Le second est consacré à ce qu'il appelle lui-même ses Jeux; ce sont dix-neuf égloques sur dif-j fércnts sujets, la tragédie d'Antigoiie de Sophocle, traduite et dédiée à Elisabeth d'Autriche, reine de^ France. Le Briire , comédie imitée et traduite en| partie du Miles gloriosus de Plaute, VEunuque, comédie de Téreiice, c'est-à-dire en partie traduite et imitée en partie du latin; Devis des dieux, pris de Lucien.
Baïf avait l'esprit sérieux; aussi, même en écrivant
ses amours, il prtivoyait qu'oubliant avec l'âge cette étude vaille, il einploierait mieux son esprit et son temps. Après s'être livré à tant d'écrits de galanterie, il voulut aborder un plus noble travail. Écoutons-le :
Je dy que j'essayoy la grave tragédie,
D'un stile majestueux, ta basse coincdie
D'un parler simple et net : là suivant SophocUs,
Auteur grec qui chanta le décès d'Hercules :
Ici donnant l'habit à la mode de France,
Et le parler français aux joueurs de Térence :
Térence, auteur romain, que j'imite aujourd'huy.
Et comme il suit Ménandre, en ma langue j'ensuy...
Les contïmporains d'Antoine de Baïf ne firent pas grand cas de ses traductions : notre âge les juge avec plus de bienveillance. M. Patin, dans ses éludes sur les tragiques grecs, M. Egger, dans son Hellénisme en France, s'accordent à leur trouver du mérite. S'ils reconnaissent q;ie son style est bien impuissant encore à reproduire l'élégance, la grâce et l'élévation du modèle, ils disent qu'il réussit du moins à en rendre quelques morceaux d'une manière supportable. Par exemple, il exprime avec une honnêteté et une exactitude naïves le discours du soldat qui vient annoncer
' à Créon la mauvaise nouvelle que ses ordres ont été enfreints.
Ceux qji ont vu le grec le retrou^ront avec plaisir
jdans ce passage :
Sire, je ne diray que je soy hors d'aleine.
Pour avoir accouru d'allure bien soudaine :
Mais ayant mon esprit en un douteux soucy.
Ou de m'en retourner ou de venir icy,
Tantost je me haloy, lanlost je m'arrèloy.
Et pour crainte de vous en 11 peine j'étoy.
Car mon caur me disait : Chélif, que veux-tu fairti
Tu vas de ce forfait pourchasser le salaire.
Chétif, demourras-tu? D'un autre il l'entendra.
Ainji de toutes parts malheur t'en ovleiijra. Bien tard en ce discours je me suis assuré. Tant que peu de chemin longuement a duré. Enfin je suis venu vous dire, non comment Le tout s'est /.lit au long,- mais le /ail seulement Car l'tsf^ir et con'^ort qui a vous m'a «:ené. C'est d'avoir tout au pis ce qui m'est destiné.
(Act. II, se. Il, V. Sopli. Aniig., 23;.)
S'agit-il de traduire un des plus b^aux mouvement» de la tragédie grecque, la scône où Antiçone oppose aux ordres de Criion les lois éternelles du ciel et de la justice, la iaiigui; de Baïf S2 rolJve, elle s'afTei mit. « L'accent génjral, dit M. Eg^er, y est bien tel qu'on le souhaite, et ce passage renferme des vers que les successeurs de Baïf n'ont surpassés ni pour la beauté ni pour l'exactitude. »
Aussi n'ctoit-ce pas une loi ni donnée Des dieux, ni saintement des hommes ordonnée ; Et je ne pensais fas que tes lois pussent tant. Que toi homme mortel tu vinsses abatant Les saintes lois des dieux, qui ne sont seulement Pour durer aujourd'hui, tnais éternellement. Et pour les bien gardtr j'ay mieux aimé mourir Que, ne les gardai:! point, leur courroux encourir ^ Et m'a semblé meilleur leur rendre obéissance Que de craindre un mortel qui a moins ,ie puissance. Or si devant le temps me faut quitter la fie. Je le compte pour gain, n'ayant de vivre envie.
On remarquera que Baïf ne s'est pas astreint dans la versification à la succession régulière de deux rimes masculines et de deux rimes fcininimes. On ne fc'étonnera pas qu'il n'ait pas réussi à rendre les admirables chœurs de Soiihoclc; outre la difficulté du texte, qui en fera toujours des morceaux pénibles à traduire, il faut dire avec SibiLt, dans la dédicace co
pros? de son Iphigênie d'Euripide, qu'il était alors presque impossible dî faire « une fidèle et gracieuse traduction des choeurs en notre langue encore rude et pauvre ».
Baïf a attaché son nom aune tentative qui n'a point rCussi. Son échec n'a pas peu contribué a discréditer son talent. Il entreprit de faire des vers à la grecque et à la romaine, c'est-à-dire en combinant les syllabes longues et brèves des mots qu'il emploie. Il prétendit,
Des Grecs et des Latins imitant l'excellence. De vers et chants réglés décorer notre France.
On appela ba'ifins les vers faits sur ce patron. II ne faut pas croire pourtant qu'il ait été le seul à concevoir ce chl-mérique dessein. Etienne Pasquier et Agrippa d'Aubigné lui ont trouvé des prédécesseurs. Suivant d'Aubigné, un nommé Mousset avait traduit \' Iliade et VOdyssée en vers hexamètres qui couraient le monde avant que ni Baïf ni Jodelle fussent au monde. Pasquier veut faire honneur de cette invention à Etienne Jodele, m qui, dit-il, le premier l'entreprit en ce distique qu'il mit en l'an isSJj sur les oeuvres poétiques d'Olivier de Magny :
Phcehus, Amour, Cypris, veut sauver, nourrir et orner Ton vers, cceur et chef, d'omhre, de flamme, de fleurs.
Voila le premier coup d'essai qui fut fait en verï rapportés, lequel est vraiment un petit chef-d'œuvre. »
Joachim Du Bellay, dans une Abréviation de l'Ait poétique, cite le même distique de Jodelle et dit : « Jà les François commencent à monstrer aux Grecs et aux Latins comme ils peuvent bien mesurer un carme, et I à adapter en leur langue les pieds et mesures des Grecs et Latins, u
Pasquier Iji-même, pour plaire à Ramus, « grande-
2IO LA LITTEAAIURC ANÇAISE.
ment désireux de nouveautés n.fii en l'an i$$â une élégie en vers hexamètres et pentamètres :
Rien ne me plaît sinon de te chanter et servir et orner : Rien ne te plail, mon Bien, rien ne te plail que ma mort. Plus je requiers, et plus je me tiens sur d'être re'usi; Et ce refus pourtant point ne me semble refus...
Ces vers lui paraissent « autant fluides que lot latins ». Nous ne discuterons pas ses raisons. Ces combinaisons prosodiques ne purent pas bannir l'usage de la rime. « Sa douceur, disait Pasquier, s'est tellement insinuée en nos esprits » qu'on tcnla de l'ajouter par supplément à ces vers d'un nouveau genre : ce fut l'originalité de Claude Butei. Voici un échantillon de cette poésie compliquée :
Prince des Muses, joviale race, Viens de ton beau mont, subit de grâce. Montre-moi les jeux de la lyre tienne Dans Mitylène.
Pasquier ne peut s'empêcher de voir dans ces vert « un malheureux succès ». Ronsard voulut bien sans considér.ition des syllabes brèves ou long ics, en se contentant seulement de la rime au bout des onze syllabes, faire usage du vers sapliique. Il faisait preuve de goût et de sens. Jean Passerai, Nicolas Rapin firent l'un et l'autre des vers saphiqucs. Pasquier pense que « si ces deux beaux esprits eussent entrepris cette querelle, tout ainsi comme fit Ba'i'f, ils en fussent venus à chef ». \
L';uiteur que nous citons réduit donc Baïf au seul ' titre d'avoir été « mauvais parrain n d'une entreprise qui aurait pu réussir : il l'accuse même d'avoir découra-;é « un chicun de s'y employer : d'autant que tout ce qu'il en fit était tout dépourvu de cette ûl*
vetii qui doit accompagner nos œuvres, qu'aussitôt que cette sienne poésie vit la lumière, elle mourut comme un avorton ».
Disons cependant, pour décharger la mémoire de Baïf, que Marmoniel a pensé qu'une prosodie française, et surtout celle qu'on appelle Quantité, ssr3i\t praticable. Turgot est allé plus loin, il s'est exercé à composer des vers métriques. Notre temps a sagement renoncé à une tentative que les changements prosodiques survenus dans notre langue rendent à peu près impossible. Pasquier du reste s'en était douté, car il dit malgré son zile : « Vrai qu'il y a un point qui m'en fait désespérer : c'est que la douceur de notre langue dépend tant de \'e masculin que féminin. Or, pour rendre cette poésie accomplie, il faut du tout bannir de la fin du vers l'e féminin ; autrement il sera trop long ou trop court. »
Baïf,qui avaitl'esprit inventif, imagina une Académie de poésie mesurée et de musique. Il en obtint du roi les lettres patentes, elles sont de 1570. Le prince accepte le nom « de protecteur et de premier auditeur d'icelle », Beaux-esprits et musiciens, icunis dans une maison de plaisance du faubourg Saint-Marceau, devaient s'entendre pour mesurer les sons élémentaires de la langue. La grammaire et la poésie devaient se rattacher à ces travaux. Les embarras vinrent du côté de l'Université, il fallut presque un lit de justice pour les faire disparaître. Le roi termina la longue discussion, en ordonnant qua les Assemblées de cette Académie auraient lieu. « Henri III, dit l'abbé Goujet, n'eut pas moins d'affection que Charles IX pour cette compagnie naissante, mais elle fut bientôt dérangée par les guerres civiles; et la mort de Baïf, arrivée en 1591, acheva de mettre en déroute la petite société Académique. »
Pasquier, écrivant à Ronsard, lui disait dés 1555 : « En bonne foi, on ne vit jamais en la France telle foison de poètes; je crains qu'à la longue le peuple ne •'en lasse. Mais c'est un vice qui nous est propre que, soudain que voyons quelque chose succéder heureu»
LA lITTéRATDRE FRANÇAISB.
sjtrientà quelqu'un, chacun veut être de la partie... ■ Il nous serait impossible, inêniu dans un ouvra:;e plus étendu, de- parler de tous ceux qui se sont adonnés à la poésie en ce temps de renaissance et de reiicuT;.'lement. Avant de passer à l'époque .^ù se calme toute cette ardeur poétique, pour ajouter qui.lqueR asirjs, un peu obscurcis, autour du groupe de la Pléiade, nous rappellerons brièvement certains poètes qui ont laissj des souvenirs auxa;iiisdes vers. Ainadis Jamin, le disciple, l'ami, l'admirateur de Ronsard (15^^0-15!)$), rencontre assez heureusement, quand il exalte la France, ses trésors, ses mille troupeaux
Parmi Us près amoureux des ruisseaux.
S'il sait aiguiser avec malice une épigramme contra les femmes:
Le veut n'est si léger que leur faible pensée,
il tempère ses reproches par cette observation des luis de la nature :
A'e blâmons désormais des femmes le courage', La nature est leur loi : tout change sur la mer, Dans les airs, sur la terre...
Ces changements successifs, il sait les décrire avec art, et les animer d'une réflexion enjouée :
La tinlure se plaît en cent diverses choses,
Tantôt elle produit violettes et roses.
Tantôt jaunes épis; belle en diversité.
Qui ne veut point faiblir doit suivre la nature;
On ne se pait toujours d'une même pâture ;
Rien ne donne plaisir comme la nouveauté.
t L'esprit.
Amadis Jamin était fort crudit. Il acheva en vers héroïques la traduction de VIlia.de commencée par Hugues Salel,qai s'était arrêté après le onzième ciiaiit. Il renonça aux vers de dix syllabes employés par le premier traducteur: ses vers héroïques ne furent pas sans succès, puisque Vauquelin de la Fresnaye dit ds lui:
Salcl, premier ainsi, du grand François conduit. Beaucoup de l'Iliade a doucement traduit. Et Jamin, bien disant, l'a tellement refaite Qu'à l'auteur ne fait tort un si bon interprète.
Estienne Pasquier (1529-1615), dont nous avons tant de fois cité les jugements, a sa place aussi dans la troupe poétique. Avocat d'abord, puis avocat général de la Chambre des Comptes, il mêla les affaires, l'érudition et la poésie. Ses vers sont des badinages amoureux, ou djs compositions de société sur les sujets les plus frivoles. Il prit part, avec tant d'autres graves magistrats et sévères politiques, au recueil intitulé: /a Pace des grands jours de Poitiers. C'est un amas de pièces françaises, surtout latines, qui furent faites à l'occasion d'une puce aperçue sur le collet de M"" Des Roches en 1579, pendant la tenue des grands jours de Poitiers.
Les dames Des Roches, mère et fille, Je Poitiers, ne se contentaient pas d'inspirer des vers aux poètes, elles en faisaient elles-rnêuies.
Aux grands jours de Troyes en Champagne l'an 158J, le peintre qui fit le portrait d'Etienne Pasquier oublia de faire des mains à son tableau. Cet oubli devint l'occasion de cent cinquante p ièces de ver* faites à i'honruur du modèle. A ce sujet Pasquier écrivit lui-même dix-neuf stances qu'il adressa « aux ingénieuses mains qui ont honoré la main de Pasquier de leurs vers. »
Jean de la Taille (i$^2.-t $62) avait reçu du ciel un génie poétique plus heureux. Quoiqu'il fasse preuve
ai4 LA lITTéRATUUe FRAN'ÇAIJl.
de force dans la satire du Courtisan retiré, il a 8ar> tout de la grâce. Ses petites odes sont écrites d'un: plume délicate, dans un rliylhme léger et harmonieux. Ou citera toujours à sa louange cotte strophe char^ inaiîte :
Elle esl comme la rose franche
Qu'un jeune pasteur, par oubli,
Laisse flétrir dessus la branche.
Sans se parer d'elle au dimanche
Sans jouir du boulon cueilli.
Sainte-Beuve ajoute dans une note: u 11 faut tout dire : le malheur et la véritti, c'est que ces charmants pas.sa.qcs ne se soutiennent pas, et que ce qui sjit les gâte presque toujours; croirait-on bien, par exemple, qu'après celte jolie strophe de la Taille, il y ait tout iinuiédiatement :
Bref, il faut que je me dépitre. *
Ronsard, Du Bellay, Baïf, La Péruse ont consacre par leurs éloges le nom de Jacques Tahurean (15-7- IJ55). Ils ont vanté la gràcj et la délicatesse de ses Vers. Né au Mans, poète, homme de guerre, Tahureau vécut quelque temps à Paris, fort bien auprès des grands, tort bien avec les favoris des Muses. 11 tenta la satire, la poésie lyrique; il excella surtout dans les sonnets, dans les petites odes, d.ms les mignardises amoureuses. « Tout entier à la passion de %on Admirée, c'est le nom qu'il donnait à une demoiselle "de Tours, il retourna dans le Maine pour l'épou scr. Il a dit de iui-mêine:
D'amour je vis et d'amour je respire.
Il ne pouvait chanter d'autre sujet. 11 y mit beaucoup de feu, beaucoup d'ardeur juvénile, et fia:;naprès de ses contemporaines le nom de second Catulle, sans obte:iir d'autre louange que celle d'un talent • douil-
LA PLÉIADE. J. DO BELLAY ET RONSAKD. 21|j,
let, et doucement mignardelet » suivant Jeaa de La Péruse. Vauquelin de La Fresnaye parle du Gentil Flageolet de Jacques Tahureau; il dit encore :
Lors Angers nous fit voir Tahureau qui, inlgnard. Nous ajfrianda tous au sucre de cet art.
Une mort prématurée empêcha ce poëte de mûrir les fruits de son talent.
Olivier de Magny était de Cahors ; il mourut en 15 60; on ignore la date de sa naissance. Les poètes de la Pliiiade on; accueilli avec de grands éloges les vers qu'il publia sar ses Amours. Ronsard, Baïf, Du Bellay, JoJelle, avec eux Saint-Gelais, s'empressèrent de saluer le poëte de leurs hommages. Il eut surtout beaucoup de réputaiion pour un sonnet en forme de dialogue. Ce sonnet, nous dit CoUetet, « passe pour un ouvrage si charmant et si beau, qu'il n'y eut presque point de curieux qui n'en chargeast ses tablettes ou sa mémoire ». Le même auteur ajoute: m Je ne sais pas ce qu'en diroit maintenant la cour, mais je sais bien que toute la cour du roi Henri second en fit tant d'estime, que tous les musiciens de son temps, jusqu'à Orlaiide de Lassus, travaillèrent à- le mettre en musique et le chantèrent mille fois avec un grand applaudissement, en présence du roy et des princes. » Voici oe fameux sonnet:
Holà! Caron, Caroit, nautonier infernal!
CARON
Quel est cet importun qui si pressé m'appelle ?
l'amant.
C'est l'esprit éplorè d'un amoureux fidèle. Qui, pour toujours aimer, n'eut jamais tue du me.
• CARON
Que cherches-tu, dis-moii
%l6 '< ft LITTÉRATURE FRANÇAIVe.
l'a si a n t.
Le pasi ige fatal.
C AROK.
Quel lit ton homic'ie ?
l'amant.
O deinanit cruelUI Amour m'a fait mourir.
CARON
Jamais dans ma nactlU Nul sujet à l'Amour je ne conduis à l'ai.
Mais de grâce, Caron, reçois-moi dans ta barque.
CARON
Cherche un autre nocher; car ni moi, ni U Parqut, N'entreprenons jamais sur ce maître des dieux!
l'amant.
J'irai donc malgré toi; car j'ai deians mon âme Tant de traits amiiureu.x, tant de larmes aux yeux. Que je serai le fleuve, et la barque et la rame.
Le slyle de Magny paraissait en son temps assez doux et même assez tieuri. Colletet croit devoir le mettre au rans «' de ces nobles esprits qui imt tant travaillé à défricher notre langue, qui litoit avant eux si barbare et si inculte m. On trouve dans ses odes, ses soupirs, ses gaieté\, Je quoi justifier cet éloge. On y trouve mallieurcuscnient aussi de quoi justifier les reproches que lui fait l'abbé Goujet (t. Xll p. 33): «Souvent il gâte ks plus beiks pensées par les expressions basses et triviales qu'il einploie, par des comparaisons peu justes, par son amour pour les diminutifs... i>
Les cfToris des poètes de la Pléiade et de tous ceux qui s'y rattachent ne furent pas sans provoquer uu«
J^PLÉIADE. J. Dtr I, E 1 1. A Y ET RONSARD. 2I7
résistance, et «iisciterune guerre entre des dcoles diffé-
Lorsque Du Bellay lança son manifeste, les nartisans d..Marot étaient loin d'avoir disparu! Quelques poètes assez illustres vivaient encore, td que Mellin de Saint-Gelais. L'entreprise qui s'annonçait avec tant de présomption ne pouvait manquer de leur déplaire Ils devaient être blessés du mépris qu'on affectaii pour les genres qu'ils avaient traités dans leur jeunesse et rendus plus polis par leurs soins. Les excès des nouveaux venus donnèrent prise à la critique.- on ne se fit pas faute de les attaquer.
De plus l'école précédente, celle de Marot, avait de,a son code établi, et les novateurs voulaient renverser son ouvrage ! En effet, Thomas Sibilet venait à L 'il 7"^ T '°" ^'' poétique, quand Joachim Du A'l7n% 'f •n'"'' '"'■''' '^^"« '^ «^<=o"de partie de ^^Oyenseettllustration de la langue Françoise. Le petit livre de Sibilet, avocat au Parlement de Paris, avait paru en 1548. Il ne saurait y avoir au fond plus de différence entre deux ouvrages traitant du même ob,et. Celui de Sibilet. regarde en arri'-re celui de Du Bellay en avant: l'un, q"uoique founi de bonnes doctrmes. se ratta cheplus aux Latins et à notre vieille poésie du moyen âge; l'autre s'inspire davantage du génie grec. Sibilet s'en tient aux genres traites avant lui; il parle successivement des neuf espèces de vers usités en français et de l'usage qu'on en fait dans le sonnet, le rondeau, le triolet, la balfede, le chaut royal, dans les divers genres de chant yr.que lesépître» et élégies, les églogues, les mora- J.tes et farces, le blason, c'est-à-dire les éloges ou les «atires en vers, la complainte, l'énigme, le lai et le
