I. M. Talbot

Mais le traducteur le plus célèbre, ce fut Amjot. Le choix des livres qu'il a rendus français, le mérite d-' son style, sa li^nguc popularité, le mettent au rang des auteurs uri^iiiaux; nul n'a eu une plus belle réputation. Henri Esticnne disait de lui qu'il <( avoit sucé sans alTcciation tout ce qui estoit de beau et de doulx i.n nostre langue.» IVÎoniaipne met plus de vivacité dans ses louanges : « Nous autres ignorants étions perdus, si ce livre ne nous eût retirés du t^ourbier. Sa merci (c'est-à-dire grâce à lui) nous osons à cette heure et parler et écrire ; les dames en régentent les maîtres d'école; c'est notre bréviaire, w

Nombre d'hommes illustres se sont formés dans la lecture des Vies des hommes illustres de Pîularque, traduites en fiançais par Amyot. Henri IV félicitait sa femme de lire cet auteur, et il disait avec un goût charmant : « Plutarque me sourit tousjours d'une freiclio nouveauté : l'aimer, c'est m'aimer, car il a esté l'instituteur de mon jeune âge..., il m'a esté comme ma conscience et m'a dicté à l'oreille beaucoup de bonnes honnestetés et maximes excellentes pour ma conduite et pour le gouvernement des affaires. •

Malgré les changements qui sont survenus daiia notre langue, Amyot a toujours conservé son prix. Vaugclas aiïirmait de la laii-iue française que « loiis ses magasins et tous ses trésors sont dans les oeuvres de ce grand iiomme ». Son vieux style avait encore tant de grâces nouvelles qu'on s'exposait en voulant le rajeunir, comme Tallcmant, a s'entendre appeler par Boileau « le sec traducteur du français a'Amyot ».

Racine faisait cet aveu : « Cet ouvrage a, dans le vieux style du traducteur, une grâce que je ne crois pas pouvoir être égalée dans notre langue moderne. » Toutefois quand il le lisait à Louis XI V il prenait soin de le rajeunir par endroit, non qu'Amyut fiit défectueux, mais parce que le prince n'avait pas l'oreille faite au vieux langage,

Amyot fut en son temps l'exemple de -c que peut le travail et l'étude. Il était fils de pauvre* ç,v\t. qui

▼ivaient àMelun (1513-1593)- Il vintà Paris, fut serviteur au collège de Montaigu d'écoliers plus riches que lui, et s'instruisit en même temps. A l'àiic de dix-neuf ans, il était maître-ès-arls, et bientôt il obtint une chaire de grec à l'Université de Bourges. Le t^mps des épreuves était passé pour lui. Sa traduction du roman de Théagène et Chariclée lui valut l'abbaye de Beliozanc. 11 dut ce bénéfice à la faveur de François l^"". Les Vies complètes de Pliitarque firent de lui le grand aumônier de France. Charles IX, qui avait été son élève, le récompensa par cette haute dignité. Amyot ne fut pas ingrat, il lui dédia les œuvres morales de Plutarq;ie, en 1572. En iSPJi il mourut évêque d'Auxerre. Plus d'une fois, il dut se souvenir de ses rudes commencements et du pain que ses parents lui envoyaient, chaque semaine, au collège de Montaigu, par un batelier de Melun.

On ne peut pas dire que les traductions dA'myot fussent irréprochables au point de vue de l'exactit ide ; on y a relevé beaucoup d'erreurs. Ces imperfections, inévitables alors, ne doivent diminuer en rien notre estime pour un travail si difficile, si long, pour une intelligence du grec si précieuse et si grande. Cependant, il faut surtout admirer chez lui la sagesse de sa langue, sa flexibilité, son tour facile, les heureuses images qui égayent sa prose, et, pardessus tout, la naïveté. Il a donné à Pluiarque une réputation de bonhomie qui est tout à fait hors de son caractère. Le texte grec sort des mains d'un écrivain subtil, poétique, raffiné; Amyot, par la jeunesse de sa langue, par la simplicité de son style, par ses grâces naïves, en a fait le charme de tous les âges. Chacun aime » les beaux dicts des Grecs et Romains remémorés, comme dit Ronsard, par le doux Plutarchus».

Nous avons tous profité de cette illusion, Chacun de nous redit, avec Montaigne [Essais, th. IV, liv. II) : « Je donne la palme à Jacques Amyot sur tous nos écrivains françois, non seulement pour la naïveté et pureté du langage, en quoy il surpass2 touts aultres,

ny pour la constance d'un si Icin:; travail, ny pour la prolondeur de son sçavoir, ayant pu divelopptr si heureusemi;i)t un auteur si espincuxct si ferré, car on m'en dira a qu'on voudra, je n'entends rien au grec, mais je vaois un s.'nR si bien joinct et entretenu en sa traduction que, ou il a certainement entendu l'imagination vraie d-' l'aucteur, ou ayant, par longue conversation, planté vivfement dans son âme une généra. c idée de celle ce Plutarque, il ne luy a au moins rien preste qui le dcsmcnie ou qui le dcsdie; mais 8urtoi:t je lui sais bon gré d'avoir sceu trier et choisir un livre si digne et si à propos pour en faire présent à son pais. »

Nous citerons ce passaije tiré de la Viede Coriolar, . Déguisé d'une robe et d'un accoustrenient auquel il pensa que « l'on ne le cognoistroit jamais pour celuy qu'il es;oit, » Coriolan entre « en ville d'ennemis ».

« Il cstoit jà sur le soir quand il yarriva, et y eut plusieurs gens qui le rencontrèrent par les rues, mais personne ne le recogneut. Ains s'en alla il droit à la maison de Tullus, là où de primsault il entra jusqucs au foyer, et illec s'asseit sans dire mot à personne, ayant le visage couvert et la teste afTublée, de quoy ceulx de la maison furent bien esbahis, et néanmoins ne ro2.1rent faire lever. Car encore qu'il se cachast, si recognoissoit on ne sçay quoy de dignité en sa c>intenauce et en son silence, et s'en allèrent dire à Tullus, qui souppoit, ccstj tstrange façon de faire. Tu'hs se leva incontinent de table, et s'en alla devers lu\, l.iy demanda qui il cstoit. et quelle chose il déniai. doit. Alors Martius s.: dcsbouclia, et après avoir demeuré un peu de temps sans lépondre, Iny dit : <i Si « tu ne me cognois pas encore, l'ullus, et ne crois « point à me voir, que je sois Celuy que j.- suis, il « est force que je medecelle et descouvre moy inesme. « Je suis Gains Manias qui ay fait et à toi en partiel ciilicr, et à tous les Voisqucs en général beaucoup a de maux, lesiuels je ne puis nier pour le surnom ■ de Coriolanus que j'en porte ; car je n'ay recueilli « Rultre fruict, ni aultrc iccompen.sc de tant de tia-

« vaux que j'ay endurés, ny de tant de dangers aux- « quels je me suis exposé, que ce surnom, lequel « tesmoigne la malveillance que vous debvez avoir « encontre nioy; il ne m'est demeuré que cela seulea ment; tout le reste m'a esté osté par l'envie et K l'oultragc du peuple romain et par la lâsch.tj de la « noblesse et des magistrats qui m'ont abandonné et ■( m'o:it soulTert de chasser en exil de maniire que « j'ay esté contraint de recourir comme humble sup- ( pliant à ton fouyer... »

« Tulius ayant ouy ces propos en fut merveilleusement ayse, et luy touchant en la main luy dit: Il Lève-toi, Martius, et ayes bon courage : car tu Il nous apportes un grand bien en te donnant à nous : « au moyen de quoy tu dois espérer di plus grandes « clioses de la communaulté des Volsques. » Si le festoya pour lors, et luy fit bonne chère, sans aullrement parler d'affaires. Mais aux jours ensuivans, puis aprèz. ils commencèrent à consulter entr'eulx des moyens de faire la guerre. » {Vie de Coriolan.)

S'il était bon que notre prose aux mains Jes traducteurs'et des éruJits se formât aux qualités d'un style grave et fort, il n'était pas mauvais non plus qu'elle fijt maniée par des hommes d'action, des courtisans, deD militaires, ou même de simples bourgeois qui, d'une plume libre et vraiment française, écrivaient des relations de guerre, des chroniques, des mémoires de leur temps. Elle eut ce bonheur, et le xvi* siècle a glo:ieusement continué d'enrichir ce genre de littérature, le plus original de notre pays depuis Villehardouin et Joinville. Sans prétentions littéraires, les écrivains de mémoires devaient conserver à notre langue son génie naturel, et la sauver des dangers qui menaçaient les qualités les plus naïves de notre français : la vivacité, la narration facile et enjouée, le tour simple et précis, le bon sens et la raison animés par la p;.ssion, égayés par une apparence de frivolité, qui n'est au fond que la supériorité d'un esprit fort au-dessus de toute pédanterie.

atfS lA lITTéRATURE FRANÇAISE.

Le Loyal serviteur (on ignore les dates de sa naissance et de sa mort) commence le xvi* siècle par la chronique de Bayard. Son livre, dit M. E. Tal'ot, est un des monuments les plus priîcieux de notre littérature narrative, bien qu'il se dis2 « diïbile et peu Sarni de science u ; il peint tout au vif et dans le pius grand naturel. Comme Joinville auquel il ressemble par de iiombre'ix côtés, il a raconté ce qu'il a vu, de la manière qu'il l'a vu et avec l'impression qu'il a ressentie. Il est empreint de la rudesse chevaleresque, « es guerres, dit-il, le bon chevalier a eu toujours trois excellen:es choses et qui alfiereiit (appartiennent) à parfait chevalier : assault de lévrier, deffense desanglier, et fuiite de loup. » On croirait entendre u;. personnage d'Homère. Le bon ciievalier est dessin avec la pius exacte précision. On le voit agir, o l'entend parler, on le suit au milieu d'une « hueu grosse et d'un alarme chaud». Il y a dans cette relation un souille épique, soutenu par le désir d'exalter un maître courageux, « j'ai faict, dit-il, ce que j'ai peu, mais non pas ce qui estoit si bien deu pour la louange d'un si parfaict et vertueux personnage. » Le nom de Bayard devra toujours une partie de sa gloire à la chronique du Loyal Serviteur.

La Noue (1531-1591) était de la religion protestante. Mêlé aux luttes cruelles qui déchiraient alors la France, il a mérité ce bel éloge de Hi.nri IV : « C'étoit un qrand homme de guerre et encore plus un i^ranJ homme de bien, n II est intéressant de recu.'illir dans ses écrits son opinion sur la conduite dj quelques capitaines de son temps : « S'il y a aucun comportement qui se puisse appeler fureur, c'est celui de q iclques gens de guerre, qui sont si débordez, que toute humanité estant périe en eux, il» ne font pas moins de ravage dans leur propre paysqiesi c'estoit en Celui des ennemis, où toutes choses snnt en proyc, de sorte que les ;;ucrres estrangèrcs que la France a euijs depuis quatre-vingts ans ne l'ont pas tant ruinée que les pillcriws des soldats depuis que les Civiles sont

HISTOIRE DE LA. PROSE. SOp

commencées. On trouvera aussi des gentilshommes qui imaginent, je croy, que les marques de noblesse «oient de se faire redouter, de trattre et pren-ire d'audace sur leurs sujets tout ce qui leur est commode, comme s'ils estoyent esclaves. » (E. Réaume, les Prosateurs du XVI* siècle, p. 360.)

Ces paroles font l'éloge de son cœur. Tous ses contemporains ont loué les belles qualités de son âme. Brantôme dit: u qu'on ne peut se saoiîler de dire les biens, les vertus, les valeurs et les mérites qui estoient en lui. Il Montaigne vante « sa constante boaté, doulceur de mœurs et facilité consciencieuse en une telle injustice de paris armées, vraie eschole de trahison, d'inhumanité et de brigandage, m Ses mémoires, qui racontent les événements de 1562 à 1570, du massacre de Vassy à la troisième paix entre les Catholiques et les Huguenots, ses vingt-six Discours politiques et militaires, le mettent au ran.; de nos bons écrivains. Son style a de la gravité. Quoique soldat, La Noue n'était pas dépourvu de connaissances; il cite Tite-Live et Guichardin, mais il ne doit qu'à luimême les traits ingénieux et pittoresques qui de temps à autre éclairent son langage.

11 parle ainsi de ses mémoires : (i... L'histoire qui est la très-riche boutique où ceux qui affectent les beaux ornements doivent avoir recours, n'estant ce que je mets ici en monstre qu'une petite balle de Mercier, en laquelle les marchandises sont de basse valeur. Néanmoins je me suis trompé moi mesme, ou elles ne sont poinct falsifiées. » S'il peint la manière dont arriva M. le prince de Condé à Orléans, il dit avec une verve familière : « Or, tous ne voulants perdre un si bon morceau qii'estoit cestui là demandoient non seulement à trotter, mais à cou* rir; et ce qui fut dict fut aussitôt faict... » C'esJ avec autant de gaîté qu'il peint le désarroi des catholiques : « Par le chemin on voyoit ordinairement valets portés par terre, chevaux esboittJs et recreus (fatigués), malles renversées; ce qui causoit mes.me à

270 tA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

ceux qui couroient des risJcs coiiiinuellcs. Mais ceux qui furent mis ce jour là hors de la vill.- plorèrent catholiquement, pour avoir este dJpossiJés de l'cstapc des plus ci(îlicieux vins de la France, n ) Biais," de Montlnc était catliolique; il fit la guerre • suivant d'autres principes qu-- ceux de La Noue. Il était un de ces capitaines en qui celui-ci dit que « toute humanité était périe ». Au témoignage d'Henri F.sti.nne, il se r;ndit « espouvantahle ». Ses cruautés sont d'autant plus célJbres qu'il a pris \.\ peine de les raconter lui-même en les louant. .\ soixante-quinze ans, s'étant retiré c'iez lui « pour trouver queKiiie repos aprCs tant Lt tint de peines ". il vou ut décrire Ijs combats auxquels il s'était trouve pendant ciiiquautc-deux ans. C'est le sujet de ses Commentaires. La matière était ample et riche. Il avait vu cinq batailles rangées, dix-sept assauts, on/« célens-'s de placjs et deux cjnts escarmouches.

Né en 150} dans le Gers, à dix-huit ans il était soldat. Il fut des i^uerrcs d'Italie, Prisonnier à P.ivic (1525), il se distingua dans le royaume de Naplcs (1528), en Provence (isK')> ^ CérisoUes (1544.), où le comte d'En:;hien le fit chevalier sur le champ de bataille. Il défendit glorieusement Sienne contre les Impériaux et ne se rendit (avril 155$) qu'après avoir subi les dernières extrémités d'un siège. En 1558, il l'ut fait chevalier de Saint-Michel et colonel de l'infanterie française. Quand survinrent les malheureuses guerres de religion, Montluc s'y jeta avec la plus ardente pass'on. C'est 1;\ la seconde partie de sa vie militaire. S'il y déploya la mêuie vivacité de courage, la mCnie fécondité de ressources , il nous laisse la tristesse de dire que ses excellentes qualités d'homme de guerre furent ternies par la rigueur impitoyable qu'il poria dans ces combats contre des Français. Il mourut en 1 577.

Montluc, en rédigeant ses mémoires, a donné à notre littérature un écrit de la plus rare valeur. Esprit, éloquence, narration pressée, langage pitto-

•êsqiie, tout s'y rencontre, hormis quelques pensées d'attendrissement. On reconnaît chez lui dans le style comme dans l'action, le feu, la ,i;aioté, l'imagination de nos contrées méridionales, et, pour tout dire, la forfanterie gasconne. Cette humeur est loin de déplaire, parce qu'elle est soutenue par la valeur la noins contestée, par le courage le phis brillant. Rien de plus intéressant que le récit de la défense de îienne. Rien de plus pétillant d'esprit que la scène où Montluc, exténué de maladie, entreprend par une habile mascarade de ranimer le Ci. 'rage des assiégés.

Il se fait habiller de chausses de v<,.''>urs cramoisi à passement d'or; il prend le pourpoint tdut de même, « uni chemise ouvrée de soye cramoisie et de filet d'or, bien riche », le collet de bulle, le hausse col deses armes, un chapeau de soie grise, un casaquin de velour.s pour cacher « l'extrémité et langue.r » de son corps. La face restait pâ:e; voici ce qu'il iriagina pour la farder. « Or avois-je encore deux pit^ls flacons de vin grec de ceux que M. le cardinal D.irmagnac m'avoit envoyez. Je m'en frottay un peu les mains, puis m'en lavay fort le visage, jusques à ce qu'il eut prins un peu de couleur rouge, et en beus, prenant un petit morceau de pain, trois doits; puis me regarday au miroir; Je vous jure que je ne me connoissois pas moy-mesme, et me sembloit que j'estois encore en Piedniont. le ne me peu contenir de rire, me semblant que tout à coup Dieu m'avoit donné un autre visage. »

Ses capitaines ne sont pas moins surpris; en le trouvant ainsi, ils se prennent tous à rire : « Je bravois par la salle plus que quatorze, et n'eusse pas eu la puissance de tuer un poulet, car j'estois si foible que rien plus... Toute cette farce ne tendoit qu'à faire rire les uns et les autres, et le dernier ce fut le colonnél Rincroc et ses capitaines, qui, rdmme il me vist de cette sorte, il se mit à san.;lotter de force de rire; *t je le pris par les bras et luy dit : « Et quoy, sei- ■ gneur colonnel, pensez-vous que je sois ce Montluc,

2/2 tA LlTTl'. RATURE FRANÇAISE.

« qui va tous les iours mourant par les rues! Nany, « nany, car celui-là est mort, et je suis un autre <( Montluc... n Et ainsi nous aliasmes tous à cheval au palais, et connue nous eusmcs monté le degrci, nous trouvasmes la grande salle toute pleine de noblesse et de bourgeois de la ville, qui cstoient du conseil. Or. à main gauche, il y a une petite salle, en laquelle n'entre que les capitaines du peuple, les douze conseiPcrs, et les huict de la guerre : tout cela se nomme le masistrat. J'entray ainsi en la grand salle, et leur ostay mon chapeau. Je ne feu cogneu de personne de prime abordée, ains tous pensèrent que je fusse quelque gentilhomme, que M. de Strossi eust cnvovc dans la ville pour commander l'assaut, à cause de ma ■foiblesse. J'entray dans la petite salle et tout les capitaines et colonnels après moy, lesquels demeurèrent debout auprès de la porte; et je m'all:iy asseoir auprès du capitaine du peuple où ceux qui tenoieni le lieu du roy avoiem accoustumé de seoir, comme j'avois fait souvent. Et en entrant mon chapeau à la main, je me sousriois vers l'un et vers l'autre : tous s'esmerv.illoient de me voir. i>

Ici c'est l'esprit de Montluc qui ranime les Siennois, ailleurs c'est son courage, soutenu du talent de bien dire, qui, dans le conseil, en prOsence de I-rançois I*-"', fait triompher son sentiment et vaut à la France le trioinphe de CérisoUes. « ... Puisque donc, sire, je suis si heureux de parler devant un roi soldat, qui voulez-vous qui tue neuf ou dix mille hommes, et mille ou douze cents chevaux, tous résolus de mourir ou de vaincre? Telles gens que cela ne se d-îfont pa« ainsi : ce ne sont pas des apprentis. Nous avons souvent sans avantage attaqué l'ennemi, et l'avons le plus souvent battu. J'oserais dire que si nous avions tous un bras lié, il ne serait encore en la puissance de l'armée ennemie de nous luer de t'ut un jour sans perte de la plus grand'part de leurs gens et des meilleurs lioinnies: penfez donc, quand nous aurons les deux bras libres et le fer en la main, s'il sera aisé et

facile de nous battre... A ce quii j'ai entendu, sire, tout ce qui émeut messieurs qui ont opiné devant Votre Majesté est la crainte d'une perte; ils ne disent autre chose, si ce n'est : Si nous perdons, si yious perdons ! je n'ai ouï personne d'cuN qui ait jamais dit : Si nous ffaçnons, si nous gagnons, quel grand bien nous adviendra. » François I*'' ne résiste pas à cette entraînante parole : « Qu'ils combattent! qu'ils combattent! )) dit-il, et Montluc, après avoir si bien parlé, va dans la bataille mener vigoureusement les mains.

Son esprit lui suggère parfois de piquants apologues. C'est ainsi qu'il explique au roi Henri II comment, à la défense de Sienne, il avait pu s'accorder si bien et si longtemps avec une nation étrangère et délicate, surtout en pareille détresse : « ... le lui répondis (au roi) que c'était une choze que j'avais trouvé choze facile de reffrener mes passions; et comme je le vis affectionné à la vouloir entendre, cognoissant qu'il prenoit plaizir d'en ouyr conter, je luy diz que je m'en cstois aie un samcJy au marché, et qu'en prézcnce de tout le monde j'avois achepté ung sac et um petite corde pour lier la bouche d'icelui, ensemble ung fagot, ayant prins et cliargé tout cela sur le col à la veue d'ung chacun, et comme je <"us en ma chambre, je demanday du feu pour allumer le fagot, et aprez \i prins le sac, et là j'y mis dedans toute mon ambition, toute mon avarie^-, mes liaynes particulières, ma gourmandise, ma paresse, ma partialité, mon envye et mes particularités, et toutes mes humeurs de Gascogne; brief tout ce que je pus penser qui ne pourroit nuyre à considérer tout ce qui failloit fere pour son service; puis aprez je lyai fort la bouche du sac avecques la corde, alfin que rien n'en sortit, et mis tout cela dans le feu; et alors je me trouvay net de toutes chozcs qui me pouvoient empeschercn tout ce qu'il failloit que je fisse pour le •ervice de Sa Majesté. »

Sainte-Beuve dit avec raison que nous saurions dès

S74 LÀ. LITTÉRATOmE FRANÇAISE.

l'entance cet apologue s'il 8C trouvait dans uue histoire ancienne, et q l'il vaut bien celui de Menenius. '(T. XI, p. 79, Causeries du lundi.)

Montluc a appelé ses mémoires Commentaires, 'parce que, dit ttieiine Pasquitr : « Après avoir réicili chaque mémorable exploit par luy faict, il apporte dlout d'une suite un beau commentaire... J'appc L ^commentaires Ls belles instructions militaires que 'nostre Montluc baille à la suite de son narré, u 11 faut que ses instructions aient paru bien excellentes, puisque Henri IV appelle les Commentaires de Montluc la Bible du soldat. Les capitaines y trouveront en effet de rares exemples de sagacité, de constance, de courage, d'opiniâtreté, de fidélité et de dévouement au roi; il est à regretter qu'ils n'y trouvent pas l'humanité de La Noue.

Que dire de la scène suivante que Montluc raconte sans repentir ni regret : n ... J'avois les d.uz bourreaux derrière moy, bien équipez de leurs armes et surtout d'un niarassau bien tranchant; de rage )c saulay au collet de ce Vcrdier et luy ds ; « O meschant « paillard, as-tu bien osé souiller ta mcschaute langue « contre la majesté de tonrny?» Il me répondit :<• Ha! « monsieur, à pécheur miséricorde. » Alors la rage me prini plus que devant et luy dis : « Mesch.mi, veux-tu (1 que j'aie miséricorde de toy et tu n'as pas respecté « ton roy ? » J e le poassay rudement en terre, et son col alla justement sur un morceau de croix renversée, et dis au bourreau : « Frappe, vilain. » Ma parole et son coup furent aussi tost l'un q le l'autre, et encore cnipurta plus que de iny-pied de la pierre de la croix. Je fi.s p.ndre l.s deux autres à un orme qui esloit tout contre, et poiircc que le diacre n'avoit que dix huit ans, je ne L- voulus faire mourii', afin aussi qu'il porlast les nouvelles à ses frères; mais bien luy tis-je , bailler tant de coups de fouet aux bourreaux qu'il uie fut dit qi'il en estoit mort au bout de dix ou î douze jours après. Et voylà la prem ère exécution ' que je fis au sortir de ma maison, sans sentence ny

escriture, car en ces choses j'ay ouy dire qu'il faut com;iienCi;r par l'exécution. »

Pierre Bourdeille, iionimé le plus souvent Brantôme, d'un pays dont il était seigneur et abbé séculier, était Gascon comme Montluc ; il na,]uit en Périgord vers 1540 et mourut en 1614 dans sa terre de Bourdoille. I) avait passé sa \u dans les guerres, dans les voyages, et dans les antichambres de la cour de Charles IX ainsi que d'Henri III. Sur In fin de ses jours, il se retira à Bourdeille où il écrivit la Vie des hommes illusir-es et des grands capitaines français, la Vie des grands capitaines étrangers ; les Anecdotes touchant les duels, les rodomontades et jurements des Espagnols, etc. On ne peut pas recommander la lecture de Brantôme comme édifiante et sérieuse. Son esprit le porte à raconter avec indiiférence le bien et le mal. Mais il a beaucoup d'originalité et de verve, il peint les personnages avec beaucoup de justesse et de vivacité; il n'est pas dépourvu de sensibilité, et parfois il s'élève au ton ds l'histoire grande et noble, soit qu'il raconte la bataille de Lépantc, la mort du comte d'Egmont, ou le supplice dj Marie Stuart.

Théodore-Agrippa d'AubiL;né (né en i;$52 au château de Saint-Maurice, en Saintonge, mort à Genève en 1630) était d'une autre trempe d'esprit que Brantome. Tout en lui était grave, sévère et l'on peut dire âpre. Enfant, il fut extraordinaire; à six ans, s'il faut en croire ses Mémoires, il savait l'hébreu, le grec, le français et le latin; à sept ans et demi, il traduisait le Criton; à quatorze, il lisait couramment les rabbins.

Une première impression lugubre décida de ses dispositions pour toute la vie. En passant par Amboisc, il vit les têtes des conjurés sur des poteaux ; il entendit son père s'écrier : « Ils ont décapité la France, les bourreaux! » lui dire ensuite, en lui mettant la main sur la tJte : « Mon enfant, il ne faut point que ta tête soit épargnée après la mienne pour venger ces chefs pleins d'honneur, et si tu t'y épargnes, tu auras

276 LA LITTÉRATURF. FRANÇAISE.

,na malédiction .>.' - Ce fut, pour a.ns. d'^^ son «ermcnt d'Annibal. Il y resta fidèle )f^^^\\2l' Son ài.e ardente a toutes les passions de sou .emps. En lui règne ce qu'il a appelé dans ses vers « '>» »"'>^"' partisane ... CVst un écrivain dont la Pl"™^ «=,f;/^ bron.e comme son âu.e. Ses haines sont tou.ours a l'excès, sans qu'il ait d'atîeclion pour personne. Sou style a le même caractère Je rudesse et de L:ravi.c. est terrible dans ses satires. La Confession de Sancy le Baron de Fa-neste, sont des monumms ^^ :-^\\^ et de colère. Ses Mémoires, écrits sous Louis XIU, ont des tableaux de grande peinture et d. narr.it on bien suivie. Il a tenté d'écrire une histoire un'.v;^';^;''^- La préface en est de main de maître. En voi.i un passage : « Laissons les fleurs aux poésies amoureuses rendons vénérable nostrc genre d'escriie, pu'squ u a de commun avec le théologien d'instruire 1 homme a bien faire et non à bien causer, «f t<="^f "^ ."^;' '^'^ meaux jadis beaux de fleurs inutiles et mainten.mt riches de fruicts savoureux, moins a^r-'-^^'-^f» P^'^;-flu'ils ne monslrcnt poinct de feuilles, ant ils sont fanges près à près. Certes, en voyant ces l'vr^^s mon.- .reux qui courent sales de flatteries '"iP"^.«"'"- f,"^ iouanges prophétiques, de mesdisances allectées,d abus

I On trouve ce mime récit dans 5a vie à ses enfants, publiée pour la première fois d'apKs le manuscrit ong.nal de .a Collection Tronchin. par MM. E- Rèaumc et de Caussade A. Lcmcrrc, t. I. - On y lit aussi cette autre ^voiture : . bn ccst aage (six ans) Aubigné veillant dans son l.ct pour attend e son précepteur, ouït entrer dans la chan^bre et puis en la ruelle de son iict, quelque personne de quy les vêtements frottoyent contre les rideaux, lesquels il «'tt-rcr aussi ost et ur.e femme fort blancl.e, qui luy ayant donné "" »'a'^" froit comme gla.e. se disparut. Morcl (son rricepteur) arnvé, le trouva avant perdu U parole : et ce qu. fit dcpu. croire le rapfor't de telle vision fut une Ecbvre continue qui luy dura quatorze jours. » (P- 6.)

en la recherche des conseils, d'ignorance en la description des succès, soit pour les termes d'cscholier ou pour n'avoir rien veu en solJal; voyant mettre sans honte le nom d'histoire sur le fronuspice d'un ouvrage dans le.inel, la porte passée, vous ne trouvez que des enfilcures de mémoires, receus de tous venants, dicl s par leurs intérêts ; la reclierche des actions particulières, indignes de lumière piibJiiue, et y voyez traicter avec nonchaianqe ou du tout oublier les générales desquelles l'histoire doit prendre ses mouvemenis et mutationB; ayant veu mesmes un livre entier pour assiéger une abbaye par deux compagnies, et de nitsmc oublier une bataille (celle de Marignan) qui a eu de commun avec Jules César et le roi François une dcU'aicte des Suisses indomptés , quoique les batailles soient les arrêts du ciel, qui changent l'estoc des grandes affaires; mais au delà de tous ces péchés, qui seroient encoie véniels, voyant la prévarication aclietée; sur toutes ces cognoissances j'ai faict courage de colère et mon estât de remplacer les deffaults de la suffisance par l'effort ai ma fidélité. »

Une pensée morale et religieuse domine ces récits pleins d'une humeur hargneuse et médisante : c'est qu'aisément on peut tirer de ces narrations « le vrai fruit de toute l'histoire qui est de connoître en la folie etfoiblesse des homnies, le jugement et la force de Dieu. »

Les Mémoires de Vieilievilie, dix livres qui embrassent une période de quarante-quatre ans, de 1528 à 1571, ceux de François Kabutin, un des ancêtres du femeux Rabutin du xvii"^ siècle, qui, « sans s'enrôler en la troupe des historiographes », veut seulement « instruire et enseigner plus facilement sa petite famille » ; Ceux du maréchal Gaspar de Tavannes, rédigés par Jean de Saulx-Tavanncs, son fils; la chronologie novenaire (1589-1598), et la chronologie septénaire (1598-1604) de Palma Cayet, ont leur intérêt pour l'exactitude des faits et la peinture fidèle du temps ; Ils ont moins de valeur de style, moins d'agrément que les ouvrages que nous avons cités plus haut.

*y'ù LA LITTÉRATURE FRANÇAISE.

Les Lettres du cardinal d'Ossat, les négociation» dr prOsidcni Jeannin, ajoutent encore aux pré-cicus. s indi cations qu'ils renferment, le mérite d'une clarté et d'une précision inconnues avant eux. Le cardinal d'Ossat a surtout contnbvic à perfectionner notre langue. Il estdigne d'êtr»; cité avec éloge par Fénelon, au rang des autours dont il regrettait le vieux langage.

Le bourgeois Pierre l'Kstoile ne peut prétendre à de telles louanges. Ce n'est pas un écrivain, c'est un curieux qui s'amuse à tous les spcctacl.s de la rue. Habitant de Paris, il voit les fêtes, les événements de chaque jour, il assiste aux scrmuns, aux processions, il en rend compte dans 8.>n Registre-Journal. 11 se trouve qu'avec l'exactitude d'un chroniqueur de petits faits, il nous a laissé le portrait fidèle d'une grande ville, au milieu des agitations tumultueuses de la Lijue. On ne s'éionnr'-a pas de voir joindre a cette liste d'écrivains le n'.m d'un potier de génie, celui de Bernard Palissy (1510-1588). Né à la Chapjl!e-Biron, petite ville du Périgord, cet homme est l'exemple le p'us mémorable de ce que peut la patience et la force d'âme. Marié à Saintes, après de longs voyag s. ou ïavait entraîné une sorte d'intuition d'une science inconnue jusque-là, la Géologie, il imagina de livatser avec les artistes de l'Italie qui produisaient des objets de terre émaillOe d'une grande beauté. Il i;;nore jusqu'aux premiers principes de cet art: il les invente. Pendant quinze années d'un labeur accompagné de u tristesse et soupirs », employées à broyer, à cuire, à construire des fourneaux « avec grand despense d'argent et consoinmation de bois et de temps » ; après de cruelles déceptions, après des expéiiences mille fois recommencées; poursuivi par ses créanciers, calomnié par les sots, raillé par les siens, il finit par trouver l'art de ses m rustiques figulines » qui fon. encore notre admiration. Génie extraordinaire « n'ayant eu d'aultre livre que le ciel et la terre », n'ayant point appris ses plus beaux secrets dans le» écrits des philosoplteS; mais au besoin dans « u'

HISTOIRE DE LA PROSt. ^79

chaudron à demi plein d'eau, lequel, en bouillant, quand l'eau tstoit un peu aspremcnt poussda par la chaleur du fond du chaudron se soalevoit jusque pardessus le dict chaudron », il entrevoit les merveilles de la vapeur, les révélations de la Géologie, jette les principes de la Minéralogie; de « practique » s'élève à la « lliOorique »; viejit à Paris, y enseigne des choses nouvelles; devient suspect aux ligueurs; ne peut échapper à ses ennemis et finit par mourir à la bastille à l'âge de quatre-vingts ans.

<( Je ne suis, dit-il, ni grec, ni hébrieu, ni poëte, ni réthoricien, suis un simple artisan bien pauvrement instruit aux /ettres », et pourtant il nous a laissé différents écrits, une « recepte véritable par laquelle tous les hommes de France pourront apprcnJre à multiplier et augmenter leurs thrésors» ; puis des « Discours admirables de la Nature, des E^ux et Fontaines, Mestaux, Sels, Salines, Pierres, Terre, Feux, Esmaux, etc. ». C'est dans un de ces discours que cet K ouvrier de terre » nous a laissé l'énergique et effroyable peinture de ses recherches et de ses épreuves. Nous rei;rettons de ne pouvoir donner de cette autobiographie éloquente qu'un si court extrait : «... En lieu de me reposer de mes labeurs passés, il me fallut travailler l'espace de plus d'un mois, nuict et jour, pour broyer les matières desquelles j'avois faict ce beau blanc au fourneau des verriers; et, quand j'eus broyé les dictes matières, j'en couvris les vaisseaux que j'avois faicts : ce faict, je mis le feu dans mon fourneau par deux gueules, ainsi que j'avois veu faire aux dicts verriers ; je mis aussi mes vaisseaux dans le dict fourneau, pour cuider, faire fondre les esmaux que j'avois mis dessus; mais c'cstoit une chose malheureuse pour moi; car, combien que je feusse six jours et six nuicts devant le dict fourneau, sans cesser de brusier bois par les deux gueules, il m fut possible de faire fondre le dict esmail, et estois comme un homme désespéré, et, combien que je feusse tout estourdi du travail, je me vai adviser que dans

38o lA ItTTrnnTUBC rftANÇAIsc.

mon esrrail il y avoit trop peu de la matiiire qtii debvoii faire fondre les aultres. Ce que voyant, je nie priii» a piler et broyer la dicte matière, sans tontclbis laisser refroidir mon fourneau : par ainsi j'avois double peine, piler, broyer et chaulTer le dict fourneau. Quand j'eus ainsi composa; mon esmail, il m; survint un aultre maliieur, lequel nie donna grande fascherie; qui est que, le bois m'ayant failli, je fus contrainct brusler les estapes (étais) qui soiitenoient les tailles de mon jardin, lesquelles estant brusliies, je fus conirainct brusler ks tables et planches de la maison, afin de faire fondre la seconde composition. J'esiois enune telle angoisse que je nesaurois dire : car j'esti i; tout dessiiché à cause du labeur et de la chaleur ^:;i fourneau; il y avait plus d'un mois que ma chemise n'avoit seiche sur moi; encore, pour me consoler se mocquoit-on de moi, et m.sme ceux qui incJebvoient secourir alloient crier par la ville que faisois brusler le plancher; et par tel moyen, l'on me faisoit perdre mon crédit, et m'estimoit un estre fol. Les aultres disoient que je cherchais a faire la fausse monnoie ; qui estoit un mal qui me faisoit seicher sur les pieds ; tt m'en allois par les rues tout baissé, comme un homme honteux. J'esiois endebié en plusieurs Hjux, «t avois ordinairement deux enfants aux nourrices, ne pouvant payer leurs salaires : personne ne me secouroit; mais, au contraire, ils se mocquoicnt de moi, en disant : « 11 lui appartient bien de mou- M rir do faim, parce qu'il délaisse son mcstier. » Toutes ces nouvelles vcnoient à mes aureilles, quand

je passois par la rue

« Or, ainsi que ma puissance s'anpmcnitiî, je desfaisois ce que j'avois faici et le basiissois un peu mieux: qui faisoit queaulcuns artisans, comme cliau»ïeliers, cordonniers, sergents et notaires, un tas de vieilles, tous ceux-ci, sans avoir esgard que mon art ne se pouvoit exercer sans grand logis, disoicni que je ne faisais que faire et défaire... Or, d'autant plui que la chose estoit desraisonnable, de tant plus l'afflic»

HISTOIRE DE tA PROSE. SSj

tien m'estoit extresme. J'ai esté plusieurs années que, n'ayant rien de quoi faire couvrir mes fourneaux, j'estois, toutes les nuicts, à la :iierci des pluies et des vents, sans avoir aulcun secours, aide ni consolation, sinon des chais-huants, qui cliantoient d'un côté et les cliiens qui hurloient de l'aultre. Parfois il selevoit des vents et tempestes qui souffloient de telle sorte le dessus et le dessoubs de mes fourneaux, que j'estois contrainct quitter là tout, avec perte de mon labeur; et me suis trouvé plusieurs fois que, ayant tout quitté, n'ayant rien de sec sur moi, à cause des pluies qui esîoient tombées, je m'en allois coucher à la minuict ou au poinct du jour, accoustré de telle sorte comme un homme que l'on auroit traisné par tous les bourbiers de la ville ; et, en m'en allant ainsi retirer, j'ailois bricollant sans chandelle, et tombant d'un côté et d'aultre, comme un homme qui serait ivre de vin, rempli de grandes tristesses ; d'autant que, après avoir longuement travaillé, je voyois mon labeur perdu. Or, en me retirant ainsi souillé et trempé, je trouvois en ma chambre une seconde persécution pire que la première ; qui me faict à présent esmerveiller que je ne suis consumé de tristesse. »

Bernard Palissy disait de son langage qu'il était, « rustique et mal plaisant ». Sa modestie le trompait: il a rencontré la vériiable éloquence, celle qui pénètre les cœurs et fortifie les âmes.

On regretterait pour le xvi* siècle qu'il n'eût f roduit aucun philosophe, s'il n'avait donné à la France, au monde entier, Michel de Montaigne (1533-1592). A vrai dire, c'est à lui qu'appartient la vraie royauté littéraire de son temps, il faut plus ou moins d'érudition pour connaître quelques-uns des noms, même les plus brillants, de cette époque. Montaigne a une réputation universelle. Il n'a point encore vieilli. Le xvii^ siècle n'a pu faire oublier ni sa philosophie ni son mérite d'écrivain. Il est resté le livre de tous ceux qui pen- ■«ent, le maître de tous ceux qui veulent apprendre à bien écrire, le charme de tous ceux qui lisent. On a

a8a LA LITTK RATURE FRANÇAISE.

pour lui épuisé tontes les formes de l'éloge, et il reste encore à ceux qui le prennent en main bien des choses à y découvrir. Ses Essais sont , comme il l'a dit de l'homme mcmc, un livre « ondoyant et divers n, riche en connaissances, un vaste recueil de lectures, de citations, un ampli; amas d'observations que chacun de nous peut reprendre et poursuivre lui-même, pour y ce eiiibesogncr son iugement » après le maître et sur ses traces La première édition des Essais p.irut en 1580, composée de deux livres seulement, et dans une forme qui ne représente, dit Sainte-Beuve, qu'une ébauche de ce que nous avons par les éditions suivantes. En 1588, une cinquième édition, la dernière qui fut publiée du vivant de l'auteur, contenait le troisième livre et six cents additions aux deux premier?. En 1595 , M"'' de Gournay donna une nouvelle édition n revue et augmentée d'un tiers plus qu'aux précédentes impressions », d'après les corrections et additions que Montaigne avait écrites sur deux exemplaires de l'édition de ijîîB- C'est cette édition qui a définitivement fixé le texte des Essais. (Armand Brachet, Morceaux ckoisis.)

Conseiller au parlement de Bordeaux, ensuite Maire de cette ville pendant quatre années (i$82à 1586), Montaigne a vécu au milieu du siècle « le plus tragique de tous les silcles » (Daunou); et, au milieu de ces épouvantables orages, il a su garder le c;ilme de l'âme et la tranquillité de l'esprit. Ce n'est pas que les épreuves lui aient manqué. Homme de modération, entre les amis et les ennemis, il se trouve exposé à toutes sortes d'injures et d'uvaniis. « J'en connus, dit-il, les inconvénients que la modération apporte en telles maladies; je fus pelaudé (écorché) à toutes mains. Aux Gibelins j'étais Guelphe; aux Guelphes , Gibelin. » Rien cependant ne put, pour employer son langage, lui faire /»erdre les arçons.

On a parlé beaucoup de son scepticisme, et Pascal

ne lui épargne pas là dessus les duretés. On ne peut

croire que ce doute, dont il parle avec tant de grâce,

'eût pu donner à son âme cette ferme assiette, s'il

HISTOIRE DE lA PROSE. 38]

n'eût fondé sa raison sur de solides principes; seulement il mettait sa gloire à n'en pas faire une montré orgueilleuse. Grand exemple de sagesse au milieu des partis forcenés. S'il appelle la raison « un pot à dca^ anses qu'on peut saisir à gauche et à dextrc», s'il a fourni à Pascal son mot célèbre : « Quelle vérité est-ce que ces niontaignes bornent? mensonge au monde qui »e tient au-delà », n'était-ce pas pour rire en philosophe des diversités qui se trouvent aux opinions des hommes, plutôt que pour nier la raison et la vérité à laquelle il s'attachait si bravement dans sa conduite? Que dû sagesse et de bon sens dans sa vie! Qu'est-ce autre chose que le bon sens, sinon la vérité?

Ses Essais ne sont, en résumé, qu'un tableau de ses pensées, de ses humeurs, de ses doutes, de ses secrètes inclinations. On lui a reproché de trop parler de luimême; il n'a point voulu faire autre chose : « Il y a plusieurs années, dit-il (liv. II, ch. vi), que je n'ay que moy pour visée à mes pensées, que Je ne contreroolic et n'estudie que moy; et si j'estudie aultrc chose, c'est pour souldain le coucher sur moy , ou en moy, pour mieulx dire : et ne me semble point faillir, si , comme il se faict des aultres sciences sans comparaison moins utiles, je foys part de ce que j'ay apprins en cette-cy, quoyque je ne me contente gueres du progrés que j'y ai faict. Il n'est description pareille en diificulté à la description cic soy-mesme, ni certes en utilité : encore se fault-il testonner (se parer la tête), encore se fault-il ordonner et renger, pour sortir en place : or, je me pare sans cesse, car je me descris sans cesse... Je peints principalement mes cogitations, subject informe qui ne peult tumber en production ouvragiere... Je m'estale entier : c'est un skeletos où d'une veue, les veines, les muscles, les tendons paroissent, chaque pièce en son siège : l'effcct de la toux en produisait une partie; l'effet de la pasieur ou battement de cœur, un autre, et doubteuscment. Ce ne sont mes gestes (mes actions) que j'cscris; c'est moy, c'est mon essence. »

Voici comment il se fait connaître à nous : « Je suis

d'une taille un peu au-dessous de la moyenne... J'ai, nu demourant, l.i taille forte et raniassC-e; le visage non pas gras mais plein; la complcxioii entre le jovial et le melaiicholiqiie, moyennement sanguine et chaulde; l.i santé forte et aiaigre, jusques bien avant en mon agc, rarement troublée par les maladies. J'estois tel; car i. ne me considcrc pas à cette heure que je suis eiigacu dans les avenues de la vieillesse, ayant pieça francliv les quarante ans : ce que je scray dorénavant, ce ne ser.i plus qu'un dcmy estrc; ce ne sera plus moy ; je m'eschappe touts les jours, et me desrobbe à moy... D'addresse et de disposition, je n'en ay point eu; et si je suis fils d'un piire très dispos et d'une ala:grcsse qui luy dura jusqu'à son extrcsme vieillesse... De la musique, ny pour la voix, que j'ay très inepte, ny pour les instruments, on ne m'y a jamais sccu rien apprendre. A la danse, à la paulme, à la luicte, je n'y ay peu acquérir qu'une bien fort legiere et vulgaire suffisance ; à nager, à escrimer, à voltiger, à saulter, nulle du tout. Les mains je les ai si lourdes, que je ne sçais pas seulement escrire pour moy: de façon que ce que j'ay barbouillé, j'ayme mieulx le refaire que de me donner la peine de le demesler et ne lis guère mieulx; je me sens poiscr aux escoutants : aultrement bon clerc. Je ne sçais pas clorre à droict une lettre, ny ne sceus jamais tailler plume, ni trencher à table qui vaille, ni equipper un cheval de son harnois, ny porter à poing un oyseau et le lascher, ni parler aux chiens, aux oyseaux, aux chevaulx. Mes condiiions corporelles sont, en somme, très bien accordantes à celles de l'ame : il n'y a rien d'alaigrc ; il y a seulement une vigueur pleine et ferme : je dure bien à la peine; mais j'y dure, si je m'y porte moy mcsme, et autant que mon désir m'y conduict,... aullrcment, si je n'y suisalleiché par quelque plaisir, et si j'av aultre guide que ma pure et libre volonté, je n'y vauls rien ; car j'en suis là, que, sauf la santé et la vie, il n'est chose pourquoy je veuille ronger mes ongles, et que je veuille acheter au prix du lornicnt d'esprit et de la contraincfc... Extrêmement oysif, exfèmcment l'bre.

HISTOIRE DE tA. PROUE. 265

et par nature et par art , je presterois aussi volontiers mon sang que mon soiug. J'ay une âme libre et toute sienne, accoustiimée à se conduire à sa mode : n'ayant eu jusqu'à celte heure, ny commandant, ny maistre forcé, j'ay marché aussi avant, et le pas qu'il m'a pieu; cela m'a amolli et rendu inutile au service d'auliruy, et ne m'a faict bon qu'à moy. )> (Liv. II, ch. xvii.)

Après ces (I conditions corporelles», voyons celles de l'intelligence : « Mes ouvrages , il s'en fault tant qu'ils me rient, qu'autant de fois que je les retaste, autant de fois je m'en despite : j'ay tousiours une idée en l'âme et certaine image trouble, qui me présente comme en songe une meilleure forme que celle que j'ay mis en besongne; mais je ne la puis saisir et exploicter : et cette idée mesme n'est que du moyen estage... Quoy que j'entreprenne, je doibs un sacrifice auxGraces, comme dict Pkitarque de quelqu'un, pour practiquer leur faveur... Elles m'abandonnent partout; tout est grossier chez moy; il y a faulte de gentillesse et de beauté : je ne sçais faire valoir les choses pour le plus que ce qu'elles valent : ma façon n'ayde rien à la matière, voilà pourquoy il me la fault forte, qui ayt beaucoup de prinse, et qui luise d'elle mesme... Au demourant, mon langage n'a rien de facile et poly; il est aspre et desdaigneux, par mon inclination : mais je sens bien que par fois je m'y laisse trop aller, et qu'à force de vouloir éviter l'art et raffectaiion, j'y retombe d'un autre part... Mon langage françois est altéré, et en la prononciation et ailleurs, par la barbarie de mon creu : je ne veis jamais homme des contrées de deçà, qui ne sentist bien évidemment son ramage, et qui ne blessast les aureilles pures françoises. » (Liv. II, ch. XVII.)

M Ces épanchements familiers de l'auteur, dit M. Villemain, ces révélations inattendues sur de grands objets et sur des bagatelles, en donnant à ses écrits la forme d'une longue confidence , fout disparaître la peine légère que l'on éprouve à lire un livre de morale. On croit converser; et comme la conversatioi? est ni-

280 LA LITTÉRATURF. FRANÇAISE.

quante et variée, que souvent nous y venons à notre tour, que celui qui nou8 instruit a soin de nous répéter : Ce n'est pas ici ma doctrine, c'est mon étude; nous avoue ses faiblesses pour nous convaincre des nôtres, et nous corrige sans nous humilier, jamais on, ne se lasse de son entretien. » |

Il faut bien se garder d'accepter son opinion sur son génie ou sur son style. Il a la plus agréable souple.sse, il mêle tous les tons; tantôt sa phrase, solidement construite, s'emplit de mots élégants et choisis qui caressent l'oreille; tantôt elle a dans sa familiarité brusque et dure quelque chose d'inculte et de sauvage. « Il a le trait énergique, dit encore M. Villemain, les sons heurtés, les tournures vives et hasardées de Salluste, l'expression rapide et profonde, la force et l'éLlat de Pline l'ancien. Souvent aussi , donnant à la prose toutes les richesses de la poésie, il s'épanche, il s'abandonne avec l'inépuisable facilité d'Ovide, ou respire la verve et l'âpreté de Lucrèce. » Au milieu de ses emprunts, toujours original et libre, toujours maître de son avis, qu'il donne non comme bon mais comme sien, juge exquis des auteurs, conseiller plein de sagesse, précepteur aimable, Montaigne ne peut être assez lu ; on ne peut assez le faire couler dans son esprit et dans ses mœurs.

Charron était de Paris (1541-1(^03). Voué à la prédication chrétienne, il se fit une grande réputation d'orateur. En 1589, il se lia d'amitié avec Montaigne, et ces deux noms furent désormais insép.irables. L'auteur des Essais voulut que son ami eût le droit de porter ses armes. On peut léguer son blason, on ne lègue pas son génie. Entre Charron et Montaigne la différence est grande et sensible. L'un converse d'un esprit aisé, toujours libre, toujours renouvelé; l'autre disserte avec méthode, enseigne avec rigueur, écrit un livre. Charron a le sens ferme, le jugement droit; il ne manque pas d'une certaine imagination dans le style; mais ce qui frappe en lui, c'est la raideur. Montaigne avait dit : que sais-je, Charron dit d'une manière plus dure : je ne sais.

« Je ne sais, dit M. Nisard (///<;/. de la Litt., t. I, p. 4.9?), est d'un esprit sévère qui voudrait savoir pour enseigner, et qui s'iitonne peut-être d'avoir quelquefois affirmé comme s'il avait su. Le doute du maître fait son plaisir; le disciple a essayé de tromper le sien par la rigueur de la métiiode... On dirait un théologien que Montaigne a converti à son doute, un opiniâtre affirmatif... » Ce ;"e ne sais cadre mal avec le fond du livre, qui n'est, en résumé, qu'un corps de tous les préceptes de la sagesse humaine.

Le Traité de la Sag-esse, qui parut en 1601, se divise en trois livres. « Le premier, dit l'auteur, est tout en la cognoissance de soi et de l'humaine condition préparative avec la sagesse; le second contient les traicts, oiTîces et règles générales et principales de la sagesse, et ce par l'ordre et le discours des quatre vertus principales et morales, prudence, justice, force, tempérance, soubs lesquelles est comprise toute l'instruction de la vie humaine et toutes les parties du debvoir et de l'honneste. » Dans sa nature « singeresque et imitative », Charron a quelquefois des reflets du style de son maître; voici un précepte donné d'une manière assez vive : « Facile et doux, non espineux, difficile et ennuyeux : il fault éviter, en propos communs, les questions subtiles et aiguës, qui ressemblent aux escrevisses, où il y a plus à esphichcr qu'à manger : la fin n'est que cris et Cfjntentions. Ferme, nerveux et généreux, non mol, lasche et languissant; et par ainsi fault éviter le parler des pédants et des plaideurs. » (Liv. III, ch. XLiv.)

Il rapproche ainsi la vie rustique de celle des villes : « La vie rustique est bien plus nette, innocente et impie : es villes les vices sont en foule et ne se senent p)oinct; ils passent et se fourrent partout pesle mesle; l'usage, le regard, le rencontre, si fréquent et si contagieux, en est cause. Pour le plaisir et santé, tout le ciel estendu apparoît; le soleil, l'air, les eaux et tous les éléments sont libres; exposés et ouverts de toutes parts, ils nous soubsrient : la terre se montre

a88 LA LITTÉRATURE FRANÇAI.->e.

toute à descouvert, ses fruicts sont devant nos yeux. Tout cela n'est poinct aux villes, c'est estre, au monde, banni et forclos du monde. D'advantage, la vie champcstie est toute en exercice, en action qui aiguise l'appûtit, entretient la santé, endurcit et fortifie le corps. Ce qui est à la recommandation des villes, est l'utilité, oi: privée, c'est la part des marchands et artisans; ou publique, au maniement de la quelle sont appelés peu de gents : et anciennement on les tiroit de la vie lustique, et y retournoicnt, ayant achevé leur charge. » (Liv. I, ch. lviii.)

La lecture de Charron peut être utile; il sait bien l'antiquité, il en tire de bcms conseils et d'excellentes pages. Il n'y manque que le souille d'une imagination plus animée.

L'érudition qui se liasardail à parler français cite, non sans gloire, le nom de Claude Fauchet ( 15 ip-iûoi). On consulte avec fruit, et même avec plaisir, les Ayiliqtiités gauloises et françaises , son Origine des chevaliers et armoiries, son Origine de la langue et dt la poésie fraiiçoiscs. On lui doit, sur nos anciens auteurs du moyen âge, d'excellentes indications qu'on ne trouve plus que chez lui.

Estienne Pasquier (1529-1615), dont nous avons tant de fois cité les judicieuses appréciations, a laissé un monument de sagacité et d'érLidition dans les Recherches de la France. C'est un vaste répertoire de nos lois, de nos usages politiques, de nos coutumes, de nos monuments littéraires. Il a créé chez nous l.i philologie fran.,-aise. Son bon sens, son patriotisme, la vigueur de ses sentiments donnent à sou style un caractère d'honnêteté qui charme encore, l'artisan de Ronsard et de ses disciples, poëte lui-même, il apporte dans la discussion des œuvres poétiques de la Pléiade un peu trop d'enthousiasme peut-être; mais, en définitive, il juge avec rectitude des entreprises auxquelles il avait pris part lui-même

La ina^istraiurc française compte de beaux nomt au xvi' siècle. Il n'en est pas un qui ait un plus glo-

HISTOIRE DE lA PROSE. aî'j

rieux reflet de probité, de constance dans le bien el de do'jceur que celui de Michel de l'Hospital. Né en Auvergne, près d'Aiqueperse en 1505, fils d'un médecin attaché à la personne du connétabli; de Bourbon, il s'éleva par son savoir aux fonctions de maître des requêtes el de surintendant des finances, puis au posie d3 garde des sceaux. Dans ce rôle politique, Michel de l'Hoçpital s'appliqua à modérer les passions de la cour. Il crut, pendant quelque temps, pouvoir dominer les emportements d'une politique de faction. « Patience, patience, disait-il, tout ira bien.» Il lui fallut ouvrir enfin les yeux à la réalité, et comprendre l'inutilité de son rôle. Les sceaux lui furent retirés, il partit pour son domaine de Vignay près d'Étampes; il emportait avec lui de tristes pressentiments que la Saint-Barthélémy ne tarda pas à justifier. Il mourut consumé de chagrin avec le regret de n'avoir pu n desarmer la haine de ceux que sa vieillesse ennuyait ». Mal^'ré ses conseils, ils avaient mieux aimé faire la force que la souffrir (1573)-

<( Ses ennemis, suivant Brantôme, ne purent lui ester le los qu'il ne fust le plus ^'rand personnage de la robe qui fut ni qui sera jamais. » Son style est plein de force et de gravité. Il exprime avec une sobriété magnifique des pensées vigoureuses empreintes d'une profonde tristesse. V^oici commec'c il raconte son départ de la cour : « Voyant que mon labeur n'estoit agréable au roi et à la reine, et que le roi estoit tellement pressé, qu'il n'avoit plus de puissance, voire qu'il n'osoit dire ce qu'il pensoit, j'advisai qu'il me seroit plus expédient de céder volontairement à la nécessité et aux nouveaux gouverneurs, que de débattre avec eux, avecques lesquels je ne pouvois plus demeurer. Je fis place aux armes, et me retirai aux champs avecques ma femme, famille et petits enfans, priant le roi et la reine à mon partcment , de ceste seule chose, que, puisiu'ils avoient arrcsté de rompre la paix et de poursuivre par t;uorre ceux avec lesquels peu auparavant ils avaient traicté la paix, et qu'ils me

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reculoieiit de la cour parce qu'ils avaient entendu que j'estois contraire et mal sentant de leur entreprise, je les priai, dis-j.-, s'ils ii'ac.iuics,oient à mon conseil, à tout le moins, après qu'ils auroient sauulé ei rassasie leur cœur et leur soif du sang de leurs subjccts, qu'ils embrassassent la première occasion de paix qui s'oil rirait, devant que la chose fust rOduicte à uue extresme ruine. Ayant faict cestc remontrance en vain, je m'en allai avec une grandissime tristesse, de quoi \i jeune roi m'avoit esté ravi, et ses frères, en tel âge et temps, auquel ils avoieni plus affaire de nosirc gouvernement et aide; auxquels si je n'ai pu aider si longtemps que ''w'ussi bien voulu, j'en appelle Dic-u à tesmoaig, et tous les anges et les hommes, que ce n'a pas csiè ma faulte, et que je n'ai jamais eu rien de si cher que le biin et le salut du roi et de ma patrie, et en ce me sentant grandement offe'nsè que ceux qui m'avoient chassé preiioient une couverture de religion et euxmesmcs cstoient sans piété et sans religion. »

Guillaume Du Vair (iss^'-i^-i), >-lui mourut garde lies sceaux sous Louis Xlll, combattit, lui aussi, dans les rangs des politiques pour faire triompher la nmdération. Il marchait avec l'Hospital, Achille de Harlay, Brisson, Potier, Le Maistre et les auteurs de lai>.j//r^ Ménippée. « Il était de cette magistrature dont i'honne::r, dit M. Villemain, était de conserver, même sous le pouvoir absolu, l'image de la liberté dans l'in-épendancc de la justice. » Ce ne fut pas seulement un magistrat honorable, un politique s-nsé, c'était encore un écrivain doué d'imaginat.on et parlois éloquent, nourri dc8 anciens, façonné à la morale d'Epictète, de Sénè-iue et de Cicéron. La fermeté de l'àine n'exclut pas chez lui les grâces de la diction. Il a de ce tour d'esprit qui rend Montaigne si aimable. Après la journée de» Barricades, quand les cris de Vive le duc de Guise! montent jusque dans la grand'chambre du Parlement, Du Vair se lève pour condamner la révolte : n 11 est aisé, r.'écrie-t-il, d'effleurer les faveurs des grands, et sauter, comme un oisjau, de branche en brandie^

HISTOIRE DE LA PUOSR. Spl

d'une fortune affligée à une florissante, de se montrer hardi contre lejr prince en son adversité; mais, pour moi, la fortune de nos rois me sera toujours vénérable. » Voici les titres de ses ouvrages : Lettres et Mémoires; Philosophie morale des stoïques ; Méditalions; Traité de l'éloquence française; Traductions diverses ; Remontrances.

Duplcssis-Mornay (154.9-1(523) fut homme de guerre, diplomate, politique, administrateur, par-dessus tout chrétien austère, toujours fidèle à son devoir et à son roi. Dans ses Mémoires, dans ses correspondances, on retrouve une image fidèle de son âme. Celui, que Henri IV appelait « son escritoire et son capitaine », trouve dans son patriotisme et dans sa lidélité à son prince d^s accents d'une vigueur mâle, le vrai ton de l'éloquence politique. On lira avec plaisir cette lettre à Henri IV sur la naissance de son fils Louis XIII : <i Sire, Votre Majesté m'a daigné honorer de ses lettres sur la naissance du fils qu'il a plu à Dieu vous donner. Je l'en loue de toute mon affection, parce qu'il a re.spondu à vostre désir : je le supplie de vous le conserver, parce que je l'estime donné non tant au souhait de Vostre Majesté, qu'aux souspirs de tout son peuple. Les feux (feux de joie) s'en sont faicts partout, et, encores que je m'en sois trouvé esloigné, vostre chasteau de Saulmur (il en était le gouverneur) n'a ira laissé d'en bruire. Les plus clairs feux. Sire, s'en font es cœurs des gents de bien, qui savent ce que Dieu leur coni mande envers les rois, ceux surtout à qui il a fait la grâce de cognoistre que (ce que) vault un grand roy pour rendre la vie à un Esiat, que (ce que) lui vault un fils, pour la lui conserver longue et paisible. » La Satire Ménippée (iS94.),dont nous par^erons au chapitre s livant. dans les harangues qu'elle renferme est un modèle de véritable éloquence politique. Le discours du légat qui est de Jacques Giliot. celui du cardinal Pelvé, qui est de Florent Clirestieii, celui de M. de Lyon etcelui du docteur Rose qui sont de Nicolas Rapin, celui de d'Aubray, le plus éloquent de tous, qui

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est de Pierre Pitho'i, sont Jes chefs-d'œuvre de bon sens, de malice, de haute raison et d'excellent langage. Rien n'est plus piquant que l'invention dos circonstances, rien n'est plus animé que l.;ton, rien n'est plus comique que ces avcux Ochappés de la bouciie d'intrigants et d'ambitieu>; q li rcvèlcnt ce qu'ils d^vrai^nt cacher avec le plus de suin. Co fut une consolation pour les g.ns d'honneur d'entendre retentir ces libres voix; c'est une instruction que nous devons sans cesse méditer pour réchauffer en nous la flamme du patriotisme et animer la haine de l'étranger et de ceux qui voudraient s'en faire encore chez nous les appuis et les patrons.

Impossible de mieux peindre les désastreux effets de la Ligue : u O que nous eussions esté heureux, si nous eussions este prins des le lendemain que nous fusnies assiégés! O que nous serions maintenant riches, si nous eussions faict ceste perte! Mais nous avons bruslé à petit feu, nous avons langui, et si, nous ne sommes pas guaris. Des lors le soldat victorieux eust pillé nos meubles, mais nous avions de l'argent pour les rachepter, et, depuis, nous avons manné nos ineublcs et nostre argent... Nos relicques seroieiit entières, les anciens jo\aux de la couronne de nos rois ne seroient pas fondus comme ils sont. Nos fauxbourgs seroient en leur estre et habités comme ils estoient, au lieu qu'ils sont ruinés, déserts et abattus : nostre ville .scroit riche, opulente et peuplée comme elle estoit ; r.os rentes de Thostel de ville nous seroient payées, au lieu que vous en tirez la mouellc et le plus clair denier; nos fermes des champs seroient labourées, et en recevrions le revenu, au lieu qu'elles sont abandonnées, désertes et en friche. Nous n'aurions pas vei; mo'irir cinquante mille personnes Je faim, ^l'ennui et de pauvreté, qui sont morts en trois mois par les rues et dans les hospilaux, sans m:séncorJe et sans secours. Nous aurions encore nosire Université floiis- «ante et fréquentée, au lieu qu'elle csl du tout solitaire, ne servant qu'aux paysans et aux vaches des villages votsiiis. Nous venions nostre palais rempli de genti

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d'honneur de toutes qualités, et la salle et la galerie des merciers pleines di; p.niple à toutes heures, au lieu qic n'y voyons plus que çienîs de loisir se pourmener en large, et l'herbe verde qui croist là oii les hommes avoicnt à peine espace de se remuer. Les boutiques de nos rues seroient garnies d'artisans, au lieu qu'elles sont vuides et fennecs : la presse des charrettes et di;S coches seroit sur nos ponts, au lieu que, eu huit jours, on n'en vict passer une seule que celle du légat. Nos ports de Grève et de l'Eschole seroient couverts de batteaux, pleins de bleds, de vins, de foins et de bois. Nos halles et nos marchC-s seroient foulés de presse de marchands et de vivres, au lieu que tout est vuide et vagae, et n'avons plus rien qu'à la merci des soldats de Sainct-Denis, fort de Gournai, Chevreuse et Corbeil. »

Tous ces maux devaient être réparés par le triomphe de Henri IV. Quand le père de famille rentre dans sa maison, il y remet l'ordre et la prospérité. Le prince s'y appliqua dès qu'il fut sur le trône. Il fit savoir à ses gentilshommes qu'il serait bien aise « de les voir retourner en leurS'uiaisons et donner ordre à faire valoir leurs terres »; Olivier de Serres, seiî;neur de* Pradelles (1539-11519), qui avait suivi Henri IV dans toutes ses guerres, fut le premier à retourner dans ses domaines. 11 ne se contenta pas de les faire valoir, il donna la théorie de son art dans son Théâtre d'agriculture. Ce sont là nos vraies Géorgiques, en prose. On y retrouve l'esp; it de Xénophon et la douce animation de son Jangau'e. Tout y est pratique; voici les huit lieu.x (livres) du Théâtre . Du devoir de mesnager, du labourage des terres à j^rains, de la culture de la vigne, du bestail à quatre pieds, de la conduite du poulailler, du colombier, de la garenne, du parc, de l'estang, du ruscher et des vers à soie, du jardinage, de l'eau et des bois, de l'usa^ie des alimensetde l'honnête comportement en la solitude de la campa^tne.

L'auteur ne vise point au style, et cependant il a les plus heureuses rencontres. Il aime la terre et

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les différents travaux qu'elle réclame, il en parle avec une àme émue et ri;connaissantc envers Dieu, il rend ainsi compte du plaisir qu'il y trouve : « La scrénité du ciel, la sanié de l'air, le plaisant aspect de la contrée, montaigncs, plaines, vallons, cousteaux, bois, vignobles, prairies, jardins, terres à bU, rivières, fontaines, ruisseaux, estangs, les beaux pourmenoirs es jardins, prairies et ailleurs; la contemplation des belles tapisseries de fleurs, les beaux o nbrages des arbres, la joyeuse musique des oiseaux . les divers chants ci langage du bestail gros et menu, louant le Créateur, en sont les principales causes, y en ayant d'autres infinies qui ne se peuvent réciter pour le vivre, veslure, port et plaisir de l'homme dont Dieu à rempli la terre. »

Il oppose avec un sentiment de douce poésie qui rappelle celle d'Horace, la tranquillité, l'abondance, la liberté, la santé de la vie des champs, au trouble, au tracas, à l'incommodité des villes : « ... Et que tout ainsi que les grandes et superbes villes et cités servent de théâtre et de spectacle à nos misères et calamités, ainsi les champs solitaires convient nos imperfections et infirmités, toutes choses honne'stes y estant reçues quoiq'ie de peu di lustre; ttlle franche liberté dispense nos nobles mesnagers, hommes et femme d'user de tant de pompes en habits, de suite de ser\iteirs, de carrosses, haquenécs et autres monuircs Jleurs semblables usent es grosses villes avec grand ri-spcct; ains au contraire comment qu'ils soient vcsti. . suivis et montés, c'est tousjonrs honorablement, s'allant pouimcner par leurs p->ssessions et villages, seuls ou accomp.iignJs comme bon leur se nble, sans aucun .-: chet d; leurs autorités; voire et en tel équipage r^. voir les grands seigneurs, quand ils leur font I i d'honn iir de les visiter... les quelles différences nos: mesnagcr recognoit à l'œil, lorsque, contraint d'ai;. poursuivre un procès en un parlement ci autre affaire d'importance ailleurs, es grosse viile, change pour quelque temps sa façon de vivre libre en une servile,

son repos en travail, et adjoustant à telles poursuite» l'excessive despense fait que son retour chez lui apporte la vraie cognoissance de son boiilieur, auparavant contemplé seulement en idée. »

Ce livre parut l'an 1600. Il termine le xvi* siècle par un contraste charmant avec les su^^rres et les cruelles agiiations qui l'ont remué dans tout son cours. Il y a d.ms les esprits un besoin de repos qui fait que tout se tempère et s'égaie.

Avec saint François de Sales (1567-1622), on oublie les rudes théologiens de la Kéforuie. Chez lui tout est fleurs, tout est parfum de miel, tout est ruisseau de lait. Coaijutcr.r de l'cvêque de Genève, il parut à la cour de Henri IV ; son éloquence onctueuse charma le roi. Il aurait voulu l'avoir et le retenir, il ne put obtenir de lui que la promesse d'écrire son Introduction à La vie dévole. On arrête les yeux avec plaisir sur ce livre, comme il dit lui-même que fait le graveur , en son cabinet, qui a devant lui une pierre d'émeraudc: sur laquelle il repose sa vue fatiguée par un travail continu. Une grande pénétration, une connaissance approfondie du cœur humain, l'art difficile d'exprimer d^s nuances fugitives et presque insaisissables, l'attrait « d'uni âme doucement ardente et forte, d'un caractère ferme bien que revêtu de suavité », expliquent le charme de cette lecture. « Le livre de saint François de SaLs en paraissant (160B) fit, dit Sainte- Beuve, une révolution heureuse : il réconcilia la dévotion avec le monde, la piété avec la politesse el une certaine humanité. »

L'auteur s'explique ainsi dans sa préface : « Ceux qui ont traicté de la dévotion ont eu, presque tous, en vue l'instruction des personnes, qui sont fort retirées du commerce du monde ; ou du moins ils ont enseigné une sorte de dévotion, qui conduict à ceste retraicte entière et universelle. Pour moi, je me suis proposé d'instruire ues personnes qui vivent dans les villes, dans leurs mesnages, et mesme à la court : qui sont obligées par leur condition à un certain dehors d'une

içf, LA litti'lratvre française.

vie commune, et qui souvent, sous le priJtexie d'une prétendue impossibilité, ne veulent pas seulement penser à essayer ce que c'est q-ie vie dévote, ils veulent toujours croire qiie, comme aulcun animal n'osî gouster de la graine Je la plante que les naturalistes appellent Palma chrisli, nul homme, occupj di.s ,.■ faires du siècle, ne doibt aspirer à la palme Je l.i piété chrcsticnne. Mais qu'ils sachent que la grâce n'es: pas moins féconde en ses ouvrages que la nature. Les mc'.es-perles se forment et se nourrissent dans ia mer, sans en prendre une seule goutte d'eau : tout amCrc et salée qu'elle est, on y trouve des sources d'eau douce vers les isles Chclidoines 'au sud des côtes de Lycic), et k-s pyraustcs (papilli'us de nuit) volent au miiicu des flammes sans se brusler lesaisks. pe ni-'sme une âme, soutenue par une généreuse résolution, peut vivre dans le commerce du monde sans en prendre l'aspect.., w

Cette suavité de paroles, cette mansuétude de doctrine venait fort à propos pour f.iire oublier les criaiilerics furieusjs des prêtres qui, voués aux intérêts de la Ligue, avaient rempli les églises de Paris de leurs déclamations hargneuses ou de leurs bouffonnerie» grotesques. Boucher, Guillaume Rose, Linccstre, Pighenat, GéHébrard, Feu-.Ardent, Panigarole, frère Bernard, designé sous le nom du Petit-feuillant, pouvaient mettre au service de leur cause beaucoup de conviction, d'éloquence passionnée et d'ardeur à bonne fin; ils y mettaient aussi beaucoup de soplii-smcs, d'iniures, de témérités et de hardiesses, jusqu'à citer, comme fit "un d'eux, Porlhais, du bas-breton pour de l'hébreu ■'Ch. Lenient , De la Satire en France). En tout cas, ils faisaient sortir la parole chrétienne de ses habitudes et de son caractère. Il était grand temps qu'elle y fût ramenée par un doux et pieux évcque.

On n'hésite plus aujourd'hui à placer Henri IV parmi les écrivains dont l'histoire huér.iire recueille les noms. S'il n'écrivait pas avec toute la scierice d'un homme de cabinet, du moins il mettait dans ses lettres

beaucoup de son esprit et de son cœur. On sait combien il les as'ait vifs et prompts l'un et l'autre. Ce qu'il dicte est empreint de ces précieuses qualités. On y retrouve le sel piquant des propos qui sortaient à chaque instant de sa bouche; uns bonne humeur, une bonne grâce séduisantes; le tour vif et léger d'un soldat habitué à faire lui-même le coup de pistolet aux avant-postes. Soit qu'il compose un discours pour les notables de Rouen, soit qu'il écrive à sa femme Marie de Médicis la lettre délicieuse sur Plutarque que nous avons citée plus haut, soit qu'il décrive le bourg de Marans, « avec ses marais bocageux, de toutes grandeurs, leur eau claire et peu courante, ses infinis moulins, ses oiseaux de tant de sortes qui chantent »; soit, qu'avant Coutras il s'adresse au prince de Condé et au comte de Soissons, c'est partout la même facilité, le même style original, délicat et naturel, enjoué et libre. Ses petits billets écrits à la hâte, le pied à l'éirier comme on l'a dit, respirent la vivacité d'un guerrier; ils ont l'élan et l'éloquence militaires. Quels capitaines, quels soldats eussent résisté à cette harangue : « Mes amys, voicy une curée qui se présente bien aultre que vos butins passés : c'est un nouveau marié qui a encore l'argent de son mariage en ses coffres ^le duc de Joyeuse ■;)ui venait d'épouser la sœur de la reine), toute l'élite des couriisiins est avec luy. Courage! il n'y aura si petit entre vous qui ne soyt désormais monté sur de grands chevaux et servy en vaisselle d'argent. Qui n'espéreroit la victoire en vous voyant si bien encouragés? Ils sont à nous: je le juge par i'envye que vous avez de combattre; mais pourtant nous debvons tous croire que l'événement en est en la main de Dieu, lequel sçachant et favorisant la justice de nos armes , nous fera voir à nos pieds ceux qui desvroieiit plustost nous honorer que combattre. Prions le donc qu'il nous assiste. Cet acte sera le plus grand que nous ayons faicî : la gloire en demeurera à Dieu, le service au roy, nostie souverain seigneur, l'honneur à nous, et le salut à l'Estat. »

apH lA LITTÉRATURE FRANÇAlSt.

Quel ami eût refusé de volîr au secours d'un prince qui savait si bien dciiauiLr l'arJeiir et l'ainour-propre de SCS partisans? < Mon fauichcuri, mes des aislcs à la meil.eure bcste; j'ay dit à Montcspan de crever la sienne. Pourquoy? tu le s^auras de moy à Ncrac; bas:es, cours, viens, vole : c'est l'ordre de ton maître et la prière de tona;ni. »

Cet autre billet a le nicme feu et le même bonheur d'cxprjssion : « Monsieur de Lubersac, j'ay entendu par Boisse des nouvelles de vostre blessure, qui m'est un extrême deuil dans as nécessités. Un bras couiine le vostre n'est de trop dans la balance du bon droit : hastcz donc de l'y venir mettre, et de in'envoyer le plus de vos bons parents que Vous pourrez. D'Auibrugcac m'est venu joindre avec tous les siens, chastcaux en croupe, s'il eust peu. Je ni'asseure que vous ne serez des derniers à vous mettre de la partie; il n'y manquera pas dhonneur à acquérir, et je sçais vostre tayOn de besoi;ner en telle aflaire. Adieu donc et ne tarde/!; voicy l'heure de faire merveilles. Vostre plus asseuré aniy, Henry (:: nov. 1587).»

Après CCS témoignages d'un style si brillant dans sa simplicité, si nerveux dans sa concision, si vif dans les images et si sincère dans le sentiment, on ne peut refuser à Henri IV la gloire de clore la liste des esprits ingénieux qui ont manié la langue avec bonheur, dans un siècle si fécond en hommes d'imagination.

I. Cette lettre est adressée à M. de Batz. Son surnom de Faulchcur désigne son genre de courage et d'exploits. £Ua e«t du la mars 1)82.