LA POÉSIE SOUS LOUI!> XII. SJ

les plus « riches traits de cette belle hymne » qu'il fit sur l3 mort de la reine de Navarre.

Jean Le Maire était du Hainaut. Il fut en son vivant « secrétaire et judiciaire di très-haute et sacrée princesse Madame Anne de Bretagne deux fois reine de France)). Il était né en i-j-Zj. Il vécut sous Louis XII et vit tout le règne de François I", s'il est vrai qu'il mourut en 1547. La plus grande partie doses œuvres a été imprimée à Paris en iS-j-O. Les autres comme la Couronne Magarilique parurent en 16^0.

Il fut historien autant et plus que poëte. Il prenait le titre d'historio:;raphe. Son livre le plus important s'intitule: les Illustrations de Gaule, et singularité^ de Troye contenant trois parties, avec l'Epître du Roy- Hector de Troye (Paris 15+0).

On s'est quelquefois étonné de voir Ronsard, dans s&Franciade, rattacher nos origines gauloises aux destinées de Troie et d'Hector; il ne faisait que suivre une tradition extravagante que Jean Le Maire avait consacrée par l'autorité de son talent.

En effet, le premier livre de cette singulière histoire est consacré tout entier au récit des événements accomplis depuis que « Noë Janus et sa femme Tytea la grande, réparateurs du genre humain, eurent plusieurs enfants après le déluge, jusqu'au jouroii Antliénor fut envoyé en Grèce en embassadeur pour demander Madame Hésione, et aultres ciioses. » Le second livre contient l'enlèvement d'Hélène, l'expédition des Grecs devant llion, la mort misérable du roi Priam. Ces deux livres, qui contiennent plus de trois cents pages, nous conduisent au troisième. C'est le plus bizarre de tous, au moins en ses deux premières parties. L autour entreprend d'y faire voir « comment l'ancienne noblesse des Troyens (après la destruction de Troye) vint habiter en Europ--, dont furent procréez les peuples Françoys, Orientaulx et Occidentaulx Sycambriens et Germains, Cymbres, Teutonic]ues, Ambrons, Aiistrasiens, et aultres nations descendant de FrancHS filz d'Hector, et de leurs gestes, jusqu'au

ï+ LA LITTÉRATURB FRANÇAI:>B.

duc AuEtrasùis, qui premièrement donna le nom au royaulme d'Austrasie ou Autriche la basse. »

Vient ensuite la m vraye histoire et gi;néalo:;ie des aiianccsdu sang Je France, de liourgoL;ne et d'Autriche la basse, comment elles furent preiiiiJreincnt cnnduiclcs et mesliies, jusqaes au mariage de sainctc iilitilde, fille au roy Clotaire avec .-^nselbert L- sénateur de Romme: de laquelle saincte lignée descendirent les Pépins, proayeul, ayeul et père de trJs di-;nc empereur Charles le Grand ».Le livre s'achève enfin paru la généalogie iiistoriale, l'aliance et union des maisons dessus dictes, jusqu'à l'empereur Charles le Grand, qui fut monarque de Europe et de toutes les nations Occidentalles. »

C'était ainsi que débutait notre histoire nationale. Il faut dire que si les deux premiers livres font sourire de la science du temps, le troisième, malgré la fiction qui fait descendre les Pépins du « Grand Hercules de Lybie », renferme des détails plus historiques et plus prccicux. Jean le Maire, d'ailleurs, s'appuyait sur des autorités qui paraissaient alors respectables et audessus de toute discussion. Il a pris soin.de nous indiquer les sources auxquelles il a puisé; Dictys de Crète et Darès de Phrygie, si cliers aux romanciers du moyen âge, sont au premier rang parmi les livres qu'il a copiés. Térence, Euripides n en ses tragédies translatées par Erasmus de Roterdam », Hésiode, Lucrèce, Virgile, Homère figurent à côté de Moïse au livre de Genèse, de David m en son Ps.iultier , de César , de Strabon , de Xénophon, de Bérose, de Caldée en ses Péiiorations », de IJoccace, en lagènéaloi^ie des dieux, de Maistre Alain Charretier « en la description de irance », de mossire Kobcrt Guaguin en l'histoire française. Ce mélange de noms et d'auteurs dont nou» ne donnons ici qu'une très-faible partie a, dans sa bi/arrerie, une signification précise. Il indique l'émancipation intellectuelle qui s'est faite depuis la fin du XV* siècle. La recherche passionnée de la vérité commence. Elle ne marche qu'a travers un amas cou-