L 1 T T É R A T C R E FRANÇAISE

Sans dire adieu à bonhomme endormi,

A ton réveil, il se trouve sans elle.

Saute du lit, ses valets il aj-pelle.

Puis ses voisins, leur coule son malheur.

S'écrie au feu, au meurtre et au voleur.

Chacun y court : la nouvelle entendue.

Que ce ii'élail qu'une femme perdue,

Q.ielque gausseur, de rire s'éclalant.

Va dire : ô Dieux, qu'il m'en avlenne aulanll

Nicolas Rapin (1535-1(507) était, comme Passsrat, un crudit, un ljg:stc, un poJte. Il a tait beaucoup de vers en latin, il en a fait un peu moins en français. Outre qu'il est l'auteur dans la Satiie Mcnippée de la harani,'UJ de M. le recteur Ros,:, jadis recteur de Seiilis, et de celle de M. l'archevêque de Lyon, il y a mis des vers. Ils se confondent avec ceux de Passerat; par modestie, il n'a pas pris soin de marquer de son cachet ceux qui Si)rtirent de sa main. On peut croire qu'ils sont également vifs et piquants. Chassé de Fontcnay- Ic-Comte, en Poitou, où il exerçait une charge de judicature; chassé de Paris par les ligueurs, comme trop bon serviteur du roi, accablé de famille, il avait sept enfants, à cent créanciers engagé, il n'eut d'autre consolation dans ses tracas que celle de faire des vers; il nous intéresse à lui dans ces aveux:

Je suis de sept enfants chargé, A cent créanciers engagé.

Et mes forces sont consommées Des frais que j'ay faicts aux armées.

Mais je ne suis assez prudent Pour estre à la cour impudent; Et plutosl que de m'y résoudre, J'endureroy cent coups de foudre.

/# fay des vers une fois l'an.

Et pour U du:hé de Milan, Je ne l'Oudroy, ni ne souhaite Qu'on me tint pour un grand poilt.

lAPOESIE. JI$

Mais s'il faut que ce qui m'est detl, Mon He«, et mon temps soit ptrdtu.

Au lieu de me mesler de crimes, J'iroy me consoler de rimes,

A la suite de la Satire Ménippée, on lit en appendice, une petite pièce d'un tour aisé, d'un esprit délicat et fin, intitulée : A Mademoiselle ma Commère, sur le trespas de son asne. Cette petite pièce est d'un poëte avocat, Gilles Durant, sieur de la Bergerie (1554- 1614). Ce pocme, di^ne à tous égards de figurer à côté des vers de Passerai, n'est pas le seul qu'on d ive à Gilles Durant. Avocat à contre-creur, poëte avec délices, il ne cache point son aversion pour la cliicane et le barreau :

Ce nue je fais m'imptrtune.

Mon humeur n'est point tournée ^ Au train de ma destinée;

Ce que je suis me diplaist.

Ce que je ne suts me pîaist :

Plaider, consulter, écrire.

Et me donner de l'ennuy Pour les affaires d'autruy N'est point ce que je désire.

Je suis soûl de ma fortune.

Ce que je fais m'importune.

Le palais m'est un poison.

Je n'aime point le Jason, Le Balde, ni le Barthole; Je ne puis les caresser.

Quand if.s devraier.t m'amasstr Tous les sablons du Pactole.

Ce langage est charmant; ces vers, d'une facilité si naturelle, rap-ellent le tour et l'esprit de .Marot. Ailleurs on retrouve chez lui un accent de Catulle, et îj.ait]te-Beuve, en étudiant l'influence d'Anacréon sur ûitterents poètes du xvi» siècle, n'oublie pas de ^

Jl6 LA LITTÊHATORE FRANÇAISE.

signaler chez Durant. Quand il arrête ses pensées sur la jeunesse qui « des plaisirs larronnesse n « fuit de ncus à grands pas », une agrcab!e mélancoHe lui inspire ce couplet tout à fait dans le goût d'Horace, ea parlant des Smcs « hostesses de là-bas » :

En vain elles désirent De quitter leur séjour.

En vain elles soupirent De revoir nostre jour.

Jamais un mort.

Ayant passé le Jleuie Qui les ombres ahreuvt Ne revoit nosire bord.

Il avait un fond de tristesse qui lui fit chanter le « Sûulcy » :

J'aime la belle violette, L'aillet et la pensée aussy ; J'aime la rose vermeiUeUe ; Mais surtout j'ayme le soulcy.

Je l'aime, soulcy misérable, Je t'aime, malheureuse fleur.

D'autant plus que tu m'es simhlablt

Et en constance et en malheur.

On trouverait bien des choses agriiabk-s dans sea sonnets, ses odes, ses éiiîgics, ses chansons et ses madrigaux, mais tout cela, dit l'abbé Goujct (t. XIV, p. ::$4.), CSC tombé dans l'oubli. Il dit encore : « Il devoir, s'il avoit bien sçu connoitre son génie, se fixer au style goguenard où il auroit réussi. Je n'en veux pour preuve que s;i t.amentalion sur i\i>m lif^iiL'if mort <.-n /.S 90, pendant U's Etats. Cette pièce, qui n'est que de cent viiit;tliuil vers, est un chef-d'œuvre en sou i;eiirc. Il y réj;ne d'im bout à l'autre une naïveté liiie. le tioùt d'un précurseur de Voiture, i

Le début est d'un 'on sérieux :

lAI'OESIE. JI7

Depuis que la guerre enragée Tient nostrc muraille assiégée Par le dehors, et qu'au dedans On vous fait allonger les dents.

Par la faim qui sera suivie D'une autre fin de nosire vie.

Je jure que je n'ay point eu Douleur qui m'ait tant ahaltu Et oui m'ait semblé plus améri Que pour vosire asne, ma commère...

Vient ensuite le portrait du gentil animal:

J'ay toujours en la souvenance Sa façon et sa contenance :

Car il sembloit, le regardant.

Un vray mulet de président, Lorsque d'une gravité douce, Couvert de sa petite housse, Qui jusqu'au bas luy devaUoit, A Poulangis il s'en allait Pariuy les sablons et les fanges.

Portant sa maîtresse à vendanges Sans jamais broncher d'un pas...

Ce pauvret, bourgeois de Paris, en avait un peu te

daiidap^e.

badaudage.

Si faisoit un peu le mutin Quand on le sangloit trop matin.

Il est mort bon ligueur; il a mieux aimé estre mis en pièces pour l'Union que se rendre vif aux ennemis .

Or bien, il est mort sans envie, La ligue lui cousia la vie :

Poar le moins eut-il ce bonheur.

Que de mourir au lict d'honneur.

jlB I. A LITTERATURE PKANÇ.MSE.

El de verser ton tang i terre Parmy les efforts de la guerre, Xcn point de vieillesse accaHe, Jîiii;nfu.t, (galeux, au coing d'un hie'. Plus b.lle fin luy estait due :

Sa mort fut assez cher vendue, C^r au boucher <jui l'acheta Trente eseuz d'or sol il ^ousta :

La chair par membres despecce Tout soufiain en fut dispersée Au légal, et le vendit-on Pour veau peut estre, ou pour mouton.

On comprend sans peine l'allJgorie. Cet âne ligueur, qui meurt, pour rester du bon parti, viciime de son dévouement à l'Union, qui meirt en prolongeant les jours du légat et en lui procurant le plaisir d'un agréable repas au milieu de la famine, dut faire réflécliir plus d'un bourgeois parmi ce peuple bicarré de tant de factions.

Tel est le groupe de ces poètes, amis de la raison et de la Jrarice, bons royalistes, bons chrétiens, mais ennemis décidés des étrangers et d'une religion entendue à l'espagnole ou à l'italienne. Leur vif esprit de malice fait un dél.iss->ment agréable dans la lecture des œuvres du xvi" siècle. On aime à retrouver le vieil esprit français débarrassé de toute alTectaiion pindariqne. Avec eux, il remonte aux sources véritables de toute bonne plaisanterie chez nous : le patriotisme et le bon sens.

Philippe IJesportes (i546-i6o'>) fut formé presque tout entier par la littérature d'Italie. Originaire de (Chartres, d abord clerc chez un procureur de Paris, puis secrétaire d'un évClu'^j •' s'éleva vite dans la faveur des grands Charles 1.'^ lui paya huit cents couronnés d'or pour les sept cent viutjt-deux vers de son poème iMlitulé /.i .Mort de Rodomont ; Henri lll récompensa do dix mille écus d argent ses sonnets: il paya ses complaisances poétidues Hes places les plus hono-

LA POESIE

râbles et des abbayes les mieux reniées. Le poète devint conseiller d'Etat, lecteur de la chambre du roi, chanoine de la sainte-chapelL-, abbé ds Tiron, de Josaphat, du Vaux-Cernay, de Bon-Port, etc. Ses grands biens tinrent une fois en suspens les destinées de la 1 rancj. C'était aprùs la mort de Henri 111. Le dibat 'ii'ctait plus qu'entre Villars, assiégé dans Rouen, et jHenri de Bourbon. Pour hâter la paix, il ne fallait que ;U main-levée des abbayes et bénéfices du sieur Desportes «occupés par les royaux». «Mais ceux qui en jouissaient, dit Palma-Cayet, firent rejeter cette proposition, si bien que cette pratique (c'est-à-dire les négociations) fut rompue avec niespris dudit sieur Desportes. » Disons à son honneur qu'il usa largement de ces richesses, hôte généreux, zélé pour ses amis, empressé à leur rendre service auprès des grands dont il possédait l'oreille et le cœur.

Tout entier aux plaisirs de la cour. Desportes, pendant la plus longue partie de sa vie, n'a fait que chanter ses amours ou ceux des princes. Sa poésie, que Boileau a bien caractérisée, est celle d'un esprit retenu, délicat, ingénieux, plus souple qu'honnête, plus spirituel que passionné. Avec lui nous sommes loin des hardiesses téir.éraires de la Pléiade. L'effervescence s'est éteinte. Un ton de sagesse et de bonne conduite^ en fait de style, régne dans tous les vers du poétè. La' langue s'assouplit, elle se débarrasse des imitations grecques, elle retient du latin de TibuUe ce qui peut convenir aux chansons, élégies ou sonnets de l'abbé de Tiroii. Vauquelin disait de lui :

Des^orles dont la discsU prudence Des plus prudents la prudence devance.

C'était vrai de son langage aussi bien que de ses pratiques à la cour. Dans ce ton moyen, il a trouvé des vers exquis, pleins d'élégance, de mol abandon, de correction et de charme. 11 passe par instants Malherbe, Racan, Segrais, et l'on dirait parfois qu'André

Chénier lui a ravi quelques-uns de ses secrets. D.int leur ensemble, ses poésies ne donnent pas l'iJéc d'un grand poJtc, elles n'ont rien de vigoureux et de saisissant, mais elles abondent en détails djs plus gracieux, des plus inattendus.

Voici comment il décrit le matin :

Phehus aux cheveux d'or sur les monts paraissait, El la nuit devant lui son grand voile abaissait; Les fieurs s'ouvraient ait jour, et la gaie arondelU Saluait en chantant la lumière nouvelle.

L'hiver inspire au pocte ce tableau :

La terre au lieu de fieurs, de frimas est couverte; Près, buissons et forêts quittent leur rôle verte; La gorge des oiseaux est muette aux chansons. Et le cours des ruisseaux est hridè de glaçotu.

Il nous montre le printemps :

Remplissant l'air d'odeurs, les herbes de roséi. Les caurs d'affections, et de larmes les caurs.

C'est u;i plaisir de voir chez lui une fontaine

.4vi:c son mol ombrage et son eau jioi.h et claire.

Un jeune homme blessé, couché au bord Je celte foiituiiic:

Son chfètoit poudreux, son teint pâle et sèche, Pareil au jeune lys que l'orage a touche.

Il y a bien de l'harmonie dans les vers suisanls:

}'at'f<re<idrai votre gloir: aux murmiirnnls rivages, Aux oiseaux piissagtrs et aux bètes sauvages.

LA. PO KSI E. jal

■Qui v'endront, pour m'oûir, des forêts d'alentour. Et plaindront en longs cris ma peine et mon amour.

Sainte-Beuve cite comme délicieux ce vers où il est question de la lune et d'Endymion :

Les beaux yeux d'un berger de long sommeil touchés.

Cette cpigramme est tout à fait dans le goût de* anciens :

Je l'apporte, ô sommeil, du vin de quatre années. Du lait, des pavots noirs aux tètes couronnées ; Veuille tes ailerons en ce lieu déployer. Tant qu'Alison la vieille, accroupie au foyer. Qui, d'un pouce retors et d'une dent moiiiliée. Sa quenouille chargée a quasi dépouillée. Laisse choir le fuseau, cesse de babiller, El Je toute la nuit ne se puisse éveiller...

Après avoir chanté longtemps les amours d'Eurylas, célébré Diana, Cléonice et vingt autres beautcs, Diïsportes s'avisa qu'il était abbé de Tiron, de Bon- Port, etc., et consacra quelques années à des sujets pieux. Il n'était plus dans la saison verdoyante; son génie épuisi réussit mal à traduire les Psaumes. Ces derniers fruits de son talent poétique n'eurent pas, on le sait, l'approbation de Malherbe. « Votre potaL^e, lui disait-il, vaut mieux que vos cantiques. » Il est vrai qu'il était plus à l'aise dans la chanson amoureuse et dans l'élégie. Toutefois il a fait un sonnet où le sentiment religieux s'est exprimé d'une manière asse2 pathétique :

Hélas! li lu prends garde aux erreurs aue j'ai failet. Je l'avoue, ô Seigneur! mon martyre est bien doux; Mais, si le sang de Christ a satisfait pour nous, Tu décoches sur moi trop d'ardentes :,t^cllu,

)22 LA LITTÉRATCRE FRANÇAItE.

Que me demamles-lu f Met auvrer impar''3iiet. Au lieu Je l'ailcticlr, aigriroyit Ion cnurroux ; Sois-moi donc pitoyahh, 6 Dieu ! phe de tous ; Car où pourrai-je aller, si plus tu me rejet'.ts i

D'esprit triste et confus, de misrre accahli, En horreur à nioi-tiiénir, nngoisseux et tr^^u'lè, Jt tne jette à les pieds, sols-moi doux et prcp-ce!

Ne tourne point les yeux sur mes actes pervers. Ou si lu les veux voir, vois-les teints et couverts Du l'eau sang de ton Fils, ma grâce et ma justice.

Des Barreaux imilera cette fin dans son céîcbre «onnct :

Mais dessus quel endroit tombera ton tonnerre. Quitte soit tout couvert du san-^; de Jésus-Christ}

Boileau a associé le nom de Bertaut à celui de Desportes. Il dit, en parlant de Ronsard:

Ce pnële orgueilleux trébuché de si haut Rendit plus retenus Desportes et Bertaut.

Ces deux écrivains, malgré la diversité de leur talent, se ressi;niblent en effet. Tous deux ils furent poëtcs de cour, à la suite des rois, et reçurent pour récompense de leurs vers ou les emplois ou les biens de l'Eglise. Bertaut, né à Caen en i 552, mourut en 161 1 évêqiic de Seez en Normandie. De très-bonne heure il eut le goût des vers, essayant de suivre Ronsard et Despones. Régnier nous a conservé le ingénient que portait de son talent l'auteur de la FranciaJe; il écrit

Bertaut lui-même :

Mon oncle ' m'a conté que montrant à Ronsard I les vers estincelans et de lumière et d'art.