I. Philippe Derportes

LA rOESlE. }2J

// ne sçut que reprendre en ton apprentissage. Sinon qu'il le jugeait, pour un poète trop sage.

m"* de Scudéry, dans ses Conversations , fait crî éloge de Bertatit : « Desportes a une douceur chai mante, Du Perron une élévation plus naturelle, et Beitaut a tout ce que les autres peuvent avoir d'excellent ] mais il l'a avec plus d'esprit, plus de force et d hardiesse sans comparaison... Il s'est fait un chemii particulier entre Ronsard et Desportes. Il a plus dj clarté que le second, et plus d'esprit et de politesfi que les deux autres ensemble. » Cet esprit, qui trouva £;râce au.\ yeux de M"^ de Scudéry, est sans contredit le côté laible de Bertaut ; c'est par là qu'il le cède à Desportes. Ses mignardises sont un défaut, ses jeux de mots une corruption du goût. Sorel a mieux jugé quand il a dit que « Bertaut avait rendu la poésie surprenante par ses pointes. » Cela n'empêche pas qu'il n'ait parfois du goût, de l'élégance, de la clarté, un tour facile; ses poésies, presque toutes consacrées à l'amour, ont précédé, comme chez Desportes, la traduction ou paraphrase des Psaumes en vers français. Il est malheureux pour son épiscopat et sa réputation qu'il y ait moins bien réussi.

Du moins il s'est repenti et a rendu public* ses fautes et ses regrets :

Ce cœur que ion esprit lavant par le baptesme Daigna choisir pour temple et purger de pèche. Je l'ay donné pour siège à l'esprit de blasphème,.. De venimeux serpens j'en ni fait un repaire. D'un impudique feu j'ay bruslè ses parvis, %tis l'i.iole de Baal dedans son sanctuaire. Et tous ses saints vaisseaux profanes et ravis. ., De l'autheur du mensonge ayant suivi l'escole, J'ay mon précepteur mesme en cet art surmonté: L'orgueil ma fait servir à moi-tnêine d'idclf. Et l'envie attrister Jet fruits dt ta honte.,.

JSf' l'A IITTERATVRE FRANÇAISE.

Ainsi l'on s'approche peu à peu dj lemps d: Mallierbe, ainsi déjà quelques esprits pliis sages, nuit plus faibles, nous font entrevoir un style simple, clair et parfois élégant.

Théodore- .'^srippa d'Aubigné (i5so-i(5}o) ne se range point dans ce groupe. 11 reste seul Jans la singularité de son génie. Ce n'est point à l'amour qu'il demande ses inspirations, ce n'est pas la faveur des princes qu'il ambitionne; loin de là. Les lâches complaisances de Desportes lui font horreur. On croit qu'il les a flétries dans ces vers :

Si depuis quelque temps, vos rimeurs hypocrites. Déguisés, ont change tant de phrases écrites Aux profanes amours, et Je mêmes couleurs Dont ils sovoient Satan, in'àmes hateleurs. S'ils colorent encor leurs pompeuses prières De jleurs des vieux païens et 'ahles mensonge' et, Ces écoliers d'erreur n'ont pas le style apfris, Que l'esprit de lumière apprend à nos esprits. De quelle oreille Dieu prend les phrases fialresses Desquelles ces pipeurs ficchisso'.ent leurs maîtresses ' (Satire des Princes.)

Hu^;uenot inflexible, d'Aubigné s'inspire de la lecture des livres saints. Les propliéies, Ezéchiel surtout, l'animent de leur souffle. Dans son ardente colire, il mêle l'esprit de Juvénal a celui de la Bible. C'est râpreté du Vieux Testament. Les grandes qualités d'an;e qu'il reçut du ciel, il les a fortiii.es, exagérées même dans les fureurs de la lutte. La Saiiit-Barthélemy a renouvelé chez lui l'impression première dos têtes des conjurés qu'il vit tout enfant sur un bout de potence en passant par Amboise. Charles IX, Henri III, Catherine de Médicis, les courtisans honteux, les lâches, les transfuges, les traîtres, lui inspirent une haine qui semble à peine être d'un homme. Ajoutez à ces causes morales, le méconteuient d'une fortune qui te fait mal, de services qui ne sont pas toujours

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assez bien reconnus, la fièvre, le danger d'une mort menaçante, et vous aurez la raison de ce livre sanglant, «itranije, furieux qu'on appelle les Tragiques. Le titre général est saisissant, chacune des satires en porte un plus saisissant encore. Elles s'intitulent les Misères , les Princes , la Chambre dorée, les Feux, les Fers, les l/'etigeances, le Jugement. C'est un cliquetis de mots etirayants ou bizarres. Il faut que l'hyperbole audacieuse aille faire « grincer de ra^e » les vainqueurs. Les Tragiques sont une espèce de bagne oa d'enfer dont Agrippa d'Aubigné est comme l'impitoyable bourreau. C'est une façon de Dante, mais dépourvu du charme de poésie qui tempère çà et là les horreurs de la Divine Comédie. Dans les Tragiques, rien n'est donné à l'imagination : tout y est précis, historique, mais tout y est passionné. Le style est de fer; on y trouve d'admirables élans de verve, mais point Je correction, point de suite. Le sublime et le trivial s'y rencontrent; le plus souvent c'est l'embarras pénible d'une langue forcée, qui dépasse la portée naturelle des mots, d'une construction entortillée qui se replie comme en des convulsions, et tout à coup il sort de là une belle suite de vers qu'mspire et soutient un fonds sincère de piété et de vertu. Voici comment il lance son livre :

Sols hardi, ne le cache point.

Entre chez les Rois mal en point ; Que la pauvreté' de ta robbe Ne te face honte ni peur.

Ne le diminue ou desrobe La suffisance ni le coeur.

Ta tranche n'a or ne couleur Ta couverture sans valeur Permet, s'il y a queiiji.» j'^yt Aux bons la trouver au deiam Aux autres fascheux if. /'«■""•»

Four leur faire grincer les dents.

}a<5 LA LITTi; RATURE PRANÇAI-S.

Pauvre enfant comment parois-!*

Paré de la seule vertu ?

Car, pour une àme favoraVU,

Cent te conlamnerout au feu ;

Mais c'est ton but invariMe

De plaire eux bons et plaire à peu.

Nous voilà 'oien 1 )iii de Desportes et de Bertaut, bien loin aussi des inspiratious frivoles ou païennes des poi:ics de la Pléiade :

Ces ruisselets cCar^enl que les Grecs nous feignoient. Où leurs poêles vains beuvoient et se baignotent, A'e courent plus ici; mais les ondes si claires Qui eurent les saphirs et les perles contraires ', Sont rûuaes de nos morts; le doux bruits de leurs flots. Leur murmure plaisant hturte contre des os.

Si l'on s'dionnc des sombres pensées qic le poète aime a tracer, il s'^xcuss :

^1 quelqu'un me reprend que mes vers eschaufftz Ne sont rien que de meurtre et de sang eslcjjez, Qu'on n'y lit que fureur, que massacre, que rage. Qu'horreur, iii.ilhcur, poison, truhison el carnage; Je lui responj . Ami, ces mois qui lu reprens Sont les vocables d'art Je ce que j'entreprens ; Les flatteurs de l'amour ne chantent que leurs vices. Que vocables choisis à prendre les dilices. Que mal, que ris, que jeux, piiisirs et passe temps. Une heureuse folie à consommer son temps...

Mais peut-on dOsormais perdie son te;iips dans le repos de l'oisiveté f