I. Sifii

lAPOESIB. ]3}

La conversation s'anime, les convives « tout fumeux de vin », le pJdant « tout fumeux de vin et de doctrine », s'atiaqucnt, se répondent « en ce geiuil assaut I) .

Fusl à qui parhrcit, non pas mieux, mais plus haut. Ne croyez en parlant que l'un ou l'autre doi me. Co:nmeni! voslre araument, dit l'un, n'est pas enferme. L'autre, tout hors du sens : mais c'est vous, iiialautru. Qui faites le sçavant, et n'estes pas congru : L'autre : Monsieur le sot, je vous feray i'-^-n taire : Quoy? Comment, est-ce ainsi qu'on frape Dcspaulerre? Quelle incongruité l Vous mentez par les drnls. Mais vous. — Ainsi ces gens â se piqu,r ardents. S'en vindrent du parler, à tic tac, torde, lorgne ; Qui, casse le museau; qui, son rival éborgne; Qui, jette un pain, un plat, une assiette; sa couteau ; Qui, pour une rondache, empoigne ix« escabeau. L'un f aie t plus qu'il ne peut, et l'autre plus qu'il n'ose...

Il a le secret des vers heureux et expressifs; s'il parie d'une poésie qui n'a d'autre grâce que le naturel, il la désigne ainsi :

Son front, lavé d'eau claire, éclate d'un beau leinct ;

ûe roses et de lys la nature l'a peint.

Et laissant là Mercure et toutes ses malices.

Ses nonchalances sont ses plus grands artifices.

U se représente ainsi lui-même à nos yeux :

Un de ces jours derniers, par des lieux destoitrnès, fe m'en allois resvant, le manteau sur le nez. L'âme bizarrement de vapeur occupée.

Comme un poète qui prend les vers à la pipce...

Peut-on mieux peindre l'attitude du solliciteur, apprenons à mentir, apprenons a

Faire la cour aux grands, et dans leurs antichamhrt'.

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LITTÉRAIU»!. FRANÇAISE.

Le chapeau dans la main, nom Unir sur nos mtmbrts...

OU le babil de l'avocat :

L'nt coruetle au coi dehoul dans un farquel, A tort et à travers je vendrais mon caquet.

S'il parle d'une femme hypocrite, il dit d'elle :

Son ail tout pénitent ne pleure qu'eau lènisle.

S'il lui met en la bouche un propos corrupteur voilé par un adroit patclinage, il trouve une langue neuve que Moliire n'a pas fait oublier :

A propos, sçavez-vous, on dU qu'on vous marie. Je sçay bien vostre cas : un homme grand, adroit, Riche, et Dieu sçait s'il a tout ce qu'il vous faudrotl. Il vous ayme si fort ! aussi pourquoy, ma fille. Ne vous aimeroit-n ? Fohi estes si gentille, Si mignonne et si hlle, et d'un regarJ si doux. Que la beauté plus grande est lai Je auprès de vous. Mais tout ne respond pas au traict de ce visage Plus vermeil qu'une rose et plus beau qu'un rvage, Pous devriez, esta<it belle, avoir de htaux habits, Esclaler de salin, de per'.a, de rubis.

Voilà une K-B^rc idée des traits les plus marqués qu'on rencontre chez ce poote de verve ei de t.conde imacination. Ses seize satires sont mépa es mais il n'en est pas où il n'éclate q.ielq..c beauté d une singulière hardiesse. M»- de Scudéry en a du ceci : elle suppose, au tome huitième de la C/W,e «^i": C';j ''OP'^ montre à l'avance à Hésiode , endormi sur 1 Hélicon les principaux poètes qui doivent v-^nir après lui : « Rcc.irJe cet homme né-ligomment habillé, et assez mal propre, il s. nommera Régnier, sera neveu de Desportes, et méritera beaucoup de gloire. Il sera le

t,A POESIE. {{S

1 premier qui fera des satyres en françois; et quoiqu'il ait regardé quelques fameux originaux parmi ceux qui I l'auront précédé, il sera pourtant un original lui- ' même en son temps. Ce qu'il fera bien, sera escellent : et ce qui sera moindre, aura toujours quelque cliose de piquant. Il peindra les vices avec naïveté, et les vicieux fort plaisamment. Enfin il se fera un chemin particulier entre les poètes de son siècle, où ceux qui le voudront suivre s'égareront bien souvent, d (Goujet, t. XIV, p. ao6).

Joignons à cet hommage celui de Boileau. Après avoir parlé de Lucilius, d'Horace, de Perse, de Juvénal, il ajoute :

De ces maîtres savants disciple ingénieux, Régnier seul, parmi nous, formé sur leurs modèles Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles. Heureux si ses discours, craints du chaste lecteur. Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur. Et si d:i son hardi de ses rimes cyniques, Il n'alarmait souvent les oreilles pudiques.

Après avoir trop longtemps suivi la-» loi de la bonne nature », Régnier, le corps llétri avant le temps, s-ntit quelque repentir d'avoir dissipé sa santé et sa jeunes-se, il se plaignit, il revint à Dieu par un sentiment de pénitence. On connaît ses fautes, on n'a pas assez fait c innaître ses regrets. Qu'on en prenne une idée dam ces stances :

N'a guère, vcrd, sain et puissant, Coinn:e un aubcspin florissant.

Mou printemps estait délectable.

Les plaisirs logeoient en mon sein ; Et lors estoit tout mon dessein Du jeu d'amour et de la table...

La douleur aux traits vénéneux.

Comme d'un hahil épineux

yjù tA tlTTÉRATURE FRANÇAIS!!.

Me ceint d'ui.e horrible lorlure.

Mes beaux jours sont changés en nuiti ; £l mon caur tout Jlélri d'ennuis, N'allend plus que latépuUun...

J'ai l'ail scelU d'un sceau de fer ;

El déjà les portes d'en 'cr

Semblait s'enlr'ouvrir pour méprendre:

Mais encore, par la bonté,

Si lu m'as osié la santé,

O Seigneur! tu me la peux ren.lrt.

Mathurin Réqnier clôt le xvi' sièclo. 11 .n a toutci les qualités et tous les défauts. La verve, la hardiess.-. l'éclat d'imagination, les faiblesses, les chutes, les haut» et les bas. Déjà Malherbe était venu; dé)a .1 exerçait sa sévùre censure sur les auteurs du temps passé. Desporics avait été vctime de ses lugemei.ts dgourcux. Rcgnier ne l'oubra iam.tis. Ils avaient de d'ibord amis, ils se brouillèrent, dit l'abb.' Gou)et (t XIV p 213) à l'occasion suivant.-: « Etant ailes dfner ensemble chez IXsportes, ils trouvèrent qu'on avoit déjà .«icrvi le potage. D.sportes se levant de table, reçut Malherbe avec beaucoup de civilité, et offrit de lui donner un exemplaire de ses ps.aumcs, qu il avo.t nouvellement f.iiis. Comme il se inil en devoir de monter en son cabinet pour le chercher, Malherbe lu. dit Qu'il les avc.it déjà %us, que cela ne menton pas qu'il prît cette peine, et que son pot.ige va^it meus que ses ps:auincs. Celte brusquerie dOplut a Desportcs, qui ne lui dit pas un mot pendant tout ce dmcr; et aussitôt qu'ils lurent sortis de table, ils se quittèrent. et ne se virent plus depuis. Cette avanturc donna Heu a Régnier de faire la satyre qu'il adressa a Mcolai

Rapin. » . • w -i

le n'était pas seulement deux amis qui se brouillaient, c'étaient deux siècles qui se séparaient l'un de l'autre; c'était un nouvel esprit, i.nc nouvcl.c méthode, une nouvelle langue qui s'annonçaient. I.c xvi siec e.

LA POÉSIE

capricieux, désordonné, libre dans ses goûts, s'achevait après avoir donné moins peut-être qu'il n'avait promis mais cependant il n'avait pas manqué à toutes les espérances, No7i spem mentila se^es. Le dix-septième s» levait sous les auspices d'un poète réglé, mesuré, mais peut-être trop froid à l'unaginer. Régnier ne pouvait en prendre son parti; il se révoltait contre la tyrannie du nouveau régime. Il faut transcrire les vers dans lesquels il attaque Malherbe, il n'y a pas de meilleur épilogue a donner à cette histoire de la littérature au xvi*^ siècle.

Et d'abord c'est toute la vieille génération des poëtes qu il venge des attaques de l'école nouvelle :

Contraire à ces resvenrs, dont la muse insolente

Censurant les plus vieux, arrogamment se vante

De réformer les vers, non les liens seulement.

Mais veulent déterrer les Grecs du monument.

Les Latins, les Hébreux, et toute l'antiquaille.

Et le:ir dire, en leur nez, qu'ils n'ont rien faict qui vaille.

Ronsard, en son mestier, n'estoit qu'un apprenti/;

Il avoi! le cerveau fantastique et resllf; Desporles n'est pas net ; Du Bellay trop facile ;

Bellea-.i ne parle pas comme on parle à la ville;

Il a des mots hargneux, bouffis et relevés.

Qui du peuple aujourd'hui ne sont pas approuvés.

Suivant Régnier, c'est la poésie dans sa plus noble expression qui est attaquée et vaincue. Le« maures dont Malherbe insulte les noms sont pour lui des « esprits divins, haultains et relevés ». Leurs œuvres sont étincelantes « d'art et de science, de verve et de fureur ». Rien chez eux de mou, d'affecté, d'apprêté; nulle mignardise, ni « céruse » ni «peautres.une grâce naturelle embellit tous leurs vers. Qu'im-^ porte que la générosité de leur esprit « s'éqare parfois en la licence », ils sont hardis dans le style, hardis dans l'invention. Faut-il les censurer avec tint aaprcté « pour quelque vieux mot, esfange ou de

.j8 tA LITTÉRATORB FRANÇAIS»

travers ». Mais les nouveaux censeurs sont loin de \ goûter ces belles et hautes qualités de la poésie.

Lfitr savoir ne s'tsirnà stuUmtnt Qu'à regratttr un mot douteux au jugement Prendre garde qu'un qui ne heurte une diphtongue, Espier si des vers la rime est brève ou longue, Ou l'ien si la voyelle à l'autre s'unissant. Ne rend point à l'oreille un vers trop languissant. Et laissent sur le verd ' le noble de l'ouvrage. y

Nul esguitlon divin n'estève leur courage;

Ils rampent bassement, faibles d'inventions.

Et n'osent, peu hardis, tenter les fictions.

Froids à l'imaginer : car s'ils font quelque chose.

C'est proser de la rime, et rimer de la prose,

Que l',irt lime et relime, et polit de façon.

Qu'elle rend à l'oreille un agréable son;

Et voyant qu'un beau feu leur cervelle n'e'<:brasi

Us attifent leurs mots, enjolivent leur phrase.

Affectent leur discours tout si relevé d'art,

El peignent leurs defaux de couleur et d* f.trd.

Régnier se trompait. Ce qu'il appelait faiblesse et impuiss;ince, c'était le goÛt. Cette illusion n'est pas rare dans les lettres aussi bien que dans les ans. On a pris plus d'une fois pour le comble du Réme 1 cdcrvescencc d'une imagination qai ne se contient pas. Ou peut bien croire qu'une nobU liardies&e, qu'une ne .c fécondité est le privilC^ec des esprits jeunes et forts : mais il faut se garder de niJpriscr et d'avinr, sous ). nom de timidité, la mesure, la correction, la sobné!--. Ces qualités précieuses ont manqué aux écrivains du xvi'= siècle. Admirables dans leurs proicts. ils n ont pas su les réaliser tous. Ils ont cependant beaucoup donné. On serait iniusie envers eux si l'on meconnai»-