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iA POESIE.

sait ce qu'ils ont fait pour la langue, ce qu'ils ont fait pour l'avancement de l'esprit humain. Ils ont déterré l'antiquité; ils l'ont les premiers contemplée face à face. S'ils en ont eu un éblouissement qu'ils n'ont pas su dissiper, s'ils n'ont pas su disposer avec sagesse des trésors qu'ils avaient découverts, s'ils ont, comme des parvenus, fait une montre orgueilleuse de leur érudition, ils ont au moins préservé ceux qui venaient après eux du danger qu'ils n'avaient pas su éviter eux-mêmes. Leurs fautes ont été utiles à d'autres. Ce n'est pas le seul bien qu'ils aient fait. Leurs écrits en prose, plus heureusement libres d'une imitation gênante, ne sauraient être oublies, tant pour les agréments d'une langue originale, expressive, industrieusement inventive, que pour les faits, les notions, les détails qu'ils ont répandus et popularisés. Ils ont poussé leur génération dans des voies nouvelles : ils ont émancipé l'esprit français. Quand on se souvient au milieu de quels orages ils ont vécu, à travers quels foyers de haine et de fureur ils ont passé, on ne peut leur refuser la louange d'avoir été d'une race singulièrement éner-ique. Si le xvi« siècle n'a pas été une époque de correction et de beauté parfaite, il nous apparaîtra toujours comme l'âge vraiment héroïque de la littérature française. Le xvii'= siècle atteindra à la magniticence de l'expression, il saura fondre et mêler ensemble l'esprit chrétien et les inspirations de l'an antique, mais il aura moins d'idées; il sera plus parfait, mais il sera moins entreprenant. Il polira d'une main souverainement artiste les matériaux que le xvi« siècle avait préparés, qu'il n'avait qu'ébauchés; il méritera d'être loué pour la beauté consommée de ses œuvres, le xvi" siècle méritera de l'être pour avoir fait jaillir la source où le xvii* siècJe s'abreuvera si largement