MALHERBE. J^J

la voie de pensées également neuves. , C'était à ses yeux le mérite d'un grand poète que de trouver des rimes inusitées jusque-là. 11 proscrivait donc à la fin des vers bonheur et malheur, et flamme aussi, parce que, le prononçant long, il ne pouvait rimer qu'avec épigramme. (V. Tallemant, t. I, p. 267).

Tous ces scrupules lui rendaient le travail pénible et lent. Avant que Boileau en eiît donné le précepte il ne se piquait point en écrivant d'une folle vitesse ; il n'estimait pas un style qui court en rimant. Il prenait son temps pour linler ses ouvrages. C'étaient des pièces qui ne sortaient de ses mains qu'achevées et polies. Balzac dit qu'il gâta une demi-rame de papier à faire et refaire une seule stance. « Si votre curiosité, écritil à Conrart, désire savoir quelle stance c'est, en voici le commencement :

Comme en cueillant une guirlande.

L'homme est d'autant plus travaillé.

Il a écrit en un autre endroit que Malherbe disait « qu'après avoir fait un poëme de cent vers, il fallait se reposer dix ans tout entiers ».

Il n'était pas moins sévère sur le choix des termes. Il fit à ce point de vue la plus utile des réformes. Il dégasconna la langue, comme on l'a dit. Avec Henri IV il était venu bon nombre de mots du Languedoc; beaucoup d'autres l'avaient précédé; il était temps d'en taire un triage et de les contrôler au passage. « Depuis nos troubles, dit Estienne Pasquier, on s'est donné beaucoup de licence, et chacun écrivant à sa guise a fait des mots nouveaux comme il lui plaisoit. » Le vendômois de Ronsard, le péri^ourdin de Mon taigne avaient encombré la langue, il fallait la déblayer un peu. Déjà Vauquelin de la Fresiiayc imposait aux écrivains en prose ainsi qu'aux poètes l'obligation de donner au français « la grande douceur et la pureté b qu'il exige; il leur faisait un devoir de

. Ne recevoir plus la jeunesse hardie

)ii LA LITTERATURE FRANÇAIIE.

A faire ainsi dtt mots nouveaux à l'élour,Ut, Amenant de Gascogne ou de Lnnguedouy D'Albigeois, de Provence, un langage inouï.

Malherbe leur déclara la guerre, il eut assez ds hardiesse poir les atiaqusr, assez d'auioritd pour les bannir. Il mettait dans ce genre nouveau de combat la brusquerie de son humeur indipcndante. M. de Bellegarde était de Gascogne; il demanda un jour au poett lequel était le meilleur de dépensé ou de dépendu. Celui-ci répondit sur-le-champ « q\xc dépensé é\o\x plus françois, mais que pendu, dépendu, répendu et tous les composés de ce vil.iin mot, étoient plus propres pour les Gascons».

Dans une autre discussion entre deux partis, l'un de delà et l'autre de deçà la Loire, pour savoir s'il f.illait dire une cueiller ou une cueillère, le roi et M. de Bellesarde tenaient pour cueillère. Ils alléguaient que ce mot étant féminin, devait avoir une terniinaiso i féminine. Malherbe, consulté, renvoya le roi n aux crochetturs du Port-au-Foin, comme à son ordinaire )i. Comme le roi ne se tenait pas bien convaincu, il lui dit à peu près ce qu'on dit autretois à un empereur roinain : « Quelque absolu que vous soyez, vous ne «auriez, Sire, ni abolir, ni établir un mot, si l'usage ne l'autorise. »

On voit quel genre de dictature exerçait Malherbe. On comprend que Boileau ait dit de lui :

Par ce sngt écrivain la langue réparée, N'offril plus rien de rude à l'oreille épurée.

Ses exemples confirmaient sa doctrine. Avec lui le vers français prit sa forme définitive, son ampleur et la coriection. Il reconnut un des premiers le secret d.* nos v.rs, qui réside dans les couples redoublés. «Deux hémistiches é^aux pour les vers, des vers coupKs par la rime pour le distique, puis encore deux couples de sexe diil'ércnt pour former le quatrain. »