LA. COMÉDIE DE SAINT- ÉVREMOND , TORT- ROYAL

ROIS grands faits dominent les premiires années du xvii" siècle : les réunions à i'iiôtel de Rambouillet, la fondation de l'Acadcmie français;, l'établissement de Port-Royaldes-Chanps. Nous allons les étudier l'un après l'autre.

L'hôtel de Rambouillet fut de 1620 à i6$o une école de bon soût, de finesse et d'élégance. Tout ce qu'il y eut alors de distingué par la naissance ou par le talent, femmes, guerriers, hommes du monde, écrivains, poètes, savants, trouva là une société délicate dont les uns et les autres emportèrent une empreinte. Les grands seigneurs s'y mêlèrent aux écrivains; leur naturel belliqueux-, leur humeur violente et duelliste s'adoucit à ce contact ; tandis que les poètes se sentirent arrachés peu à peu aux mœ 1rs vagabondes, sans dignité, et sans retenue, que beaucoup de leurs semblables avaient eues au siècle précédent, et conservaient encore dans ces premières années du xvii*.

On peut remarquer combien alors l'esprit de la ration gagnait en politesse. De toutes parts se répandaient les habitudes d'une société fine, raisotnab.'e,

égayée par l'esprit. Il fallut pour désigner ces mœurs nouvelles une exr>re>sioii nouvelle. Si Balzac ne créa pas le mot d'urbiinilà, il le mit du moins en circulation pour marquer le ton de la société polie.

Une femme fut le centre des réunions de l'Iiôtel de Rambouillet. Par les rares qualités de son cœur et de son esprit, elle sut attirer, grouper et retenir auprès d'elle des jîersonnagcs qui, par leur condition, leur genre de vie et leurs guCits seraient demeurés des étrangers les uns pour les autres ; c'était Vincompa' raine Arlhénice, cimme on se plais. lit à l'appeler par un anagramme fameux, Catherine de Vivonne, marquise de Rambouillet. Sous le nom de Cléomire, m"" ai Scudéry nous en a laissé le portrait et l'élogi dans \i roman du Grand Cyrus. Nous la voyons: « Cléomire, dit-elle, est grande et bien-faite; tou» les traits de son visage sont admirables; la d.'licatcsse de son teint ne se peut exprimer ; la majesté de toute sa personne est digne d'admiration, et il sort je ne sais quel éclat de Siîs yeux qui imprime le respect dans l'âme de ceu-c qui la regardent. »

« M"'"= de Kambouillet était admirable, dit à son tour le poète Segrais; elle était bonne, douce, bienfaisante et accueillante... » Instruite plus qu'aucune femme de son temps, elle s'était formé l'esprit dans la lecture des livres italiens et espagnols. « Eli toujours aimé les belles clios.'s, dit Tallomant; elle allait apprendre le latin seulement pour lire Virijile. quand une maladie l'en empêcha... » Si elle ne trouvait pas son compti' à la campagne, elle aimait l'art dinîcile de juger des riens délicats. Un sonnet de .Malleville, de Benscrade, de Voilure était pour elle sujet à développer tout son esprit, à le perdre distinctions subtiles, en raflinements prcciîux. D'une humeur enjouée, elle ollrait à ses hôtes de perpétuels amusements. C'était pour eux qu'elle avait refait, dans le v.iisinaije du Louvre, dans la rue Saint-Thomas, le vieil hôiel de Rambouillet. Elle y avait apporté Kélég.ince italienne. M"* de Montpensier en parle

l'hôtel de RAMnOUILLET. 35()

ainsi dans le style allégorique alors à la mode: « L'antre de la déesse d'Athènes est entoure de grands vases de cristal, pleins des plus belles fleurs du printemps, qui durent toujours dans les jardins qui sont auprJs de son temple pour lui produire ce qui est agréable. Autour d'elle il y a force tableaux de toutes les personnes qu'elle aime ; i! y a aussi force livres sur des tablettes ; on peut juger qu'ils ne traitent de rien de commun..» Les plafonds peints à l'italienne, l'alcôve à l'espagnole, la grande chambre bleue, parée d'une tenture de velours bleu rehaussé d'or et d'argent, les colonnes dorées, les lampes, les vastes fenêtres de cet hôtel ont arraché à tous les contemporains des cris d'admiration.

Qu'on se figure les habitués qui, chaque soir, peuplent ce salon. On y vit le poète italien Marini qui vint y faire admirer son poème d'Adotiis. Corneille y prit les pointes, les belles pensées, le beau ton des entretiens qu'il a mis dans Mélite. Il y entendit lire quelquesuns des discours sur les Romains et sur leur État, que B Izac avait dédiés à la marquise de Rambouillet. Voci Cotisé, qui n'est encore que le duc d'Engliien; à côté de lui, sa sœur, laprincessede Bourbon, quidoit plus tard être M""* de Longueville. Conrart, Ménage, Chapelain y forment un groupe de savants. M'"^ de Sablé, M"'^ de Sévigné,M'"^ de Lafayette, M^'* Paulet, la belle lionne, comme on l'appelle, Julie enfin, s'y distinguent par leur beauté et leur esprit. Nulle trace de pédantisme; le ton est celui de gens bien ilevés, raffinés, quelquefois subtils, mais Jî'aais précieux jusqu'à l'excès. Pour y découvrir quelques xaits éloignés de ressemblance avec les Précieuses jue Molière doit rendre à jamais ridicules, il faudrait regarder de bien près Angélique, la sœur de Julie. C'est elle qui exige de tous ceux qui l'abordent le langage correct; capable de s'évanoiiïr s'il lui arrive d'entendre un méchant mot. Un gentilhomme de province, parlant à elle, hésita longtemps sur le mot d'a- ■»oine qu'il ne savait comment prononcer, « avoine, avène

JOO LA L I T T i: R A T U R E FRANÇAISE.

de par tous les diables, dit-il, on ne sait comment parler ccans. •

On ne peut dire cependant qu'à l'hôtel de Rambouillet

goût fût irréprochable. La postérité n'oubliera pa« que Polyeticle y fut mal jugé. Ce n'est pas le be;iu daiii sa mâle grandeur, dans son austère sévérili; qui plaît suriout; c'est \c fin, le galant, |j joli.

De la, la grande nlpulation d;; Voiture (1598-1648:. Laissant à. d'autres le ton relevé, Voiture suivit l.i pente de son esprit qui le portait aux gentillesses. Au mili-'u de ses contemporains encore tout couverts de la rouille du temps passé, toujours prêts à l'invective et à l'ininrc, surchargés d'une ériiiilion maussade, le pojt-' montrait a'ors quelque chose de tout nouveau : la plaisanterie fine, le désir de plaire, la crainte d'ennuyer, la parfaite clarté, la correction aclievée, l'art des transitions ins>nsibLs, les ménagements délicats. l'aisance et la diversité : tout le contraire d'un Saumaise, d'un Garasse, d'un Guy-Patin.

Par malheur tout cet esprit ne s'exerce le plus souvent que sur des bagatelles. C'est le goût de li société qui le guide. Tantôt il rime des st^/iccs à la louai)i;e du soulier d'une dame, ou sur une jeune filie rencontrée dans des lujbils de garçon, un soir de carnaval ; des chansons sur l'air de Landriry fin sur l'air de Lanturlu. des compliments de bonne année. S'il est chargé par M"« de Rambouillet d'envoyer quelques vers en réponse à M. de Montausier qui guerroie dans l'Allemagne, il nous conserve ur il'^o de la célèbre chambre bleue :

Pour un chevalier alltnianil.

Ma foi, vous parlât galaniment, Et Jans le niUitu Je l'Aha.-f, ^'oiit avez porté le Parnasse :

Quoique vous soyez grand et fort, Cf n'est pas un petit effort ; Cnr, co"ime j'ai vu dam la c<tr:c, Parnasse est plus grand que MontmarU.