LES BERGERIES. 4O

Louis XIII le théâtre était peu fréquenté par les personnes de qualité et surtout par les dames. L'indécence du langage et des sitLiations en éloignait la bonne société. L'Etoile, cite, comme un fait extraordinaire, la présence du roi, de la reine, de la plupart des princes, seigneurs et dames de la cour, à l'hôtel de Bo irgogiie le 26 janvier 1607. Aussi bien était-ce un curiosité mêlée de politique, qui attirait ces illustres spectateurs à une farce « garnie de mots de gueule » disait Bruscambille. Le roi lui-même n'y était pas épargné.

La pastorale commença à y attirer les femmes. Ce genre venu d'Espagne et d'Italie fur d'abord culrivé en France par Théophile de Viau ; en 1617, il donna son idylle de Pirame et Thisbé. Tout ce que l'esprit romanesque du temps pouvait approuver était entassé dans ce poëme. On y trouvait le faux goiit de Gongora l'espagnol, mêlé aux pensées ingénieuses et subtiles du Cavalier Marin. Nul souci de la vraisemblance, point d'art, encore moins de naturel. Pyrame et Thisbé s'entretiennent à travers la crevasse d'un mur qui sépare la maison de leurs « cruels parents », et le berger s'écrie :

Conseillers inhumains , pères sans amitié. Voyez comme ce marbre est fendu de pitié ; Et qu'à notre douleur le sein de ces murailU:, Pour reculer nos feux s'entr'ouvre les entrailles.

Le lion qui est supposé avoir dévoré Thisbé s'en» tend dire ces beaux vers par Pyrame désolé :

Mais ma douleur te parle en vain de revenir. Depuis que ce beau sang passe en ta nourriturs. Tes sens cnt dépouillé leur cruelle nature. Je crois que ton humeur change de qualité. Et qu'elle a plus d'amour que de brutalité. Depuis que sa belle âme est ici répandue.

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L'horreur de ces forcis est à jamais perdue : Les tigres, les lions, les fianihcres, les ouri, Ne pro luisent ici que de felits amours.

C'est dans cette pièce que Thisbé disait en relevant •le poignard dont Pyrame s'Otait frappé, au milieu d: cent autres folies, Ci,s deux vers plus fous que tous les autres :

Ha I voici le poignard qui du sang de itn maître S'est souillé lâchement : il en rougil, le Irailre.

En i(5iR, Racan donna son Artenice. Elle pnssa alors pour uns pièce « lieureuss dans son plan, sensée dans sa conduite, élégante dans sa versification ». Au miTcu de scènes sans intérêt pour nous, de conversations fades, de situations invraisemblables, Racan, dont l'âme sentait la poésie des cha^nps, y a semé des vers d'une grandj beauté. On se souvient encore d:i tableau que faisait de son bonheur un de ses bergers, fs vieil Alidor ;

Soi* que je prisse en main le soc ou la faucille. Le Lii'eur de mes bras nourrissait uia 'amille, Et lorsque le soleil en achevant son tour, Fiuissoit mon travail en finissant le jour. Je trouvais mon foyir couronné de ma race : A peine bien souvent y pouvais-je avoir place; L'un giso'it au maillil, l'autre dans le h/rceau...

« Le succès de Racan produ'sit nombre d'imiiateurj. Coii;:iée de Bourron, donna une Iris; Borée, la Juslice d'amotir; le sieur d.- la Croix, la Climcne; Piclioii, Rosilcon; Simon du Cros, la Philis Je Scire : un anonyme, la Folie de Silène : Kayssi:; licr, plus ambitieux, mit sur la scène tout-- la fable d.'S amours d'Asircc e! de Céladon. « (Dcmogcot, Tableau de U lilt. p. ++s)

Gombaiilt fit paraître son Amuranthe.

Jean Mairet (i6o^-i68(5) commença par se faire l'émule des Italiens et le disciple de d'Urfé. Il tira de VAstréc, le sujet d'une pastorale intitulée Cryscide et Arimand; à l'imitation de VAminte et du Pastor fido , il composa sa Silvie. Nous empruntons à M. Demoseo't (Tabl. etc. p. 44.6) le sujet da cette pièce, lui-même s'étant servi autant qu'il l'a pu des paroles de l'auteur : « Thélame, prince de Sicile, prend tous les jours l'habit de berger pour vivre plus librement avec la bergère Silvie, dont l'esprit ne le ravit pas moins que la beauté... Cependant le roi de Sicile, averti des amours de son fils, délibère de le marier avec l'infante de Chypre. Il propose ce mariage au jeune prince et lui en fait encore parler par Timaphère, homme persuasif et capitaine de ses gardes, qui toutefois ne gagne rien sur son esprit. Le roi se résout de faire mourir Silvie : son chancelier lui remontre les malheurs qui pourraient en arriver. Il change de dessein et punit les deux amants par un enchantement merveilleux, qui consiste à les faire paraître successivement comme morts aux yeux l'un de l'autre. Mais à la vue du désespoir de son fils, le roi se repentant de sa cruauté promet solennellement Méliphile, sa fille, en mariage au vaillant chevalier qui pourra rompra le charme. Florcstan, prince de Candie, est devenu amoureux de Méliphile après en avoir vu le portrait. Il arrive en Sicile par un naufrage, tente l'aveniure, chasse les démons, casse le miroir enchanté, délivre les deux amants, qui sont mariés par le commandement de l'oracle et épouse lui-même l'original du portrait.»

De pareilles pièces étaient des romans, et la Silvie de Mairet peut à peine être appeie un drame. Cependant elle répondait si bien au goiit dominant, qu'elle eut le succès le plus entier. Même après le Cid elle se soutenait encore. Mairet écrivait alors ce qui suit à Corneille. « Ma Silvie et votre Cid, ou celui de Guil- Jen de Castro, comme il vous olaira, sont les deux

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^lO LA LITTl-^ R AT UR B F R A N Ç A I S IS.

pièces do thcâuc dont les beautOs fantastiques ont le plus abusé d'honnOtes gens... Il est i.ncorc vrai qu-- le charme de ma Silvie a duré plus longtemps que celui du Cid, vu qu'après douze ou treize impressions, elle est encore aujourd'hui le Pastor Jido àt% Allemands.» Cet amour Jes personnages hocagers fut long a disparaître. Molière fut obligé d'y sacrifier lui-même dans la Princesse d'Elide. Elle parut à la fête de Versailles de 1664. On avait vu, avant la repiésentalion, les tables d'un festin servi par deux cents personnages qui représentaient les saisons, les faunes, les sylvains, les dryades avec des pasteurs, des vendan::;eurs, des moissonneurs (Volt. Siècle de L. XIV). Au moins ces représentations muettes ne mettaient plus tn péril le goiJt du naturel, comme les pointes de Silvie et de Pliilène dans ce dialogue, aiiiuel Boileau n'a pas manqué d'adresser quelques traits de sa satire :

Arrête, mon soleil! Quoi! ma longue poursuite Ne pourra m'obtenir le bien de le parler ?