J. RACINE

pouvoir, ont trouvé en lui le peintre le plus vigoureux, e' i'observateur le plus fin. Mademoiselle de ScuJéry aimai: à faire ce qu'elle appelait l'anatoniie d'un cœur; elle y apportait beaucou,' de sagacitii, m:us beaucoup di ^.ungueurs; Racine assujetii aux lois de la scène y A '.nis plus de vivacité; il est entré plus avant dans les mystJres de notre âme, qui n'est jamais sijre de ce qu'elle voudra un instant après, qui ne sait pas bien ,-« qu'elle veut; qui se trompe elle-:)icme. Il en a aécrit les illusions, les remords, les retours, avec la science du psychologue le plus consommé, si bien qu'en l'une de ses héroïnes, les jansénistes les plus sévères aimaient à voir l'image d'une àme à qui la grâce a manqué pour triompher de ses mauvais instincts.

Nul n'a mieux su emprunter aux anciens leur meilleure substance, et y donner davantage l'air moderne et chrétien. On lui en a fait des reproches. Sous des noms antiques il a représenté Ls s-niiments et les penséL-s de .ses contemporaine. Agamcmnon, Achille, Hippolyte n'ont l'air de fausseté historique qu'on trouve en eux que parce qu'ils sont l'image fidèje des courtisans et des princes que Racine avait devant let yeuv et qu'il se proposait de peindre. Il ne poursuivait pas autre chose que l'expression générale et vraie des sjatiments du cœur de quelque nom que fussent revêtus S1.S héros. Il faut éloigner de lui l'accusation d'anachronisme, et celle d'avoir manqué à la couleur locale : il n'y avait de sa part ni ignorance ni maladresse.

Mieux que personne, en son temps, il comprenait les Grecs auxquels il empruntait ses personnages, il goûtait mieux que personne le naturel exquis et l'ingénuité charmante des mœurs peintes dans Euripide, dans Sophocle ou dans Homère ; mais il 82 piquai; d'écrire pour les hommes de-son temps; mieux encore, iivoulait laisser des images éternelles, éloqu-ntes, àzi passions qui dominent les cœurs. Avec un art étonnant il a su fondre ensemble ces deux éléments, et celui qu'il tirait de ses lectures, et celui qu'il em;)runtait à ses contemporains

4^\f LA LITTERATORE FRANÇAIIE.

Klevé à Port-Royal des Champs sous la direction de Le Maître, il prit dans cjtte cdication de grands sentiments de piété et un vif amour des lettres i;rccques. On sait que le sacrisiaiii de celte abbaye, Lancelot, le mit bi.-niôt en état d'entendre les tragiJics de Sophocle et d'Euripide. Elles l'enchantèrent à tel point, qu'il passait les jonrnées à les lire et à les apprendra: par cœur dans les bois qui étaient autOL:r de l'o;ang de Port-Royal. On raconte qu'il trouva le moyen d'avoir le roma'i de Théagène et Chariclce en grec; le sacristain lui prit cz livre, et le jeta au feu. Huit jours upiùs, Racine en eut un autre, qui éprouva le même traitement. Il en acheta un troisième, et l'apprit par cœur : après quoi il l'offrit au sacristain, pour le brûler comme les deux autres.

Ce goiit pour la littérature grecque lui donna ses meilleures inspirations, une fois qu'il eut renoncé aux sujets romanesques et au ton des romans alors à la mode. Il avait de Sophocle une si haute idée qu'il sj persuada toujours qu'on ne pouvait l'imiter sans le gâter, et qu'il ne toucha jamais à aucune de ses pièces, Euripide lui s.'ml^lait un rival moins redoutable, et l'on peut dire que dans ses imitations il l'a transfornaé et souvent surpassé.

M. de Valinci.ur. son ami, disait : « Je me souviens à ce sujet, qu'étant un jour à Autcuil chez Ocspré.iux avec M. Nicole et quelques autres amis d'un mérite distingué, nous mîmes Racine sur l'ŒJ;'p<? de Sophocle. 11 nous le récita tout entier, le traduisant sur-lechamp et il s'émut à un tel point que tout ce que nous étions d'auditeurs, nous éprouvâmes tous les sentiments de terreur et de compassion, sur quoi roui« cette tragédie. J'ai vu nos inc:lleurs acteurs sur le théâtre, j'ai entendu nos meilleures pièces, mais jamais rien n'approcha du trouble où me jeta ce-r*cit: et au moment même que je vous écris, je m'imagine voir encore Racine avec son livre à la main, et nous tous consternés autour de lui. »

Nous voyons là Racine, mûri par les années, per-